Ben Hall

Los historiadores no saben por qué, pero la vida de Hall cambió. A principios de 1862, su matrimonio tenía problemas. Biddy dejó a Ben y se mudó con un vecino, Jim Taylor, llevándose al joven Henry. Había muchos delincuentes viviendo y trabajando en la zona donde vivía Hall. Se hizo amigo de Frank Gardiner. Gardiner ya era buscado por robo y había disparado a dos policías antes de escapar. El 14 de abril de 1862 Gardiner y Hall robaron a tres conductores de carretas de bueyes. Una semana después, los conductores lo vieron en las carreras de caballos de Forbes. El inspector de policía Sir Frederick Pottinger, que también estaba en las carreras, le dijo a la policía que detuviera a Ben por usar armas en un robo con Gardiner. El jurado del juzgado de Orange no consideró que hubiera pruebas suficientes para demostrar que Hall había sido uno de los ladrones. Después de ser liberado, la policía mantuvo una estrecha vigilancia sobre Ben Hall, para ver dónde iba y qué hacía.

Robo de la escolta de oroEditar

El 15 de junio de 1862, Gardiner y un grupo de diez hombres, entre los que se encontraba Hall, robaron la diligencia de oro de Forbes cerca de Eugowra. Este carruaje que transportaba oro de los campos auríferos tenía una escolta de policías para vigilarlo. La banda robó más de 14.000 libras en oro y dinero. Esto supone unos 4 millones de dólares en valor monetario de 2003. Este fue sin duda el mayor robo de oro de Australia. Hall y otras personas fueron detenidas en julio. Una vez más, la policía no pudo encontrar pruebas de que Hall fuera uno de los ladrones. La policía lo dejó en libertad a finales de agosto. Cuando Hall volvió a su granja encontró su casa quemada. Su ganado había sido abandonado en los corrales y había muerto de hambre (por no tener suficiente comida). Se afirma que esto lo hizo Pottinger para castigar a Hall, pero no todos los historiadores están de acuerdo. Hall y John Maguire necesitaban dinero para pagar sus gastos legales. Se vieron obligados a vender el contrato de arrendamiento de su granja en «Sandy Creek» a un propietario de un hotel de Forbes llamado John Wilson.

Con la desaparición de su esposa, su hijo pequeño y su granja, Ben Hall se dedicó poco a poco a una vida de delincuencia como bushranger. El 1 de marzo de 1863, Hall y los buscadores Patrick Daley (Patsy) y John O’Meally, estuvieron a punto de ser capturados en las montañas de Weddin por el inspector de policía Norton y el rastreador negro Billy Dargin. Los rastreadores negros eran aborígenes a los que la policía recurría por su habilidad para seguir a la gente en el monte. Tras dispararse mutuamente, Norton fue capturado y robado. Dargin consiguió escapar al monte. Hall y Daley persiguieron a Dargin por el monte durante 13 km. Cuando lo atraparon, le dijeron que admiraban su valentía. Le dejaron ir, pero le dijeron que esa noche robarían el campamento de la policía. Mientras la policía los buscaba, la banda robó armas y municiones del campamento policial. La policía los persiguió pero la banda había robado caballos mejores y más rápidos y escapó fácilmente.

