Si bien la pandemia de Coronavirus en curso es ciertamente la historia más grande de la temporada 2020 de la NFL, no fue el único tema que impactó a los jugadores, entrenadores y demás personal de la liga. Las protestas contra la injusticia racial y la brutalidad policial que estallaron tras el asesinato de George Floyd en mayo también conmovieron a la NFL, y los New England Patriots no fueron una excepción.
Liderados por capitanes del equipo como Matthew Slater y los hermanos gemelos Devin y Jason McCourty, la organización también se involucró activamente en el debate, hasta el punto de celebrar reuniones semanales para tratar temas sociales. También formó parte de este proceso el entrenador principal Bill Belichick, y al parecer le dejó una gran impresión.
«Todos aprendimos mucho. Yo ciertamente aprendí mucho como entrenador», dijo Belichick. «Tuve que entrenar y hacer cosas que nunca había hecho antes, hacer cosas diferentes, y aprendí mucho sobre nuestros jugadores. Ha sido un año muy educativo por todas las reuniones sobre justicia social y las cosas que tuvimos en primavera y que se trasladaron a la temporada. Creo que nuestro equipo hizo un gran trabajo en ese sentido.
«Tuvimos un gran liderazgo por parte de Jason , Devin , Matt y muchos otros – Brandon King, chicos que están involucrados en muchos, muchos aspectos diferentes de eso»
Aunque ver a Belichick mencionar a Slater y a los gemelos McCourty no fue realmente una sorpresa dada su condición de líderes del equipo desde hace mucho tiempo, que Brandon King fuera nombrado junto a ellos sí lo fue. Después de todo, King no jugó ni un solo partido con los Patriots en 2020 y se perdió toda la temporada en la lista de incapacitados físicamente.
Sin embargo, este año no fue el primero en el que King se perdió un tiempo considerable debido a una lesión. También se vio obligado a sentarse la totalidad de 2019 después de desgarrarse el cuádriceps en la pretemporada.
Pero a pesar del desafío que las últimas dos temporadas presentaron para él, King aparentemente todavía estaba jugando un papel vocal dentro de la organización en lo que ha sido un año único para los Patriots y la liga en general por igual. Tener un jugador como el de 27 años en la lista no puede ser subestimado, especialmente teniendo en cuenta que Nueva Inglaterra se dirige a una temporada baja que podría, una vez más, traer algunos cambios considerables en el equipo.
El propio King, mientras tanto, ha estado con los Patriots desde que se unió a ellos como agente libre novato en 2015. Desde entonces, se ha convertido en un jugador de equipo especial de piedra angular que apareció en un combinado de 68 juegos de temporada regular y playoffs y ayudó a traer dos Super Bowls a Nueva Inglaterra.
En el camino, también se estableció como uno de los líderes del equipo a pesar de no ser elegido capitán en ninguno de sus seis años con el club. Belichick lo mencionó en su conferencia telefónica, por lo tanto, pinta una imagen bastante clara acerca de su papel en el equipo y la importancia detrás de las escenas.
En este papel, fue uno de los veteranos cuyas voces fueron más importantes que nunca esta temporada.
«Sólo traer la conciencia dentro del equipo para cada uno y nosotros llegar a conocer a los demás y apreciar el fondo de cada uno, la historia y los pensamientos», dijo Belichick. «Y eso fue muy educativo para mí, así como para todos los demás. Creo que todos nos beneficiamos de ello, y, de nuevo, cosas que hemos hecho este año que nos ayudarán a seguir adelante. Eso sin duda entra en esa categoría – probablemente en la parte superior de esa categoría.»
También ayuda al equipo en el futuro es la adición de King de nuevo a una unidad de juego de patadas ya sólida. Ya ha pasado bastante tiempo.