Para el baterista de Mastodon, Brann Dailor, tocar en una banda que lleva el nombre de una enorme bestia prehistórica tiene mucho sentido. «Cuando estoy tocando o escribiendo», dice Dailor, «a veces pienso: Eso definitivamente suena como una parte de Mastodon». Bueno, ¿qué tal una parte de «Sea Salt Mastodon»? En su álbum más reciente, Leviathan, la banda de Atlanta esboza un monstruoso ciclo de canciones de metal/prog basado en Moby Dick de Herman Melville. (Melville llama a su ballena blanca «Sea Salt Mastodon». «¡Una señal de Dios!» Dailor hace señas.)
Y mientras los aplastantes riffs de la banda, las brutales voces y los matices prog arden, la batería de Dailor sigue siendo atronadora, dinámica e impresionante. En «megalodon», navega a través de un océano de riffs «Totalmente locos» (incluso un genial lick country) mientras lanza todo tipo de complejidades artísticas y frontales. «Ese fue definitivamente un gran trabajo en cuanto a la batería», admite, «especialmente porque las guitarras encajan de una manera tan poco ortodoxa».
A pesar de lo ocupado que está su batería en Leviathan, Dailor muestra un poco de contención en ciertas canciones. «Me quedaba despierto por la noche preguntándome si estaba tocando lo suficiente en algunas de las canciones», confiesa. «Pero me di cuenta de que si pudiera llegar más lejos, lo haría. Dicho esto, no dejaba que mi ego interfiriera en que una canción fuera genial. Muchas de ellas necesitaban más tiempo para respirar y necesitaban que yo tocara ritmos directos y sólidos».
Una de esas canciones fue la inicial «Blood And Thunder». (Dailor escribió la melodía, sacando el título directamente de Moby Dick). «Le di a esa canción un poco de carne y patatas de la batería». Parece que ahora, el baterista disfruta tocando con sencillez, así como de manera exagerada. (Para los fans de las notas y la agresividad -y para escuchar una versión más desquiciada de Dailor- consulten el extenso primer álbum de la banda, Remission, de 2002.)
Dailor no sólo escribió parte de la música del aclamado Leviathan, sino que concibió todo el concepto del álbum. El batería leyó la obra maestra de Melville mientras viajaba a Londres desde Hawai, donde pasó su luna de miel. Los paralelismos entre la novela y la historia de su propia banda le hicieron «delirar». «Parecía encajar con lo que hacíamos como grupo», explica Dailor. «Éramos como marineros mientras conducíamos y tocábamos en sótanos y clubes durante años. Estábamos en una búsqueda de algo que tal vez ni siquiera existía, y estábamos sacrificando mucho al dejar atrás a nuestras familias y amigos. Era una mezcla de la locura de Ahab y la lujuria de Ismael por la vida y la aventura».
En general, Dailor cree que la música de Mastodon se hundiría rápidamente «si no nos hiciera tener los pelos de punta». Todos necesitamos ir a ese «otro lugar» cuando actuamos. En mi caso, puedo compararlo con el subidón de un corredor. Es un subidón de endorfinas tocar nuestra música, especialmente la batería. Es un entrenamiento. Mi sangre empieza a hervir y mi corazón a palpitar cuando entro en ese lugar. Hay que llegar a lo más profundo para sacar todo eso. Obviamente, todo el mundo tiene sus cruces, al igual que nosotros, pero es genial cuando eres capaz de expresar cosas, tal vez horribles, sacarlas y dejarlas en el escenario»
Dailor lleva años sacando cosas con la música extrema. Tras abandonar el grupo de noise-core Today Is The Day, que induce al tinnitus, él y su amigo Bill Kelliher (también en TITD) abandonaron el frío clima de Rochester, Nueva York, y emigraron a Atlanta. En pocas semanas conocieron al guitarrista/cantante Brent Hinds y al bajista/cantante Troy Sanders, y así nació Mastodon.