La banda de Ben HallEditar

Frank Gardiner se fue a Queensland para esconderse de la policía después del robo de Eugowra. Hall asumió el liderazgo de la banda. Durante tres años, Hall llevó a cabo crímenes bien planificados y atrevidos. Robaron principalmente granjas, diligencias que transportaban correo y oro, y hoteles rurales. La banda de Hall incluía a John Gilbert como su lugarteniente, su principal ayudante. En 1863 los otros tres miembros eran John O’Meally, John Vane y Michael Burke. Burke sólo tenía 20 años. Fue asesinado a tiros el 24 de octubre de 1863, durante un robo en la casa de Henry Keightley en Dunn’s Plains. Vane quería disparar a Keightley por haber matado a Burke, pero Ben Hall se lo impidió. En su lugar, pidió un rescate de 500 libras. La Sra. Keightley tuvo que ir a Bathurst por la noche para sacar el dinero del banco. Unas semanas más tarde, el 19 de noviembre, O’Meally fue asesinado a tiros durante un intento de robo en la estación de Goimbla (granja). Vane se entregó y fue enviado a la cárcel. Otros dos hombres, James Gordon, alias James Mount (conocido como «The Old Man») y John Dunleavy, se unieron a la banda, pero Gordon fue capturado tratando de huir en Victoria y Dunleavy se rindió después de ser gravemente herido en un tiroteo. En algún momento alrededor de octubre de 1864, Hall y Gilbert se unieron a John Dunn, que tenía una orden de arresto después de no comparecer ante el tribunal por una acusación de robo con armas.

La policía parecía impotente para detener a la banda de Ben Hall. La banda estuvo muy ocupada en el distrito durante 1864. Por ejemplo:

• Marzo: retuvo y robó a punta de pistola el vagón de correo entre Wellington y Orange
• 20 de marzo: retuvo y robó a punta de pistola el vagón de correo entre Wagga Wagga y Yass
• Marzo: retuvo y robó a punta de pistola el vagón de correo cerca de Cootamundra
• 1 de abril: atracó y robó a punta de pistola la estación de Groggon (granja) cerca de Young, Nueva Gales del Sur llevándose caballos, sillas de montar y comida
• 11 de abril: robó a John Scarr y a su hermano en la carretera entre Burrowa (ahora llamada Boorowa) y Marengo (ahora llamada Murringo).
• 11 de abril: robó en el hotel de Back Creek
• 5 de mayo: robó carros en la carretera de Marine Creek, cerca de Gooloogong
• 12 de mayo: intentó robar a un hombre en la carretera cerca de Forbes
• 20 de mayo: robó a dos hombres en la carretera entre Cowra y Young, cerca del hotel Bang Bang
• 20 de mayo: robó en el hotel Bang Bang. Escapó tras un tiroteo con la policía
• 23 de mayo: robó a un hombre llamado Ah Too cerca de Burrowa
• 25 de mayo: robó a tres hombres acampados en Cudgell’s Creek
• 28 de mayo: retuvo y robó a punta de pistola el vagón de correos entre Young y Yass. Robaron a toda la gente del camino durante las dos horas que esperaron al carruaje.
• 28 de mayo: intentaron asaltar el carruaje del correo cerca de Binalong. Hall fue herido durante un tiroteo con el policía Gill.
• 29 de mayo: robó una granja cerca de Binalong, llevándose un caballo, una silla de montar y una brida
• Junio: robó una granja en Marengo perteneciente a John Pring
• 13 de junio: robó una granja perteneciente a Charles Dunleavy, llevándose armas y comida
• 23 de junio: robó una tienda en Canowindra y quemó todos los libros de cuentas. Tomaron al propietario como rehén e intentaron obtener 300 libras a cambio de su liberación.
• 24 de junio: intentaron robar en una granja perteneciente al Sr. Rothery, pero quemaron el pajar en su lugar
• 7 de julio: retuvieron y robaron a punta de pistola el carruaje del correo entre Bathurst y Carcoar. También robaron el carruaje que iba en sentido contrario.

Robo en CanowindraEditar

La banda de Hall robó el Hotel Robinson en Canowindra y mantuvo a toda la gente del pueblo como rehenes durante tres días. Nadie resultó herido y Hall incluso consiguió que la gente tocara música y bailara. El policía local fue encerrado en su propia celda. Cuando la gente fue liberada, Hall les pagó dinero. La banda pagó al dueño del hotel por la comida y la bebida que habían utilizado. La captura del pueblo se hizo famosa en una canción llamada John Gilbert.

