El término «dolor de cabeza» es algo que todo el mundo conoce, ya sea por experiencia personal o por alguien que conoce. Pero no todos los dolores de cabeza son iguales. Parte del trabajo con una amplia variedad de pacientes y sus necesidades es estar familiarizado con los diferentes tipos y lo que significan para la persona.
Algunos de los tipos más comunes de dolores de cabeza incluyen:
– Cefalea tensional
– Cefalea migrañosa
– Cefalea sinusal
– Cefalea hipertensiva
– Cefalea en racimos
– Cefalea postraumática
– Cefalea cervicogénica
No siempre es tan sencillo poner una etiqueta al tipo de cefalea que tiene una persona. Los síntomas tienden a mezclarse a través de los tipos y la forma en que se presentan, y muy a menudo son tan únicos como la persona que los tiene. Esto puede dificultar que un médico pueda decir con seguridad qué tipo de dolor de cabeza se está experimentando, y qué tratamiento va a proporcionar un alivio a corto plazo y una solución a largo plazo. Parte de la ecuación es mirar la anatomía que está creando la señal de dolor.
Una cosa importante que hay que entender es que, aunque puede parecer que el dolor viene de dentro de la cabeza, ¡en realidad no hay tejidos en el cerebro (propiamente dicho) que generen dolor! En otras palabras, es una señal que viene de fuera del cerebro y que se transmite para decir que algo no va como debería.
Aunque hay otras causas más graves de dolores de cabeza (Tumores, derrames cerebrales, etc…), esto es bastante raro y no es el primer lugar para empezar. Vamos a profundizar en las causas de los dolores de cabeza más «típicos» que la gente experimenta habitualmente.
Anatomía de un dolor de cabeza
1. Las arterias del cerebro –
Una gran cantidad de atención se ha centrado en el estudio de las arterias del cerebro, y la comprensión de cuál es su papel en los dolores de cabeza. Todavía no se entienden del todo los mecanismos exactos que dan lugar a una migraña, pero sabemos que una pieza del rompecabezas es que cuando se producen las migrañas, hay una hinchazón en las arterias del cerebro y la consiguiente inflamación de los nervios de las arterias. La transmisión al ganglio del trigémino de las terminaciones nerviosas causan el dolor «pieza» de un dolor de cabeza.
Esto es por lo que un enfoque principal de muchos fármacos utilizados (para tratar los síntomas de las migrañas) están dirigidos a la reducción de esta inflamación de las arterias.
2. Las raíces nerviosas: C1, C2, C3
Muy a menudo las personas empiezan a tener dolores de cabeza después de una lesión en la cabeza y/o el cuello. El latigazo cervical o la conmoción cerebral pueden hacer que los nervios superiores del cuello se irriten. El dolor resultante que se genera suele sentirse en la espalda y en la parte superior de la cabeza. Cuando esta lesión en la columna cervical superior no se corrige, puede dar lugar a una perturbación continua de estos nervios… algo que se conoce como neuralgia occipital.
Los nervios que salen de la parte superior del cuello3. El papel de las meninges
«Los órganos del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) están cubiertos por 3 capas de tejido conectivo llamadas colectivamente meninges.» (1)
Es probable que reconozca el término «Meningitis». (Esto significa literalmente «Inflamación de las meninges») Un dolor de cabeza realmente fuerte puede ser una condición secundaria (síntoma) de la meningitis… y las meninges pueden contribuir al dolor de una cefalea incluso cuando no hay infección meníngea.
Varios estudios han mostrado la conexión entre los músculos suboccipitales conectan en las meninges. Que la tensión en esta vaina alrededor del SNC (Sistema Nervioso Central) puede estar contribuyendo a ciertos dolores de cabeza. (2) Del artículo: «…Estos puentes midurales se han asociado a la etiología de las cefaleas cervicocefálicas, y a los síndromes de dolor cervicocefálico.»
