Muchos de nosotros conocemos mejor el apio como lo que queda en el plato de crudité cuando se acaban las zanahorias, los pimientos rojos y los tomates cherry. O como el bocado de una sopa que refuerza el sistema inmunológico en época de frío. O el vehículo perfecto para la mantequilla de cacahuete y las pasas. Pero, ¿cuáles son los beneficios del apio para la salud? ¿Es lo suficientemente saludable como para incluirlo como parte habitual de su dieta? Y si es así, ¿cuáles son algunas formas deliciosas y creativas de prepararlo y comerlo?
La popularidad del apio
El apio pertenece a una familia conocida como las «umbelíferas». Algunos miembros de esta familia, como las zanahorias y las chirivías, son hortalizas de raíz muy conocidas y deliciosas. Otros miembros incluyen algunas de nuestras especias favoritas, como el cilantro, el comino, la alcaravea, el eneldo y el perejil. E incluso hay unas pocas, como la cicuta, que pueden ser venenosas.
El apio existe desde hace mucho tiempo y es originario del Mediterráneo y Oriente Medio. Hay pruebas de que los seres humanos trasladaban las semillas de apio por todo el mundo desde el año 4.000 a.C., llegando a Suiza y otros lugares. A lo largo de la historia también ha tenido muchos usos. El apio y el extracto de semillas de apio se han utilizado medicinalmente durante siglos en China, India, Egipto y Roma para cosas como la gota, la artritis y el alivio del dolor.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el apio de tallo común conocido como apio verde o pascual. Pero ¿sabía que no siempre tuvo este aspecto? Hasta el siglo XVII, el apio tenía un sabor mucho más amargo y estaba hueco por dentro. Los italianos desarrollaron el apio de tallo verde, más dulce y suave, que conocemos hoy en día,
Aunque estamos mucho más familiarizados con las partes de esta hortaliza que crecen por encima de la tierra, la raíz es también una deliciosa y apreciada fuente de alimento. Conocida como apio (y apodada, de forma poco caritativa, «la raíz fea»), la parte subterránea de la planta del apio añade cuerpo y sabor a muchas sopas y guisos de invierno.
Nutrición del apio
Dado que el tallo del apio es mayoritariamente agua (95% en peso), se le perdonará que asuma que contiene muy poco en cuanto a nutrición. Un mito es que el apio es un «alimento de calorías negativas». Es decir, que supuestamente se queman más calorías al masticarlo que las que se ingieren al consumirlo. Aunque este no es el caso, es cierto que el apio contiene una buena cantidad de beneficios nutricionales en un paquete muy bajo en calorías.
Sólo porque se necesita masticar mucho y es una gran fuente de agua, no significa que debas rechazarla. El apio contiene una buena dosis de algunas vitaminas y minerales importantes. Por ejemplo, un simple tallo puede aportar el 25% de las necesidades diarias de vitamina K. Y contiene el 5% de las necesidades diarias de vitamina A, folato y potasio. En menor cantidad, encontrará calcio, manganeso, magnesio, fósforo y vitaminas del grupo B. También está lleno de fibra: alrededor de 1 gramo por tallo. Probablemente lo habrás notado si alguna vez se te han atascado hilos de apio en los dientes. (¡¿Hilo dental, alguien?!)
El apio no sólo es una buena fuente de antioxidantes y otros compuestos vegetales saludables que combaten las enfermedades, como los fitonutrientes y los flavonoides, sino que también es rico en electrolitos. Los electrolitos son sustancias químicas presentes en el agua que son esenciales para las funciones corporales. Ayudan a la hidratación, a mantener una presión sanguínea saludable, a reparar daños en los tejidos y a asegurar que los músculos y los nervios funcionen correctamente.
Uno de esos electrolitos está en forma de sodio. En teoría, esto podría ser un problema para quienes siguen una dieta baja en sodio por razones médicas como la presión arterial alta o la retención de líquidos. Sin embargo, un tallo sólo contiene 50 mg de sodio. Por lo tanto, a menos que esté comiendo una gran cantidad de él en la parte superior de una dieta ya rica en sal, probablemente no hay mucho de qué preocuparse aquí.