El EP de debut de la banda, Lifesblood, de 2001, es una muestra descarnada pero impactante de lo que estaba por venir. «Nos estábamos conociendo en ese disco», recuerda Dailor. «Como grabamos muy pronto y no lo cocinamos demasiado, el disco nos muestra realmente al principio. Fue después de eso cuando empezamos a hacer giras y a compartir ideas».
Las ideas de Dailor, especialmente cuando se trata de tocar la batería, surgen de una gran variedad de influencias. Mientras crecía en Rochester, era «una esponja humana». En casa, disfrutaba de una dieta constante de prog rock. «Mi madre y mi padre escuchaban constantemente Yes, King Crimson, Genesis y Frank Zappa», recuerda. «También me gustaban Iron Maiden, Judas Priest y Slayer. Nunca perdí ese interés por el heavy metal».
MD: Debes tener una gran lista de influencias en la batería.
Brann: Para el metal, los principales serían Mikkey Dee, Dave Lombardo y Nicko McBrain; para el jazz, Elvin Jones, Tony Williams y Billy Cobham; para el prog, definitivamente Phil Collins y Bill Bruford. También me encanta John Bonham. Y no puedo olvidar a Stevie Wonder. Tocó la batería en muchas de sus canciones de los 70.
Phil Collins es probablemente mi batería favorito. Nunca había escuchado ritmos como los suyos, y se movía muy bien por el kit, como el agua. Hacía esas pequeñas cosas de hi-hat que eran muy sabrosas. No creo que se le reconozca lo suficiente como baterista, y parece que se le culpa de arruinar a Genesis.
MD: ¿Qué bateristas más recientes te han inspirado?
Brann: Me gusta mucho Jean-Paul Gaster de Clutch – es un malote, un nuevo John Bonham. Dave Witte de Burnt By The Sun, y anteriormente de Human Remains, es uno de mis bateristas favoritos. Llevamos intercambiando ritmos desde que éramos adolescentes. Otros bateristas que me gustan son Chris Pennie de Dillinger Escape Plan, Sean Reinert de Gordian Knot, Death y Cynic, Danny Carey de Tool y Damon Che de Don Caballero. También me gusta ver tocar a mi mujer. Ella está en una banda llamada Cat Fight.
MD: ¿Surgió algo especialmente desafiante en el estudio durante las sesiones de Leviathan?
Brann: Pasó muy rápido. Tardamos un día y medio en grabar. Hubo una canción con la que empecé a tener problemas mentales. Tenía una parte que no podía superar y cada vez que me acercaba a ella, lo único que pensaba era: «¡Oh, Dios, aquí está esa parte que fastidié la última vez!». Se convierte en una cosa psicológica. Y cuando eres psicológicamente incapaz de pasar una parte, no te diviertes tocando.
MD: ¿Qué canción era?
Brann: «Iron Tusk». Llegué a un determinado relleno y no pude pasarlo. Lo mejor es pasar a la siguiente canción. Luego, cuando recuperes la confianza, puedes volver a tocar la canción que te está dando problemas.
MD: ¿Cuáles son algunos de tus trucos y enfoques de batería favoritos?
Brann: Utilizo mucho los paradiddles y me gustan mucho las notas de gracia, que aprendí de Mikkey Dee. He utilizado sus ritmos a lo largo de los años, pero no los he copiado exactamente. En realidad, me quito el sombrero ante él. Mi amigo Dave Witte, de Burnt By The Sun, tiene la costumbre de robar trozos de diferentes baterías, y yo también lo hago. He hecho cosas como meter un relleno de Neil Peart que mezclé con un lick de Billy Cobham y luego lo terminé con un rollo de Phil Collins. Es bastante divertido.
Y una de mis cosas favoritas es tocar más allá del tiempo 1. Después de un relleno estándar, creo que es divertido pasarlo y entrar después. Eso añade mucha emoción a la música.