El arabinogalactán es un compuesto natural que se encuentra en el interior de las hojas, las raíces y la savia de muchas plantas. Descubierto por primera vez en el alerce en el siglo XIX, el arabinogalactán es cada vez más popular debido a las afirmaciones de que puede ayudar a prevenir resfriados, combatir infecciones y aliviar alergias. Siga leyendo para saber lo que dicen las investigaciones.
¿Qué es el arabinogalactán?
El arabinogalactán es un compuesto natural que se encuentra en muchas plantas y es un ingrediente clave de las gomas vegetales, como la goma arábiga.
Ciertas especies de bacterias tienen arabinogalactán en sus paredes celulares como soporte estructural.
Una importante fuente comercial de arabinogalactán es el alerce norteamericano. Los extractos de este árbol se denominan arabinogalactán de alerce.
El arabinogalactán tiene varias propiedades únicas, como su alta solubilidad y estabilidad. Esto lo hace útil como agente espesante y estabilizador.
Hay algunas pruebas de que el arabinogalactán puede tener varios beneficios para la salud, como la mejora del sistema inmunitario y de los niveles de colesterol. Sin embargo, no está claro qué fuerza tienen estas afirmaciones sobre la salud debido a la falta de investigación clínica .
Fuentes alimentarias
Las semillas, las hojas, las raíces, los frutos y la savia de muchas plantas contienen concentraciones variables de arabinogalactano:
- Semillas de puerro
- Rábanos
- Zanahorias
- Peras
- Maíz
- Tomates
El arabinogalactano también se encuentra en varias hierbas medicinales, como :
- Echinacea
- Cúrcuma
- Ándigo salvaje
- Angelica acutiloba
- Terminalia arjuna
Comercialmente, el arabinogalactán se extrae normalmente del alerce norteamericano. Esta especie específica de alerce contiene una concentración muy alta (hasta el 35%) de arabinogalactán.
¿Qué contiene el arabinogalactán?
El arabinogalactán es un polisacárido, lo que significa que está formado por muchas moléculas de azúcar más pequeñas. Más concretamente, contiene largas cadenas de los azúcares arabinosa y galactosa, que es como el arabinogalactano obtuvo su nombre.
La composición de estos azúcares puede variar dependiendo de la especie de la planta. Por ejemplo, el arabinogalactano del alerce contiene galactosa y arabinosa en una proporción de 6:1.
El arabinogalactano también se encuentra comúnmente en combinación con proteínas. La investigación está descubriendo que las proteínas de arabinogalactán tienen sus propias funciones únicas en las plantas.
Esto significa que diferentes fuentes de arabinogalactán pueden tener diferentes concentraciones de azúcares y otros compuestos. Esto es importante porque los investigadores suelen utilizar diferentes fuentes vegetales para sus estudios, lo que puede complicar sus resultados.
¿Cómo funciona el arabinogalactán?
El arabinogalactán funciona principalmente como una fibra dietética. Los seres humanos carecen de las enzimas para descomponer el arabinogalactán, por lo que es difícil de digerir.
Cuando se consume el arabinogalactán, se deposita en el colon y es fermentado lentamente por las bacterias que allí se encuentran. Esta fermentación produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el butirato, que desempeñan un papel importante en la salud del colon. Por ejemplo, el butirato actúa como fuente de energía para las células del colon.
El arabinogalactán también puede interactuar con las células M. Estas células M forman parte del tejido linfoide asociado al intestino, un sistema que desempeña un papel importante en la respuesta inmunitaria del tracto digestivo.
Según algunos investigadores, las moléculas de arabinogalactán pueden estimular las células M, que pasan a activar las células T, las células B y otras células del sistema inmunitario. De esta manera, la inmunidad intestinal se extiende potencialmente para afectar a la inmunidad de todo el cuerpo .
Snapshot
Proponentes
- Puede ayudar a prevenir el resfriado común
- Puede mejorar la respuesta a la vacuna
- Puede mejorar los niveles de colesterol
- Puede ayudar en la diabetes
Escépticos
- Falta de investigación clínica sobre la sobre la eficacia y la seguridad
- Puede tener interacciones graves en personas con problemas autoinmunes
Supuestos beneficios para la salud del arabinogalactán
Los siguientes supuestos beneficios del arabinogalactán sólo están respaldados por estudios clínicos limitados, estudios clínicos de baja calidad. No hay pruebas suficientes que respalden el uso de arabinogalactán para cualquiera de los usos que se indican a continuación.