5 sorprendentes beneficios para la salud del apio
Además de su perfil nutricional positivo, aquí hay cinco beneficios para la salud del apio que puede querer considerar.
1. Puede ayudar a combatir el cáncer
El apio es rico en antioxidantes, que ayudan a eliminar de las células los radicales libres que promueven el cáncer. De hecho, el extracto de apio ha sido estudiado por dos potenciales compuestos anticancerígenos: la apigenina y la luteolina. La apigenina destruye los radicales libres en el cuerpo y puede promover la muerte de las células cancerosas. También parece promover la autofagia, un proceso en el que el cuerpo elimina las células o componentes disfuncionales, ayudando a prevenir la enfermedad.
La investigación también sugiere que la luteolina, un flavonoide vegetal presente en el apio, podría ser responsable de sus potenciales efectos anticancerígenos. En un estudio, los investigadores descubrieron que la administración de suplementos de luteolina reducía la tasa de tumores en ratones a casi la mitad. Y frenó la progresión de los tumores restantes. Y por si fuera poco, estudios realizados en China sugieren que comer dos tallos a la semana podría reducir el riesgo de cáncer de pulmón hasta en un 60%. Otras investigaciones sugieren que comer apio puede ser eficaz para combatir los cánceres de mama, ovario, páncreas, hígado y próstata. Wow!
Puede reducir la inflamación asociada a las enfermedades crónicas
Los extractos de semillas de apio se han utilizado y estudiado durante mucho tiempo por sus propiedades antiinflamatorias en el organismo. A lo largo de la historia se han utilizado diversos preparados de apio y su extracto de semillas para tratar la inflamación. Algunas investigaciones sugieren que el extracto de semillas de apio es tan eficaz como medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno para tratar los síntomas de la artritis. También puede tener un efecto reductor del dolor. Y puede proteger contra el daño estomacal que puede producirse al tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Además, un estudio realizado en 2008 por investigadores de la Universidad de Illinois descubrió que la luteolina del apio puede reducir significativamente la inflamación del cerebro. Y puede tener el potencial para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple y el Alzheimer.
Puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón
Comer esta crujiente verdura puede proteger su corazón al mejorar los biomarcadores comunes de las enfermedades del corazón. Un estudio realizado en 2009 en ratas descubrió que, cuando se les administró extracto de apio durante 60 días, las ratas experimentaron una reducción significativa de sus lípidos sanguíneos, incluyendo el colesterol total, el colesterol «malo» LDL y los triglicéridos. El apio también puede ser capaz de reducir la presión arterial, a pesar de que es bastante alto en sodio – una paradoja fascinante. Una mezcla de zumo de apio y miel se ha utilizado en China con este fin durante mucho tiempo con éxito. En Sudáfrica, el jugo de apio mezclado con vinagre se da a las mujeres embarazadas para ayudarlas a bajar la presión arterial alta.
Puede favorecer la fertilidad masculina
Una revisión de 2017 de 16 estudios sobre el apio y la fertilidad encontró que el apio puede tener un efecto protector contra las sustancias que pueden dañar el recuento de espermatozoides. Del mismo modo, un estudio de 2015 sobre los efectos del apio en la fertilidad en ratas encontró que 30 días de extracto de hojas de apio podrían mejorar potencialmente el recuento de espermatozoides. Esto puede deberse a que parece tener efectos inhibidores contra los radicales libres, que pueden afectar negativamente a la fertilidad. Sin embargo, no se ha determinado la cantidad de apio que se necesitaría comer o beber para ver estos beneficios.
