Bobby Phills fue el sueño de un entrenador como jugador de la NBA en la década de 1990. Con grandes guardias de todos los tiempos como Michael Jordan, John Stockton y Reggie Miller dominando la liga en ese momento, Phills nunca fue tímido para vigilar al mejor jugador del equipo contrario.
En sus nueve temporadas en la NBA con los Cleveland Cavaliers y los Charlotte Hornets, Phills era un anotador en constante evolución que ofrecía mucho más de lo que indicaban las estadísticas. Sin embargo, Phills sufrió un trágico accidente de coche en el año 2000 que conmocionó al mundo del baloncesto. Los Hornets honraron a Phills con un honor especial después de su muerte no una, sino dos veces.
La carrera de Bobby Phills en la NBA
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Bobby Phills rara vez llenaba la hoja de estadísticas con su capacidad anotadora, pero era un jugador que todo entrenador quería en su equipo. Phills jugaba una tremenda defensa con balón y hacía todas las pequeñas cosas que las grandes estrellas de la NBA suelen descuidar.
En sus nueve años de carrera, Phills promedió 11,0 puntos por partido. Su mejor año de anotación fue en 1995-96 con los Cavaliers. Phills anotó 14,6 puntos por partido con un 46,7% de tiros esa temporada. También añadió un máximo de 3,8 asistencias por partido y 1,4 robos por partido.
Después de pasar sus primeras seis temporadas en Cleveland, Phills pasó a los Hornets en 1997. Estuvo tres temporadas seguidas en Charlotte anotando más de 10 puntos por partido, pero un trágico accidente de coche durante su novena temporada acabó con la vida de Phills demasiado pronto.
La trágica muerte de Bobby Phills en el año 2000 conmocionó y entristeció al mundo del baloncesto
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El 12 de enero de 2000 fue un día más de entrenamiento para Bobby Phills y los Charlotte Hornets. Tras la sesión matinal del equipo, Phills y David Wesley decidieron salir corriendo de las instalaciones de los Hornets. No era una ocurrencia rara para los dos compañeros de equipo, pero esta vez terminó de manera diferente.
En algún momento de la carrera, Phills perdió el control de su Porsche 993 Cabriolet 997 y se desvió hacia el tráfico que venía en sentido contrario. Phills colisionó con otro coche y murió en el accidente. Sólo tenía 30 años.
Según la policía de Charlotte, Phills iba a 75 millas por hora en su coche cuando se produjo el accidente.
«Esta es la última tragedia, y nuestros pensamientos y oraciones inmediatas están con su esposa, Kendall, sus hijos y su familia», dijo entonces el propietario de los Hornets, George Shinn. «Bobby no sólo era una gran persona, sino un gran marido, padre y modelo a seguir al que todos respetaban y admiraban. Era alguien a quien querrías que se parecieran tus hijos».
Phills era un miembro muy querido de la organización de los Hornets y de la NBA en general. Charlotte honró a Phills retirando su camiseta un mes después de su muerte.
La camiseta con el número 13 de Phills es el único número retirado por los Charlotte Hornets
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Un mes después de la trágica muerte de Phills, los Hornets le rindieron homenaje elevando su camiseta número 13 a las vigas del Charlotte Coliseum. Fue un momento emotivo para la familia y los compañeros de equipo de Phills, pero demostró lo respetado y querido que era como jugador de la NBA.
La franquicia se trasladó a Nueva Orleans en 2002. Pero cuando los Hornets regresaron a Charlotte en 2014, el número 13 se levantó por segunda vez.
«Durante el proceso de llevar el nombre de los Hornets de vuelta a Charlotte, uno de los elementos más importantes para nosotros fue honrar una vez más la camiseta retirada de Bobby Phills», dijo el presidente de los Hornets & COO Fred Whitfield. «Es nuestra responsabilidad reconocer adecuadamente el legado de un hombre que impactó a tanta gente con sus contribuciones tanto dentro como fuera de la cancha de baloncesto».
El número 13 de Phill fue el primer número retirado por la franquicia, y sigue siendo la única camiseta de los Hornets en las vigas hoy en día.