El ex crítico de televisión Andy Greenwald había visto las exigencias de ser un showrunner de primera mano. Cuando por fin tuvo la oportunidad de llevar las riendas de la serie de USA Network «Briarpatch», esa oportunidad conllevó todo lo que conlleva supervisar la producción de 10 episodios de una hora de duración en televisión.
«Hubo un día en el aeropuerto en el que volaba de vuelta a Albuquerque porque teníamos que pasar 2 por correos para que llegara a Toronto», dijo Greenwald a IndieWire. «Creo que estábamos rodando la 5 y la 6, y estábamos preparando la 7 y yo estaba escribiendo o reescribiendo la 8, la 9 y la 10 y estaba en el aeropuerto de Los Ángeles a las 6 de la mañana y pensaba: ‘Esto… Esto es horrible’. Y entonces pensé: ‘Lo único peor que esto sería no hacerlo'»
A pesar de esa ocasional y pesada carga de trabajo en la puerta de embarque de un aeropuerto, Greenwald no estaba ni mucho menos solo en este proceso. Después de escribir el piloto -cuya realización calificó como «una escuela de posgrado en un par de meses»-, reunir una sala de guionistas se convirtió en una mezcla de intereses y perspectivas que ayudó a dar cuerpo al mundo de la novela de Ross Thomas de la que se adapta la serie.
«Esta es la historia de una mujer. Yo no soy una mujer, ni soy una mujer de color. Así que era de vital importancia para mí que tuviéramos una fuerte y sólida diversidad de voces en la sala. Estoy muy orgulloso de ser el único blanco», dijo Greenwald. «Fue estupendo contar con personas no sólo de diferentes orígenes, sino también de diferentes intereses. A Haley Harris le encantan los procedimientos policiales, lo que es muy importante porque quiero que a la gente que le gustan los procedimientos le guste la serie. Tenemos a alguien como Eva Anderson, que es una dramaturga inmersiva y trabaja en programas de comedia, porque la comedia es de vital importancia para mí. Así que la sala de guionistas era realmente el sueño para mí en general, la oportunidad de trabajar con gente brillante y creativa y simplemente hablar de la historia todo el día».
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Entre una carrera establecida como escritor de música y la reanudación de un camino de sala de guionistas que eventualmente lo llevaría a este último trabajo, Greenwald sirvió como un crítico de televisión a tiempo completo, sobre todo en Grantland. Durante su tiempo como escritor y presentador de podcasts, ha analizado la cuestión actual de quién tiene la autoría dentro del espacio televisivo. Aunque dice que el proceso de «Briarpatch» cristalizó algunas de sus ideas previas y desafió otras, se apresuró a señalar que la creación de televisión es una búsqueda compartida.
«El objetivo de cualquier colaboración es que la gente aporte su propio entusiasmo y sus propias pasiones. Así que trabajar con alguien como Risa García, que hizo nuestro vestuario, que ha trabajado en la industria durante mucho tiempo y nunca había sido la jefa de su propio departamento, cumplió con todo, desde la persona más pequeña de fondo hasta nuestras estrellas», dijo Greenwald. «Zack Galler es nuestro increíble director de fotografía. No creo que la gente entienda lo difícil que es ese trabajo en una serie de televisión. Richard Bloom, nuestro diseñador de producción, también fue el director de arte en el piloto y estaba preparado para dar un paso adelante y aportar un nivel de cuidado y detalle porque también le importaba».
Una serie como «Briarpatch», además de estar anclada en la actuación central de Rosario Dawson como Allegra Dill, se basa en cultivar una paleta visual fuerte y distinta. Como showrunner, Greenwald se encargó de tomar ese espíritu de colaboración y proporcionar la última palabra en una serie de componentes de «Briarpatch».
«Briarpatch»
«Lo único que aprendí es que alguien tiene que decidir en última instancia. Eso fue un reto, sinceramente, porque me gusta mucho la colaboración. Al final del día, alguien tiene que ser el que tiene la visión de lo que se supone que debe ser, sea lo que sea, y tratar de mantener el barco apuntando en la dirección correcta», dijo Greenwald. «Así que ese nivel de detalle y de toma de decisiones era sorprendente cada día, ya fuera la elección de los extras para el fondo o las elecciones de vestuario o las lecturas de líneas o la contratación de los directores, sea lo que sea. Pero al final de esta experiencia, sigo estando donde estaba al principio, que es un medio profundamente colaborativo».
Algunas decisiones que se produjeron al principio del proceso pueden haber reflejado una mezcla de entusiasmo e ingenuidad del primer director, pero incluso cuando esos giros podrían haber puesto a «Briarpatch» en desventaja, Greenwald dijo que el trabajo en equipo ayudó a solidificar el enfoque del programa.
«Quiero decir, errores de novato del primer director: Nuestros guiones eran enormes. Eran enormemente ambiciosos. También aprendí un montón de lecciones, como que a la gente no le gustan los guiones de 1/8 de página para los montajes. Es una buena forma de acabar con tu agenda y también con tu productor de línea», dijo Greenwald. «De nuevo, es un testamento para toda la gente que ha trabajado en la serie que hayamos sido capaces de cumplirla y hacerla como es. No creo que parezca una serie de ocho días por episodio».
Lo que terminó en la pantalla es parte de esa emocionante mezcla de un mundo que es tangible en muchos aspectos, pero onírico en otros. Mientras Allegra se mueve por la ciudad ficticia de San Bonifacio, en Texas, tratando de encontrar las respuestas a la muerte de su hermana, la ciudad se siente notablemente desvinculada de un período de tiempo en particular. Como resultado, el ADN noir de «Briarpatch» se ve reforzado por lo que muchos programas actuales considerarían instituciones anticuadas.
«Es un programa de medios de comunicación muy antiguo que trata principalmente de periódicos, carpetas manila y pudín. No lo sabía al principio, pero parece que es así», dijo Greenwald. «Queríamos ambientarla en una ciudad de ficción, porque una ciudad de ficción es elástica, y yo quería que fuera un lugar que no fuera real, pero que se sintiera como tal. Es el tipo de lugar que existiría en tu imaginación, un pueblo en decadencia que también tiene un sólido periódico con una edición matutina y otra vespertina. Claro que sí. ¿Por qué no? Porque las reglas que conocemos en el mundo exterior no se aplican necesariamente cuando estás en el universo de «Briarpatch». Eso es algo que nos encanta construir y esperamos poder continuar».
El hecho de que «Briarpatch» sea un programa de televisión por cable también dio lugar a uno de los subproductos favoritos de Greenwald de todo el proceso: En lugar de que la temporada se abandone de una vez, cada semana que se emite el programa supone una nueva oportunidad para que éste genere un debate continuo sobre el trabajo y la creatividad que lo originó.
«Soy un gran fan del modelo tradicional de televisión de una semana con el que crecí. Es una forma de celebrar el episodio semanal, que creo que es fundamental para el arte de la televisión. Creo que se está ignorando y maltratando un poco», dijo Greenwald. «Así que me encantó estar en la televisión. Me entusiasma la posibilidad de poder mantener una conversación de 10 semanas con la gente».»
«Briarpatch» se emite los jueves por la noche a las 22 horas en USA.