– Post invitado por Malcolm Tattersall –
Todo esto comenzó con un comentario algo desconcertante en la columna de jardinería de nuestro periódico local, «El Tinaroo Bottlebrush (Melaleuca recurva pero todavía se vende como Callistemon recurvis) es…»
«¿No es una Melaleuca una corteza de papel?» me pregunté. Un poco de investigación (no, no en el jardín) me mostró que lo que creía saber ya no era cierto.
Tenemos dos tipos de nombres para las plantas, los nombres comunes y los nombres científicos (latinos), y en este caso ambos son problemáticos.
Los nombres científicos
Los nombres científicos son más precisos que los comunes, pero a veces son cambiados por los taxónomos, y cualquier cambio tarda en filtrarse al resto de la comunidad científica y al público en general. En este caso, dos grupos de plantas estrechamente relacionados, clasificados durante mucho tiempo en dos géneros, Callistemon y Melaleuca, se han fusionado recientemente bajo un único nombre. Por lo tanto, Callistemon se convirtió en Melaleuca de la noche a la mañana.
La justificación de la fusión se explica en este excelente artículo de la página web de la Australian Native Plants Society (Australia):
…el problema de la clasificación actual basada en la disposición de los estambres es que esta supuesta diferencia no es clara y Callistemon tiende a fusionarse con Melaleuca en lugar de ser inequívocamente distinta. La conocida Callistemon viminalis es una de las que se ha discutido a menudo por no encajar fácilmente en la definición aceptada de Callistemon. …Un artículo de Lyn Craven del Herbario Nacional de Australia (Novon 16 468-475; diciembre de 2006 «New Combinations in Melaleuca for Australian Species of Callistemon (Myrtaceae)») argumenta que las diferencias entre los dos géneros son insuficientes para justificar que se mantengan por separado y que deberían combinarse. Como Melaleuca tiene precedencia, la adopción del trabajo de Craven transferiría todas las especies de Callistemon a Melaleuca. Algunos herbarios estatales han adoptado este cambio pero, por el momento, la reclasificación no ha sido adoptada en el Censo Australiano de Plantas, que la ANPSA reconoce como la autoridad en nomenclatura de plantas. Mientras que todas las Callistemons tienen sus flores dispuestas en forma de «bottlebrush», las inflorescencias de Melaleuca también pueden tener una forma globular o irregular. También hay que recordar que hay otros géneros de la familia de los mirtos que pueden tener estambres libres o unidos combinados con flores «bottlebrush». La botánica nunca debió ser fácil!
Así que el debate comenzó hace más de diez años y el resultado aún no es aceptado universalmente. El vivero Bush Garden, sin embargo, ha hecho el cambio: no encontrará un Callistemon en la lista de existencias. Un último detalle es que la forma del nombre de la especie debe coincidir con la del género, por lo que Callistemon recurvis pasó a llamarse Melaleuca recurva en lugar de M. recurvis.
Nombres comunes
Las barbas de papel se llaman así por su corteza y los cepillos de botella por sus flores. Dado que algunos bottlebrushes tienen corteza de papel y algunos paperbarks tienen flores bottlebrushy (lo siento, pero es difícil ser más serio), la separación de sus nombres comunes siempre debe haber sido borrosa. De hecho, un árbol concreto de nuestro propio jardín me preocupó durante años precisamente por esto.
Tenemos dos árboles pequeños que son inequívocamente cepillos de botella, un árbol enorme que es inequívocamente una corteza de papel, y un árbol alto pero muy escaso con corteza suelta y escamosa (foto de abajo) y flores rojas en forma de botella (foto de arriba).
¿Debemos llamarlo corteza de papel o cepillo de botella? Podemos llamarlo como queramos, ya que los nombres comunes son así. ¿Es una Melaleuca o un Callistemon? Bueno, ahora es una Melaleuca, sea lo que sea.
Mi amable experto local me tranquilizó cuando pregunté, informándome de que es la rara forma de floración roja de la Melaleuca viridiflora común, así que siempre ha sido una corteza de papel y una Melaleuca. Debería haber preguntado hace mucho tiempo.
Sólo para completar la información
- Las Banksias también tienen espigas de flores en forma de cepillo, pero son lo suficientemente distintivas como para no ser fácilmente confundidas con las Melaleucas.
- Las Grevilleas están más estrechamente relacionadas con las Banksias que con las Melaleucas, pero algunas tienen flores que pueden confundir al observador casual. El nombre común de las especies grandes es «roble sedoso», pero la mayoría de las especies se conocen por el nombre latino.
- En cierto modo, las Hakeas forman un vínculo entre las Grevilleas y las Banksias, ya que tienen vainas de semillas duras y leñosas con semillas parecidas a las de las Banksias, mientras que las flores aparecen en racimos parecidos a los de las Grevilleas.
- Los Leptospermums son de la misma familia que las Melaleucas (Myrtaceae) y comparten su nombre común, «Árbol del Té» (también escrito «ti-tree»), con los paperbarks.
Este artículo apareció por primera vez en Green Path, el blog de Malcolm sobre vida salvaje y medio ambiente, en 2018.