Países que, tras el final de la Segunda Guerra Mundial (es decir, después de agosto de 1945), quedaron vinculados por la adhesión a la ideología y la práctica del comunismo, tal y como lo desarrollaron Vladimir Lenin y Josef Stalin y sus sucesores en la Unión Soviética.
Antes del colapso de la URSS, algunos de los países que la integraban también eran conocidos informalmente como el bloque soviético. Su nombre oficial era Sodruzhestvo sotsialisticheskikh gosudarstv (Mancomunidad de países socialistas), ya que ni siquiera la URSS afirmaba haber alcanzado la etapa comunista después del socialismo. Lenin y sus colaboradores, sobre todo León Trotsky y Grigori Zinóviev, habían intentado en vano extender el comunismo por todo el mundo tras el éxito de la Revolución de Octubre, o bolchevique, en la Rusia soviética, a pesar del efímero régimen comunista de Bela Kun en Hungría (marzo-agosto de 1919). La Internacional Comunista, o Comintern, con sede en Moscú (marzo de 1919-junio de 1943), dominada por los dirigentes del Partido Comunista Ruso, ayudó a formar a revolucionarios comunistas de todo el mundo. Estos se convirtieron en líderes de sus países en el centro y sureste de Europa y en Asia después de la Segunda Guerra Mundial. Los vínculos internacionales los proporcionaron la Oficina de Información Comunista, o Cominform (septiembre de 1947-abril de 1956), el Consejo de Ayuda Económica Mutua (enero de 1949-junio de 1991) y el Pacto de Varsovia (mayo de 1955-julio de 1991). En el momento de mayor extensión bajo Stalin (finales de la década de 1940 y principios de la de 1950), el bloque comunista contaba con más de mil millones de personas o un tercio de la población mundial. En Europa, estaba la propia URSS, con Estonia, Letonia y Lituania incorporadas tras el Pacto Molotov-Ribbentrop (23 de agosto de 1939); la República Democrática Alemana; Polonia; Checoslovaquia; Hungría; Rumanía; Bulgaria; Yugoslavia; y Albania. En Asia, el bloque incluía: Camboya (Kampuchea), China (República Popular China), Laos, Mongolia, Yemen del Sur (República Popular Democrática de Yemen) y Vietnam (Vietnam del Norte sólo de 1946 a 1975, luego todo Vietnam). En América, Cuba se unió al Bloque tras la Revolución de Fidel Castro de enero de 1959. En África, Angola, Benín, Congo, Etiopía y Mozambique se unieron en la década de 1960.
¿El socialismo marxista-leninista hizo avanzar la modernización en el bloque comunista, o la modernización se habría producido de todos modos y sin el aumento del autoritarismo y el uso del terror? Zbigniew Brzezinski criticó en El Gran Fracaso «la gran simplificación dogmática inherente a la pretensión comunista de un conocimiento único de toda la verdad y a la búsqueda comunista de un monopolio total del poder». Podría decirse que el monopolio total del poder presupone el uso del terror, que, como dice Merle Fainsod en su obra Cómo se gobierna Rusia, «es el eje del totalitarismo moderno». Stéphane Courtois y otros extendieron implícitamente la visión de Fainsod a todo el bloque comunista. Cuando, en aras de las reformas y la modernización, el sucesor de Stalin, Nikita S. Jruschov, y más aún Mijaíl S. Gorbachov, restringieron el uso del terror dentro de la URSS y la violencia policial y la intervención militar en el bloque comunista, éste comenzó a desintegrarse en la década de 1960 y se rompió por completo entre 1989 y 1991, tras las elecciones semilibres celebradas en Polonia en junio de 1989 y el establecimiento, en septiembre de 1989, del primer gobierno polaco después de la Segunda Guerra Mundial que no estaba dominado por los comunistas del Partido Obrero Unificado polaco.
También es discutible si la política de contención y coexistencia de Estados Unidos y Occidente contribuyó más a la desintegración de la ya reformada y modernizada URSS, el Estado clave del bloque comunista, o si fue la política de contención militar mediante el rearme del presidente estadounidense Ronald Reagan la que llevó a la transformación política y a la desaparición de la URSS. La guerra política de Reagan, a su vez, se basó en el apoyo del presidente estadounidense Jimmy Carter a los disidentes soviéticos.
Por último, queda por ver si Vladimir V. Putin, que fue elegido presidente de Rusia en marzo de 2000 y cuya experiencia formativa había sido el desmoronamiento de la autoridad comunista en Alemania Oriental en 1989, tendrá éxito en su intento de reafirmar el estatus de gran potencia de Rusia, especialmente en el territorio de la antigua URSS. La débil economía rusa y la diplomacia occidental pueden impedir el restablecimiento de la influencia de Rusia sobre partes del antiguo bloque comunista.
Ver también: comintern; organización del tratado de Varsovia,
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Yaroslav Bilinsky