Desde el comienzo de su carrera en solitario, Busta Rhymes ha predicho conceptos grandiosos, globales y que alteran la vida, como pandemias provocadas por el hombre, guerras santas, conspiraciones gubernamentales ocultas y despertares raciales incendiarios. Sin embargo, ninguno de los trabajos de Rhymes ha sido tan centrado o feroz como el megaapocalíptico «Extinction Level Event: Frente Mundial Final». O tan exitoso, ya que recibió tres nominaciones a los premios Grammy (Mejor Álbum de Rap, Mejor Interpretación de Rap en Solitario, Mejor Interpretación de Rap por un Dúo o Grupo) y se convirtió rápidamente en disco de platino por sus problemas -y los del planeta-.
Alejado de la publicación de discos comerciales durante más de una década, concentrándose en su contrato con el sello Conglomerate (antes conocido como Flipmode) y en su familia, Rhymes regresa, justo a tiempo, con «Extinction Level Event 2: The Wrath of God», o «ELE2». Además de demostrar lo acertado que estaba en «ELE1», Rhymes también ha encontrado muestras salvajes (una versión blues de Melba Moore de «The Thrill is Gone», el master original de 16 pistas de Michael Jackson y «I’ll Be There» de los Jackson 5) para sí mismo y para viejos amigos (Mary J. Blige) y nuevos amigos (Kendrick Lamar) para trabajar en los mejores momentos del álbum. Y aunque otros invitados en «ELE2» incluyen a Chris Rock, Mariah Carey, Anderson Paak y Louis Farrakhan, Rhymes es, con diferencia, su estrella del norte, la luz que lo guía, el escritor de cartas furiosas, el rey del Boom Bap y el maestro del rap rápido que pocos podrían igualar.
Si realmente están a punto de ocurrir cosas malas con su elección, Busta Rhymes va a ser el tipo que haga el reportaje.
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Variety se puso al día con Busta antes del lanzamiento de «ELE2», días después de que fuera desenmascarado en el programa de la cadena Fox «El cantante enmascarado» («No hice mucho por ocultar mi voz, ¿cómo iba a hacerlo?»), pero antes de perderse la batalla del debut de la segunda temporada de Verzuz con T.I., después de presionar mucho para conseguir ese puesto.
Antes de hablar de tu nuevo álbum: Stevie Wonder. No saca música en 15 años, y cuando lo hace, te llama para un tema, «Can’t Put It in the Hands of Fate». ¿Cómo es eso?
Stevie es mi hermano mayor, amigos que se comunican regularmente. Ambos somos taurinos. Ha sido una relación increíble y continua. He estado esperando para mostrar mi humildad y respeto. Siempre ha existido el deseo de mostrarle cómo ha moldeado mi perspectiva musical desde el punto de vista del consumo y del arte. Desde la infancia hasta la edad adulta, puedo seguir mi vida a través de sus canciones: lo que llevaba puesto, lo que pensaba, a quién veía. Hicimos nuestra primera colaboración juntos en mi álbum «Big Bang», y sé que quería algo rápido, algo que utilizara mi rap rápido. Mierda, habría colaborado con él sin importar lo que quisiera, para toda la vida. Si volvemos como renos y conejos, querría colaborar con Stevie. Cuando recibí la llamada para colaborar en «Can’t Put It in the Hands of Fate», fue una sorpresa, y había que darle una vuelta rápida porque era muy oportuna. Además, me dio este increíble ritmo go-go para rapear. Ese ritmo es culturalmente importante y significativo para el hip hop. Lo que decía era igual de increíble.
Trabajando o no trabajando, mantengo mi dedo en el pulso, en las tradiciones, las transiciones, la evolución del juego. Puede ser el negocio, la música o el lado cultural – ese es mi trabajo como artista o como ejecutivo. Soy de la cultura, una completa encarnación y representante del hip hop. Lo que he notado, en el buen sentido, es cómo cada música debe utilizar algún componente del hip hop para importar. Como guarnición, o para conseguir seguimiento o formar parte de un algoritmo, tienes que tener hip hop en tu mierda. Todos los géneros tienen hip hop. Eso, sin embargo, es un reto para el hip hop. Mantenerlo fuerte. Como tener tanta melodía en una pista o que los raperos intenten cantar sus canciones enteras. Ya no sabes ni cómo llamar a los artistas de R&B. Trey Songz, NeYo… solían ser los cantantes a los que acudíamos en busca de líneas melódicas. Ahora, Roddy Ricch, Pop Smoke, tienen los componentes de la melodía para ellos solos, Chris Brown es una anomalía en el sentido de que siempre ha utilizado el hip hop. Muchos otros artistas de R&B tienen dificultades para jugar el juego. Además, me doy cuenta de que los artistas son mucho más libres ahora, no tienen miedo de probar cosas diferentes, estilos musicales diferentes.
Yo diría que tu generación de raperos también se dedicó a la música diversa, como el Bop jazz, el punk, el metal, el dancehall reggae y el dub.