Recuerde hablar con un médico antes de tomar arabinogalactán. Nunca debe utilizarse como sustituto de terapias médicas aprobadas.
Evidencias insuficientes para:
El resfriado común
Un estudio aleatorizado controlado con placebo en 199 personas encontró que la suplementación con arabinogalactán puede reducir la incidencia de infecciones por resfriado. Sin embargo, el arabinogalactán no redujo la gravedad ni los síntomas del resfriado común.
Respuesta vacunal
Después de recibir una vacuna, suele producirse un aumento de los niveles de IgG (un tipo de anticuerpo) en el organismo. Esto suele significar que el sistema inmunitario ha detectado la vacuna y está creando una defensa contra ella.
Varios estudios sugieren que el arabinogalactán puede aumentar aún más los niveles de IgG tras la vacunación. Por ejemplo, un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 75 adultos sanos descubrió que la administración de suplementos de arabinogalactán puede aumentar el aumento de anticuerpos IgG después de la vacunación contra el tétanos.
Un ensayo similar en el que participaron 45 adultos sanos sugiere que el arabinogalactán también puede provocar un mayor aumento de los niveles de IgG después de recibir una vacuna antineumocócica.
Sin embargo, se desconoce si este aumento de IgG se traduce en una mayor eficacia de la vacuna. Además, no se observó el mismo efecto de aumento de las IgG en respuesta a las vacunas contra la gripe (la vacuna antigripal) .
Colesterol y diabetes
Las investigaciones realizadas en animales y células sugieren que el arabinogalactán puede mejorar los niveles de glucosa en sangre y la sensibilidad a la insulina .
Sin embargo, los estudios en humanos no han encontrado los mismos beneficios. Según un pequeño estudio con 20 personas, el arabinogalactán no tiene ningún efecto sobre los niveles de colesterol e insulina en la sangre. Un estudio diferente con 54 personas tampoco encontró cambios significativos en los niveles de colesterol, glucosa o insulina tras la administración de suplementos de arabinogalactán.
Investigación en animales y células (falta de pruebas)
No hay pruebas clínicas que respalden el uso de arabinogalactán para ninguna de las afecciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente en animales y células, que debería servir de guía para futuros esfuerzos de investigación. Sin embargo, los estudios enumerados a continuación no deben interpretarse como un apoyo a ningún beneficio para la salud.
Investigación sobre el cáncer
No se ha demostrado que el arabinogalactán trate o prevenga el cáncer. El efecto potencial del arabinogalactán en el cáncer sólo se ha estudiado en animales y células.
Es importante tener en cuenta que muchas sustancias tienen efectos anticancerígenos en las células, incluso los productos químicos tóxicos. Esto no significa necesariamente que tengan valor médico. Al contrario, la mayoría de las sustancias (naturales o sintéticas) que se investigan en las células cancerosas no pasan los estudios posteriores en animales o los ensayos clínicos por falta de seguridad o eficacia.
Con esto en mente, los investigadores han investigado los efectos del arabinogalactán en animales y células en los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer de mama
- Cáncer de colon
- Cáncer de hígado
- Cáncer de estómago
- Cáncer de pulmón
Además, las investigaciones sugieren que el arabinogalactán puede ayudar a que otros agentes anticancerígenos se dirijan a las células cancerosas con mayor eficacia, reduciendo potencialmente la toxicidad de los medicamentos. Esto significa que el arabinogalactán puede mejorar la administración de otros tratamientos contra el cáncer, pero se necesita más investigación.
Salud intestinal
Según varios estudios en animales, los extractos de plantas que contienen arabinogalactán pueden reducir las úlceras estomacales en ratas.
Un estudio con células descubrió que las proteínas del arabinogalactán pueden impedir que el H. pylori se adhiera a las células del estómago. El H. pylori es un tipo de bacteria que puede causar inflamación y úlceras en el estómago.
Alivio de la alergia
Un estudio en ratones sugiere que el arabinogalactán puede reducir la inflamación de las vías respiratorias y la sensibilidad a los alérgenos.