Robo de JugiongEditar

La banda robaba regularmente a la gente y asaltaba los vagones de correo, al sur de Goulburn en la carretera principal de Sydney a Melbourne. El 15 de noviembre de 1864, la banda intentó robar el vagón de correo de Gundagai-Yass cerca de Jugiong. Mientras esperaban el autocar, la banda capturó y robó a más de 60 personas que viajaban por la carretera. Uno de los capturados fue un policía, James McLaughlin. Disparó seis veces contra la banda, pero no tenía más munición y se entregó. El policía que iba en el autocar, William Roche, recibió la orden del magistrado de policía Alfred Rose, que iba dentro, de no disparar y hacer fuego. El conductor, Bill Geoghegan, le ordenó que se bajara del autocar o lo echaría. Hall y Dunn empezaron a disparar a otros dos policías que iban detrás del autocar. El subinspector William O’Neill fue rápidamente capturado. John Gilbert y el sargento Edmund Parry se dispararon a corta distancia. Gilbert mató a tiros al sargento Parry. El agente Roche escapó al monte. La banda se llevó rápidamente todo el dinero y los objetos de valor y se marchó. Parry está enterrado en Gundagai. En su lápida dice: «Edmund Parry, sargento de la policía del noroeste, que perdió la vida en el cumplimiento de su deber mientras se esforzaba valientemente por capturar al ladrón Gilbert, que le disparó cerca de Jugiong». Dos días más tarde, la banda robó el vagón de correo entre Yass y Lambing Flat. El 5 de diciembre, robaron el vagón de correo entre Binalong y Burrowa.

Robo en BindaEditar

El día de San Esteban de 1864, Hall, John Gilbert y John Dunn, entraron en el pueblo de Binda con tres chicas locales. Las chicas eran Christina McKinnon, de 25 años, que se cree que era la amante de Hall, Ellen Monks, de 17 años, y su hermana Margaret Monks, de 19 años. Junto con las chicas, la banda robó una tienda propiedad de Edward Morriss. Encerraron a toda la población local en el Hotel Flag. Hicieron bailar a todos para celebrar el Día del Boxeo. Morriss salió del hotel por una ventana trasera a las dos de la madrugada y se dispuso a avisar a la policía. Gilbert le disparó varias veces. Hall se enfadó y prendió fuego a la tienda de Morriss y la quemó. La banda y las chicas abandonaron el pueblo. Christina McKinnon, junto con Margaret y Ellen Monks fueron arrestadas por el detective James Pye por ayudar a los bushrangers y fueron enviadas a Sydney para ser juzgadas. Morriss se incorporó al cuerpo de policía. Margaret fue liberada antes de ser enviada a juicio.

El plan de PottingerEditar

La policía estaba bajo mucha presión para atrapar a la banda de Ben Hall. La banda había sido capaz de viajar por todo el país e ir a cualquier lugar que les gustara. Hicieron que la policía pareciera tonta. Sir Frederick Pottinger ideó un plan inusual. Sabía que a la banda le gustaban los caballos de carreras y las carreras de caballos; se les había visto en muchas reuniones de carreras del país. Pottinger planeó participar en las carreras de Wowingragong, cerca de Forbes, el 5 de enero de 1865. Pensó que esto haría que la banda saliera a la luz, donde sus hombres podrían capturarlos. La banda de Ben Hall no apareció y Pottinger perdió su trabajo. El Inspector General de la Policía pensó que Pottinger había deshonrado al cuerpo de policía al participar en carreras mientras se suponía que estaba trabajando. Pottinger decidió ir a Sydney para hacer cambiar de opinión al cuerpo de policía, pero en el camino se disparó accidentalmente y murió.

Muerte del agente NelsonEditar

El 26 de enero de 1865, la banda atracó a diez personas en la carretera cerca de Goulburn. Fueron perseguidos en el monte por un grupo de policías. Un par de horas más tarde la banda entró a caballo en la ciudad de Collector. Hall y Gilbert robaron el Hotel Comercial. John Dunn se quedó fuera. Cuando llegó el policía local, el agente Nelson, Dunn le disparó a bocajarro. Dos de los nueve hijos de Nelson vieron el tiroteo, ya que uno era rehén en el hotel y el otro seguía a su padre. Gilbert despojó a Nelson de dinero y otros objetos de valor y se llevó su pistola. Abandonaron el pueblo rápidamente y se escondieron.