4. Músculos de la cabeza y el cuello
Existe una fuerte correlación entre las cefaleas tensionales (de tipo) y la musculatura del cuello y la cabeza. Aunque la influencia de estos músculos en el dolor de cabeza se ha exagerado a lo largo de los años, ciertos músculos desempeñan un papel en el dolor que se siente «en la cabeza.» El dolor referido a la cabeza puede tener su origen en músculos como el splenius capitus.
Los pacientes que sufren de ATM suelen tener también dolores de cabeza correlativos. La contracción de los músculos de la mandíbula (temporales, maestros y pterigoideos) puede generar dolor también.
Músculos comúnmente asociados a la cefalea5. Disfunción de las articulaciones del cuello
El cerebro recibe continuamente información de las articulaciones del cuello y la columna vertebral. Esta es una pieza integral de la postura y su conexión con las funciones neurológicas de la médula espinal. Cuando estas articulaciones se desplazan fuera de su posición durante largos periodos de tiempo (crónicos) puede producirse una irritación. Las cefaleas «cervicogénicas» son el resultado de esta disfunción de las articulaciones del cuello. Aunque son más difíciles de clasificar, se observan con frecuencia en personas que han sufrido un latigazo cervical y/o lesiones en la cabeza (TBI y conmoción cerebral).
¿Cuál es la conexión?
¡Ahora viene la parte interesante! Lo común en lo que hemos comentado es la neurología, y concretamente el complejo del trigémino.
Complejo del nervio trigémino
Fotografía: Science Photo Library
Este conjunto específico de nervios es el principal «centro de intercambio» de la mayoría de las señales de dolor para la cabeza y el cuello. Toda la información neuronal procedente de los tres primeros nervios espinales (C1-C3), los músculos de la mandíbula, la piel de la cara y las meninges se transmite y procesa a través de este complejo trigeminal. La neuralgia del trigémino es una forma grave de un problema común.
¿Qué significa esto? Si podemos afectar la función del complejo trigeminal, entonces podemos afectar (positivamente) el trastorno de dolor de cabeza de una persona.
Cómo la corrección estructural del CAD puede ayudar
Aquí en Precision Chiropractic, nos centramos en hacer una corrección específica, guiada por imagen, de la parte superior del cuello. (Columna cervical superior). Anteriormente hemos tocado cómo los primeros 3 nervios espinales están involucrados con la transmisión del dolor involucrado en un dolor de cabeza, pero también están involucrados en la transmisión de información sobre la postura y cómo se relaciona con el mundo que le rodea.
Normalmente, con la cabeza y el cuello en una relación/posición normal, los datos (la información) se transmiten al cerebro y todo funciona de forma óptima. Cuando alguien tiene un cambio estructural en el en el cuello, como un Complejo de Desplazamiento del Atlas, la información se desordena y la señal en el cerebro resulta en «Dolor» siendo el mensaje primordial. Por eso es tan importante centrarse en los nervios de la parte superior del cuello… ¡una función adecuada puede interrumpir el proceso de un dolor de cabeza antes de que llegue por completo!
Diagrama que muestra cómo los nervios del cuello se unen a los nervios del trigémino Imagen cedida por Dan Murphy, DC thechiropracticimpactreport.com
Una de las razones por las que tenemos tanto éxito en ayudar a la gente con dolores de cabeza es porque estamos abordando un componente físico común que se pasa por alto. No es que estemos tratando los diferentes tipos de dolores de cabeza de manera diferente; más bien estamos abordando el factor común, que es muy a menudo el Complejo de Desplazamiento del Atlas a través de nuestro enfoque único con en la quiropráctica. (3)
Precision Chiropractic tiene un enfoque único llamado corrección estructural. Se basa en Williston, Vermont y sirve el área de Burlington y el Condado de Chittenden, Vermont, Norther Nueva York y Nueva Englad. Es la única oficina en Vermont que sigue el protocolo NUCCA para la corrección de altas cervicales.