Puede favorecer la salud intestinal y digestiva
El apio está lleno de fibra insoluble, que puede aumentar la saciedad y ayudar a la pérdida de peso y también puede ayudar a promover la regularidad. En otras palabras, puede prevenir y tratar el estreñimiento y ayudar a limpiar los intestinos. En un estudio de 2010, los investigadores analizaron el impacto del extracto de apio en el tratamiento de las úlceras de estómago. Y examinaron los beneficios protectores generales del mismo en el sistema gastrointestinal de las ratas. Las ratas que fueron pretratadas con extracto de apio antes de que desarrollaran úlceras de estómago experimentaron mucho menos daño gástrico que las que no fueron pretratadas. Los investigadores sugieren que esto se debe probablemente a las propiedades antioxidantes del apio, una conclusión que se repite en otros estudios sobre el apio y la salud.
Potenciales desventajas de comer apio
Aunque incluir el apio en su dieta ofrece muchos beneficios para la salud, hay algunas razones por las que podría querer tener cuidado con él.
El apio está en la lista de la Docena Sucia del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) de los productos más contaminados con pesticidas. Los pesticidas se absorben a través de la parte inferior de los tallos, donde absorbe el agua. Aunque esto no significa que deba evitarlo por completo (los productos convencionales son mejores que ninguno), es uno de los productos que debería comprar de forma ecológica, si puede. Como mínimo, consulte este artículo para ver la mejor manera de lavar las frutas y verduras para eliminar los pesticidas.
La fibra del apio es insoluble, lo que significa que no es bien digerida por su tracto digestivo. En otras palabras, ayuda a mover las cosas a través de sus intestinos. Aunque consumir suficiente fibra insoluble es una buena idea para la mayoría de las personas (y la mayoría de nosotros no consume suficiente fibra en general), hay casos en los que consumir demasiada podría provocar diarrea y heces blandas.
Aunque es bastante raro, existen alergias al apio. La mayoría de las alergias son a la raíz del apio, con síntomas como picor e hinchazón de la garganta, los labios y la lengua. Y en los casos más graves, las personas alérgicas al apio pueden llegar a sufrir un shock anafiláctico. Si eres una de las pocas personas alérgicas a esta verdura, no me importa lo que digan los estudios sobre sus beneficios para la salud: ¡no lo comas!
Cómo conservar el apio
Si alguna vez has dejado el apio fuera de la encimera, o quizás desprotegido en el frigorífico durante demasiado tiempo, probablemente habrás visto cómo se marchita. Al final, los tallos se vuelven blandos y gomosos. Si piensas consumirlo en pocos días, puedes guardar el apio en un cajón de la nevera. Para mantenerlo fresco durante el mayor tiempo posible, aquí tiene algunas opciones (todas ellas requieren refrigeración):
- Sumergir los tallos completamente en agua. Esto funciona bien debido al alto contenido de agua del apio. De hecho, puede revertir el marchitamiento del apio viejo si lo atrapa lo suficientemente rápido. Ponga los tallos recortados en un vaso o cuenco bajo el agua y cubra el recipiente con una tapa.
- Coloque los tallos en un vaso o frasco con agua como si fuera un ramo de flores, y déjelos descubiertos con las partes superiores sobresaliendo.
- Envuelva los tallos recortados en una toalla húmeda cubierta con papel de aluminio.
En el departamento de «ciencia de cocina genial», puede cultivar apio en casa. Esto podría ser incluso más fácil que cultivarlo a partir de una semilla, ya que la planta se desarrolla mejor en temperaturas más frías o en el interior.
Empiece con un manojo de apio de la tienda; corte los tallos y guárdelos en la nevera. A continuación, coloque el muñón de tres pulgadas con la raíz hacia abajo en un vaso de agua poco profundo. Cambia el agua cada pocos días. También puedes añadir abono para ayudar a su crecimiento (totalmente opcional). En pocos días, deberías ver crecer nuevas raíces y hojas.
Mira lo fácil que es hacer crecer de nuevo el apio a partir de restos en este vídeo paso a paso.
