Bosque caducifolio

Bosque caducifolio Definición

Un bosque caducifolio es un tipo de bosque dominado por árboles que pierden su follaje al final de la temporada de crecimiento. Esto contrasta con un bosque perennifolio en el que la mayoría de los árboles permanecen «verdes» durante todo el año porque no se desprenden de las hojas estacionalmente, sino en varios periodos del año. En un bosque caducifolio, hay una pérdida estacional completa de hojas seguida de la producción de nuevo follaje. El término caducifolio significa «temporal» o «que tiende a caer» (del latín dēciduus, que significa «caída»).

Caída de las hojas

¿Por qué los árboles caducifolios mudan sus hojas estacionalmente? Los árboles caducifolios mudan las hojas como mecanismo contra la estación fría (invierno) en las regiones templadas o ante la estación seca y calurosa de las regiones subtropicales y tropicales. Los árboles de hoja perenne no necesitan perder su follaje porque tienen otros mecanismos para protegerse (por ejemplo, sustancias químicas anticongelantes en las células y una capa de cera en las hojas). Los árboles de hoja caduca, por el contrario, no tienen estas adaptaciones. Sus tejidos son tiernos y susceptibles, especialmente a los efectos adversos de la congelación. (Ref. 1)

Con la ayuda de receptores de luz como los fitocromos y los criptocromos, la planta caducifolia detecta los cambios en la longitud del día y como tal puede responder fisiológicamente. La planta lleva los nutrientes de las hojas a los tallos y a las raíces. Descompone las clorofilas (pigmentos verdes) de sus hojas, dejando los pigmentos no verdes (por ejemplo, los carotenoides). También puede producir otro grupo de pigmentos, las antocianinas. (Ref. 1) La presencia de carotenoides y antocianinas explica que las hojas cambien de color. Las hojas con alto contenido en carotenoides cambian su color a dorado o amarillo brillante, mientras que las hojas con alto contenido en antocianinas cambian a rojo, púrpura o marrón. (Ref. 1) Posteriormente, la planta corta los tejidos que sostienen las hojas. En consecuencia, las hojas caerán o serán arrancadas por el viento. Cuando esto ocurra, el corte se sellará, dejando una cicatriz en la hoja. Cuando el invierno o la estación seca ha terminado, la planta vuelve a hacer crecer sus hojas enriquecidas con clorofilas para captar eficazmente la luz para la fotosíntesis.

Tipos de bosques caducifolios

En función de la ubicación geográfica, los bosques caducifolios pueden ser templados, subtropicales o tropicales. Los bosques caducifolios templados se encuentran en el este de América del Norte, el oeste de Eurasia y el noreste de Asia. (Ref. 2) Los bosques caducifolios subtropicales se encuentran en las regiones subtropicales mientras que los bosques caducifolios tropicales, en los trópicos.

Los árboles caducifolios del bosque templado pierden sus hojas en otoño y vuelven a crecer en primavera. En cuanto a los árboles caducifolios de los bosques tropicales y subtropicales, perderán su follaje en la estación seca y luego volverán a crecer sus hojas en la estación lluviosa. Así, la caída de hojas en el bosque caducifolio templado es una respuesta a las variaciones estacionales de temperatura mientras que la caída de hojas en los bosques caducifolios tropicales y subtropicales es una respuesta a los patrones estacionales de lluvia.

Zonas de los bosques caducifolios

En esencia, hay cinco zonas de un bosque caducifolio: (Ref. 3)

• Zona de estratos arbóreos – la primera zona consiste en árboles altos, con una altura que oscila entre los 18 m y los 30 m.
• Zona de árboles pequeños y brinzales – la segunda zona consiste en árboles más jóvenes con alturas relativamente más bajas que las de los árboles de la primera zona.
• Zona de arbustos – la tercera zona consiste en arbustos (por ej. arándanos y laurel de montaña).
• Zona de hierbas – la cuarta zona en la que prosperan las plantas herbáceas (por ejemplo, helechos).
• Zona de suelo – la quinta zona en la que crecen líquenes y musgos en el suelo.

Árboles dominantes

En los bosques caducifolios de latitudes medias, los árboles dominantes son robles, hayas, abedules, castaños, álamos, olmos, arces y tilos. (Ref. 2) En el hemisferio sur, el árbol dominante es el género Nothofagus (hayas del sur).

Habitantes animales

Los invertebrados comunes de los bosques caducifolios son caracoles, babosas, insectos y arañas. En cuanto a los vertebrados, los animales que suelen encontrarse son serpientes, ranas, salamandras, tortugas, aves y mamíferos. Los ejemplos de aves que se encuentran habitualmente en los bosques caducifolios son las currucas, los búhos, los tordos, los vireos, los pájaros carpinteros y los halcones. Ejemplos de mamíferos que suelen habitar este tipo de bosques son los ratones, topos, ardillas, conejos, comadrejas, zorros y ciervos. (Ref. 2)

Ver también

• Hábitat

1. Por qué se caen las hojas de los árboles en otoño – El blog de la Federación Nacional de Vida Silvestre. (2014, 5 de septiembre). The National Wildlife Federation Blog. https://blog.nwf.org/2014/09/why-leaves-fall-from-trees-in-autumn/
2. Bosque caducifolio | Definición, Clima, & Características | Britannica. (2020). En Encyclopædia Britannica. https://www.britannica.com/science/deciduous-forest
3. KDE Santa Bárbara. (2020). Ucsb.Edu. http://kids.nceas.ucsb.edu/biomes/temperateforest.html