En los Estados Unidos (ca. 1870-1920)Edit
Los bucket shops especializados en acciones y futuros de materias primas aparecieron en los Estados Unidos en la década de 1870, lo que se corresponde con la innovación de los teletipos bursátiles de los que dependían. En 1889, la Bolsa de Nueva York se ocupó del «problema de los teletipos» (tiendas de cubos que operaban con los movimientos intradiarios de los precios de las acciones), e intentó suprimir las tiendas de cubos desconectando los teletipos telegráficos. Este embargo resultó ser un grave obstáculo para los ricos clientes locales de la Bolsa, así como para los corredores de la Bolsa en otras ciudades del país. También tuvo el sorprendente efecto de favorecer a las bolsas de la competencia, y se abandonó en pocos días.
Edwin Lefèvre, que se cree que escribía en nombre de Jesse Lauriston Livermore, describió con detalle las operaciones de los buckets en la década de 1890. Las condiciones comerciales variaban entre las tiendas de cubos, pero normalmente ofrecían a los clientes planes de negociación de márgenes, con ratios de apalancamiento tan extremos como 100:1 (un depósito de 1 dólar en efectivo permitía al cliente «comprar» 100 dólares en acciones). Como las operaciones eran ilusorias y no se liquidaban en el mercado real, la tienda tampoco hacía préstamos de margen reales, pero sí cobraba intereses en efectivo al cliente. El cliente podía imaginar fácilmente que se le había prestado una gran suma de capital (en realidad una ilusión) a cambio de un pequeño depósito en efectivo y el pago de intereses.
Para inclinar aún más los posibles resultados a su favor, la mayoría de las tiendas de cubos también se negaron a realizar llamadas de margen. La eliminación de las llamadas de margen se presentó como un beneficio y una comodidad para el cliente, que no se vería agobiado por la posibilidad de una demanda adicional de efectivo, y se promocionó como una característica que no estaba disponible en los corredores genuinos. En realidad, esto hacía que el cliente fuera más vulnerable a un mayor riesgo de ruina, ya que las pérdidas recaían por completo en la tienda de cubos. En esta situación, si el precio de las acciones cae, aunque sea momentáneamente, hasta el límite del margen del cliente (lo que es muy probable cuando los márgenes son escasos y están muy apalancados en los mercados volátiles), el cliente pierde instantáneamente la totalidad de su inversión en efectivo y pasa a la cuenta de la tienda.
El comercio de márgenes ofrece teóricamente a los especuladores ganancias amplificadas, pero el comercio en una tienda de cubos expone a los operadores a pequeñas manipulaciones del mercado debido a la agencia de la tienda. En una forma de lo que ahora se considera ilegal, el front running y el self-dealing, una tienda de cubos que tiene una gran posición en una acción, y que conoce el margen vulnerable de un cliente, puede vender la acción en la bolsa real, haciendo que el precio en la cinta de ticker se mueva momentáneamente hacia abajo lo suficiente como para agotar los márgenes del cliente. A través de sus acciones oportunistas, la tienda de cubos gana así el 100% de la inversión del cliente.
El término tienda de cubos llegó a aplicarse a otros tipos de estafas, algunas de las cuales todavía se practican. Por lo general, se trataba de pequeñas operaciones de fachada que atendían al pequeño inversor, donde los especuladores podían apostar sobre las fluctuaciones de los precios durante las horas de mercado. Sin embargo, no se compraban ni vendían acciones reales: todas las operaciones se realizaban entre la tienda de cubos y sus clientes. La tienda de cubos obtenía sus beneficios de las comisiones, y también se beneficiaba cuando los precios de las acciones iban en contra del cliente.
Las tiendas de cubos se declararon ilegales después de que se les citara como uno de los principales responsables de los dos desplomes del mercado de valores a principios del siglo XX. La actividad floreció hasta que se prohibió en la década de 1920. En Estados Unidos, las tradicionales «bucket shops» de pseudocorredores de bolsa se vieron sometidas a un creciente ataque legal a principios del siglo XX, y fueron efectivamente eliminadas antes de la década de 1920. Poco después de la quiebra de muchas casas de bolsa en la Consolidated Stock Exchange en 1922, la asamblea de Nueva York aprobó la Ley Martin, que esencialmente prohibía las tiendas de cubo.