Sin embargo, este efecto sólo se observó en el arabinogalactán obtenido de una especie de hierba específica. El mismo efecto no se observó en el arabinogalactán obtenido de la goma arábiga o del alerce .
Ojos secos
Un estudio realizado en conejos descubrió que una solución de arabinogalactán al 5% puede proteger contra las manchas de sequedad en la córnea (la superficie frontal transparente del ojo), al tiempo que puede acelerar el tiempo de curación tras una lesión ocular .
Según un estudio celular, el arabinogalactán puede estimular el crecimiento celular en el ojo .
Alivio del dolor
Un estudio con ratones sugiere que el arabinogalactán procedente del fruto del tamarillo puede ayudar a reducir el dolor .
Varios estudios con animales también han descubierto que el arabinogalactán combinado con otros analgésicos, como la aspirina o el ibuprofeno, puede proporcionar más alivio del dolor que cada fármaco por sí solo .
Efectos secundarios y seguridad
El arabinogalactán se considera probablemente seguro cuando se consume en las cantidades que normalmente se encuentran en los alimentos. La FDA también considera que el arabinogalactán es seguro como aditivo alimentario cuando se utiliza como agente espesante y estabilizador.
Cuando el arabinogalactán se toma en dosis superiores a las que normalmente contienen los alimentos, sólo se considera posiblemente seguro para su uso a corto plazo. Esto se debe a la falta de investigación sobre la seguridad clínica, especialmente para el uso a largo plazo.
No hay suficiente investigación para determinar la seguridad de arabinogalactán durante el embarazo o la lactancia.
Arabinogalactán es generalmente bien tolerado. Los efectos secundarios más frecuentes son hinchazón y flatulencia.
Precauciones
Actividad autoinmune
Existen algunas pruebas de que el arabinogalactán puede aumentar la actividad del sistema inmunitario. Por esta razón, los pacientes con cualquier tipo de enfermedad autoinmune deben evitar el arabinogalactán, ya que teóricamente puede exacerbar los síntomas.
Esto también significa que los pacientes que han recibido un trasplante también deben evitar el arabinogalactán. Teóricamente, podría aumentar la posibilidad de rechazo del trasplante.
Interacciones con otros medicamentos
Si decide tomar arabinogalactán (o cualquier otro suplemento) hágaselo saber a su médico, ya que puede haber interacciones inesperadas y potencialmente peligrosas con sus otros medicamentos o condiciones de salud. Las interacciones farmacológicas del arabinogalactán no están bien investigadas y puede haber más interacciones potenciales más allá de las que se comentan aquí.
Teóricamente, el arabinogalactán puede tener una interacción con los medicamentos inmunosupresores, debido a sus posibles efectos sobre la actividad del sistema inmunitario. Las personas que toman inmunosupresores deben evitar el arabinogalactán.
Suplementación
En las siguientes secciones, discutiremos las formas y dosis comunes de arabinogalactán que están disponibles comercialmente. El arabinogalactán no está aprobado por la FDA para uso médico. Los reglamentos establecen normas de fabricación para el arabinogalactán, pero eso no garantiza que sea seguro o eficaz. Hable con su médico antes de tomar un suplemento.
Formas
El arabinogalactán está disponible comercialmente en forma de polvo y de cápsula.
La forma de polvo puede mezclarse con agua o zumo, o también puede añadirse a los alimentos.
Dosificación
Actualmente no hay pruebas suficientes para determinar cuál es la dosis segura y eficaz de arabinogalactán.
Los fabricantes de productos de arabinogalactán suelen recomendar una dosis de unos 4 gramos al día.
Los ensayos clínicos suelen utilizar una dosis similar de 4,5 gramos al día.
Aspecto
El arabinogalactán es un compuesto a base de carbohidratos que se encuentra de forma natural en muchas plantas. Al igual que otras gomas vegetales, se utiliza habitualmente como agente espesante y estabilizador.
Hay algunas pruebas que sugieren que el arabinogalactán puede ayudar a prevenir el resfriado común o mejorar potencialmente la eficacia de las vacunas. Sin embargo, en la actualidad no hay suficientes investigaciones clínicas para respaldar con seguridad estas afirmaciones.