Famosa por sus edificios históricos, monumentos, jardines y fuentes, Braga es una hermosa ciudad en el corazón de la verde región del Miño, donde la devoción religiosa en forma de numerosas iglesias y otros símbolos de la fe se yuxtapone con el típico bullicio de una ciudad moderna, con restaurantes, bares y una reconocida vida nocturna, debida en parte a las universidades locales.
La importancia de Braga como centro religioso no es en absoluto un fenómeno reciente y los peregrinos han venido aquí desde hace muchos siglos, de hecho se dice que los visigodos venían a denunciar sus herejías. Además, en el siglo XII, como sede de los arzobispos portugueses, se consolidó como capital religiosa del país. Este rico pasado histórico y cultural se ha conservado con cariño, hasta el punto de que las leyes locales impiden la construcción de edificios altos en determinadas zonas para preservar la belleza antigua.
Por otra parte, el comercio y la cultura siempre han sido importantes aquí, desde su fundación en el año 300 a.C. por los celtas, pasando por la época romana y su condición de capital administrativa del noroeste de Iberia, hasta los tiempos modernos y la prosperidad de que goza la industria local. El propio nombre de Braga deriva, de hecho, de la Bracara Augusta romana, nombre dado a la ciudad en honor del entonces emperador.
Catedral de Braga (Sé de Braga)
En el corazón del casco histórico se encuentra la Catedral, La Se, construida en el siglo XII por Enrique de Borgoña y Doña Teresa en el lugar de la iglesia de Santa María, destruida por los moros siglos antes. Sus tumbas reposan juntas en la Capilla de los Reyes, a pesar de que Doña Teresa fue desterrada de Braga a la muerte de su marido por una aventura adúltera. Con varias alteraciones a lo largo de los años, muchos estilos arquitectónicos diferentes adornan ahora la catedral, desde pequeños arcos góticos a ambos lados de un gran ejemplo romano de piedra hasta una estatua manuelina de la Virgen María con un niño Jesús amamantado que se encuentra en el ábside. Otra formidable estatua se encuentra en el gran nicho del tejado, entre los campanarios, y representa de nuevo a la Virgen con el Niño. En el interior de la Se, pasando por dos impresionantes órganos del siglo XVIII, se guarda una colección de las más importantes obras de arte sacro de Braga, que se puede ver pagando una pequeña cuota.
Palacio Arzobispal y Jardín de Santa Bárbara
En el altar mayor de la Igreja da Misericordia, del siglo XVI, se pueden encontrar tallas barrocas en madera y, aunque en su forma actual data del siglo XVI, la Igreja de Sao Vicente fue fundada originalmente en el siglo VII. Desde los cuidados jardines de Santa Bárbara, pueden verse las imponentes murallas medievales del Palacio Arzobispal y, en una de las calles centrales, el Arco da Porta Nova es un arco que sirvió durante muchos años como entrada principal a la ciudad amurallada y que se construyó en la década de 1700.
Un momento especialmente bueno para visitar la majestuosa y muy espiritual ciudad de Braga sería, sin duda, durante la Semana Santa, cuando se celebran solemnes ceremonias y procesiones que recuerdan la muerte y la resurrección de Cristo. Todas son impresionantes, con los devotos vistiendo hábitos negros y portando antorchas o efigies de Cristo y la Virgen por las calles de la ciudad. La procesión del Senhor Ecce Homo es probablemente la más popular.
Bom Jesus do Monte
Continuando con la vena religiosa, el destino de peregrinación en la colina de Bom Jesus do Monte (a 4 km de Braga) es particularmente impresionante. La doble escalinata barroca de granito presenta una subida impresionante en todos los sentidos de la palabra – salpicada de grutas, pequeñas capillas, jardines, esculturas y fuentes ornamentadas, los numerosos escalones suben en zigzag por la ladera de la colina hasta la iglesia que ofrece junto a un destino final para los peregrinos, que a menudo suben de rodillas, unas vistas espectaculares de los alrededores.