El fenómeno del zumo de apio
Las propiedades curativas del zumo de apio han sido popularizadas por el conferenciante de la Cumbre de la Revolución Alimentaria y Medium Médico, Anthony William. Según William, el jugo de apio, cuando se consume por sí mismo con el estómago vacío, contiene sales de racimo no descubiertas que hacen lo siguiente:
- Reconstruir el ácido clorhídrico en su estómago, lo que ayuda a eliminar los patógenos dañinos que conducen a la enfermedad, incluyendo el virus de Epstein-Barr.
- Aumenta la fuerza y la cantidad de bilis en su cuerpo. Las sales de racimo actúan como antisépticos para cualquier patógeno presente.
- Restaura su sistema nervioso central mediante la eliminación de venenos y viejas toxinas que se acumulan en el cuerpo con el tiempo y causan estragos.
- Limpia su hígado de pesticidas, disolventes, herbicidas, metales pesados tóxicos, y todo tipo de productos químicos peligrosos.
Algunas de estas cosas han sido validadas por la investigación científica, mientras que otras no (al menos, no todavía). Sin embargo, sabemos que mucha gente jura que beber jugo de apio cambió su vida para mejor. De cualquier manera, no hay duda de que el apio en sí es un vegetal saludable y es bueno para usted.
Aquí hay un video de Anthony William hablando de ello:
Y también ha escrito un libro al respecto. Jugo de apio del medio médico: The Most Powerful Medicine of Our Time Healing Millions Worldwide está disponible aquí.
Si está interesado en probar el zumo de apio, aquí tiene algunos consejos para el éxito:
Muchos recomiendan evitar las licuadoras de alta velocidad por temor a que destruyan ciertos compuestos del apio, como los antioxidantes. En su lugar, los aficionados al zumo de apio sugieren utilizar un exprimidor de velocidad lenta de calidad. La velocidad lenta, dicen, evita que el apio se caliente y pierda nutrientes. Como ventaja añadida, los exprimidores de velocidad lenta son menos propensos a atascarse por sus «hilos».
Cómo usar el apio
Tanto si estás interesado en beber litros de zumo de apio como si no, no descartes el apio. También hay muchas otras formas de disfrutar de esta singular y crujiente hortaliza de tallo.
Algunas de ellas incluyen:
- Picarla para usarla en sopas calientes
- Picarla para usarla en un revuelto de tofu orgánico
- Cortarla en rodajas finas para ensaladas y envoltorios
- Picarla para sándwiches de ensalada de garbanzos o ensalada de patatas
- Añadirla a salteados
- Picarla cruda con mantequilla de almendras, cacahuete o mantequilla de anacardo y espolvorearlo con pasas o semillas de cáñamo
- Añadirlo a los batidos
Recetas con apio
Aquí tienes algunas formas saludables y creativas de incorporar el apio a tu dieta.
Jugo de apio y jengibre por Detoxinista – Esta es una audaz combinación de sabores que se funden en una refrescante «limonada de jengibre» apta para el disfrute diario, según el autor.
Ensalada Waldorf vegana por Nutritionicity – Una buena mezcla de apio crujiente junto con otras frutas y verduras, mezclada con un aderezo cremoso, esta es una ensalada rica en nutrientes para todas las estaciones.
Sopa de col por Simple Vegan Blog – Esta es una sopa versátil y colorida que aprovecha el crujido de la col y el apio. Pero puedes ajustarla según sea necesario.
Sándwich de Ensalada de Atún con Garbanzos del Mar por Simple Veganista – Si alguna vez has sido fanático de un sándwich de ensalada de atún tradicional, ¡apuesto a que esta versión te gustará aún más! El puré de garbanzos, combinado con los sabores familiares del apio, las cebollas rojas y el hummus cremoso, constituyen una combinación ganadora.
¡El apio es bueno para ti!
De cualquier manera que elijas para disfrutarlo, no hay duda de que añadir más verduras como el apio a tu dieta es algo bueno para la mayoría de nosotros. El apio en sí es muy nutritivo, con muchos beneficios para la salud y mínimos inconvenientes. Y dado que es tan fácil de añadir a un gran número de recetas, es posible que lo convierta en uno de los alimentos básicos de su cocina.