La policía puso más empeño en la búsqueda de los bushrangers. En febrero fueron a una casa cerca de Queanbeyan y descubrieron que la banda acababa de salir. La policía pensó que la banda podría estar con un amigo, Thomas Byrne. Fueron al Hotel Breadalbane y arrestaron a cuatro hombres que se sabía eran amigos de la banda. Esto les impediría dar a los bushrangers cualquier advertencia. La policía rodeó la granja de Byrne. Cuando pasaron por la puerta abierta del granero, los bushrangers comenzaron a disparar. Un policía, Wiles, recibió un disparo en la mano y en la pierna. Los bushrangers escaparon al monte, pero Ben Hall recibió un disparo mientras huía.

El robo de AraluenEditar

El 4 de marzo de 1865, la banda robó el vagón de correo en entre Goulburn y Gundaroo. Un par de días después robaron caballos de dos granjas. El 13 de marzo, la banda intentó asaltar la diligencia de oro de Araluen. El oro se había encontrado en Araluen en la década de 1860. En el vagón del oro había un policía con una pistola sentado al lado del conductor. Había dos policías más en la parte trasera del carruaje. Otros cuatro policías iban a caballo delante y detrás del carruaje. El oro estaba guardado en una caja fuerte atornillada al suelo del vagón. (El carruaje ha sobrevivido y está siendo restaurado). Los bushrangers empezaron a disparar a la diligencia. El agente Kelly recibió un disparo en el pecho. Estaba malherido, pero se arrastró a un lado de la carretera y empezó a disparar a los bushrangers. La policía fue capaz de mantener a los bushrangers alejados del autocar. Otro policía, el soldado Byrne, recibió un disparo en el pie. Los bushrangers se marcharon rápidamente cuando llegaron mineros con armas de fuego desde el pueblo.

Fuera de la leyEditar

En dos años la banda de Ben Hall, además de matar a dos policías, había asaltado diez autocares de correo, atracado 21 propiedades, robado 23 caballos de carreras y tomado tres veces el pueblo de Canowindra.

A principios de 1865, el gobierno hizo una nueva ley para ayudar a capturar a Ben Hall, John Gilbert y John Dunn. La Ley de Aprehensión de Delincuentes fue aprobada rápidamente por el Parlamento de Nueva Gales del Sur. Esto convertiría a Hall y sus amigos en «forajidos» si no se rendían en un plazo de treinta días. Esto significaba que podían ser asesinados por cualquier persona en cualquier momento sin previo aviso. Tambien pusieron una recompensa de 1000 libras por la captura de Ben Hall.

Los bushrangers siguieron ocupados robando a la gente. Asaltaron una granja, Wallendbeen Station, y querían saber dónde estaba la policía. Robaron a un grupo de mineros de oro chinos y uno de ellos recibió un disparo en la pierna por parte de Gilbert. Al día siguiente, 18 de marzo, la policía encontró a la banda intentando llevarse caballos de Wallendbeen. En el tiroteo, Gilbert disparó al agente principal Keane en el hombro. El sargento Murphy disparó a Gilbert en el brazo. La banda escapó al monte. Se dirigieron a la cabaña de un pastor y le obligaron a poner una venda en el brazo de Gilbert. Hall y Dunn se dirigieron a una granja cercana, la estación de Beggan. Retuvieron a los 16 trabajadores de la granja y se llevaron los caballos, las sillas de montar y las bridas. Volvieron a buscar a Gilbert y luego asaltaron la granja de nuevo, llevándose armas, munición y comida.

Hall, Gilbert y Dunn asaltaron el banco de Forbes y se llevaron 81 libras el 25 de marzo. Se envió más policía a la zona y se les dio mejores armas. Un mes después la banda fue vista cerca de Marengo. Dos días después se llevaron caballos y comida de otra granja, la estación de Yamma. Este fue el último robo de la banda.