Eso fue importante para mí como artista que estaba surgiendo, tratando de ser diferente, buscando diversas influencias – y recibiendo rechazo por ello. Eso siempre va a ocurrir. Es la evolución. Y cuando recibes las señales de los grandes antes que tú, es emocionante. Es importante que los nuevos artistas de hoy reciban lo mismo: que se les anime a ser valientes. Incluso cuando la gente no entiende la mierda de inmediato, la entendemos lo suficiente como para cogerla y apoyarla. Es un maratón. Tienes que cultivar la tierra, regar la planta.
¿Firmasteis a nuevos artistas en Conglomerate basándoos en esa sensación de riesgo y crecimiento?
Sí. O.T. Genasis. 5 millones de discos vendidos, y ni siquiera tiene su primer álbum. Acaba de sacar un nuevo disco, «Back to You», con Chris Brown y Charlie Wilson. Es un éxito. Pero, mucha gente no vio lo que yo vi en O.T. cuando sacó por primera vez «CoCo» en 2014. Fue hermoso ver cómo un artista crecía y se convertía en algo especial mientras me tomaba un tiempo sin lanzar música comercialmente. Sin embargo, tuve que prestar atención mientras comisariaba un nuevo cuerpo de trabajo.
De todos los álbumes de tu catálogo, de éxito estético o de ventas, ¿por qué elegir este para la secuela?
Es más grande que yo. Empecé a trabajar en él en 2009, cuando se acercaba el final del álbum «Back on My B.S.». Nunca dejé de grabar, y tenía suficientes piezas increíbles para hacer otro álbum y que fuera «ELE2», ya que sus temas estaban en mi mente. Me desvié de ese tema y grabé otro álbum que… bueno, las circunstancias se sucedieron. Verás, pasé de Universal/Motown en ese momento, a Cash Money, y dejé Cash Money sin sacar nada realmente, y me fui a Atlantic Records, donde pude establecer mi propio acuerdo de sello para Conglomerate. Hice otros proyectos para estos sellos porque quería ver cómo los manejarían, cómo tratarían esos proyectos antes de entregarles una obra magna como «ELE2». Acabé yendo a Epic en 2016, cuando LA Reid me firmó.
Reid estaba llevando el hip hop a Epic a lo grande entonces -tú, Travis Scott, Future.
Sí, y quería sacar diferentes discos con Epic también, para ver cómo los trataban antes de darles algo monumental. De nuevo. Las cosas no salieron como debían salir. Curiosamente, yo REALMENTE quería sacar «ELE2» en Epic porque, 22 años antes, Sylvia Rhone (Presidenta/Directora General de Epic Records) y yo sacamos «ELE 1» en Elektra. Habría sido un sueño hecho realidad. No se podría inventar esa historia. Cuando se enteró de que había un «ELE2», no quiso ni oír hablar de mi otro álbum: quería sacar «ELE2» en el 20º aniversario del primero.
No ocurrió.
No ocurrió. Dejé Epic y me fui a Empire. Cuando llegué allí, Ghazi (Shami, CEO), hablamos de todo: el negocio, la música, la emoción. Unimos nuestras ideas. Fue más allá de la conversación y se convirtió en algo que podía implantarse en toda la empresa. A través de las acciones de este hombre y de su equipo de apoyo -y de lo bien que podían trabajar con mi equipo directivo- ESE nivel de energía y conexión me hizo querer hacer «ELE2» con Empire.
¿Hubo canciones que escribiste en el presente conectadas con el tema del fin de los tiempos del primer volumen, o valía la pena examinar el ciclo de noticias actual a través de la lente de «ELE»?»
Sin duda no hay momento más apropiado que ahora para lanzar «ELE2». La responsabilidad con la conciencia social y el desafío social que asumo requería que lo hiciera. Está claro que he estado hablando de estos tiempos -el momento en el que nos encontramos- desde mi primer disco en solitario. Los «y si» por sí solos de «ELE1» eran lo suficientemente fascinantes como para examinarlos, viendo lo que llegó a ser. Quería hablar, y no de forma predicadora, de todas mis teorías sobre el fin del mundo, porque ya no son teorías. Esa mierda está ocurriendo ahora.
¿Cuáles fueron los temas más recientes de «ELE2», los que quizás se vieron afectados por una pandemia, BLM y un panorama político divisivo? ¿Y crees que lo peor de los acontecimientos actuales alteró lo que estabas diciendo en primer lugar?
Creo que la última canción grabada fue «Freedom?», y fue escrita probablemente a mediados de septiembre. Entregué el álbum en la primera semana de octubre. No creo que haya jugado a ser profeta. Sólo presté atención. Hice preguntas. Las respuestas eran fascinantes, e irónicamente, esas respuestas se hicieron realidad: se implementó la mierda del Gran Hermano. Se cuestionaron las libertades civiles. Los teléfonos fueron intervenidos sin permiso. Recuerden también que, en 1998, la portada de «ELE1» mostraba la zona de Wall Street en llamas sin el World Trade Center a la vista. La mayor diferencia entre ahora y entonces es que ahora la mierda está ocurriendo delante de todos. Ya no son sólo palabras. Ahora todos tenemos que prestar atención. No tenemos otra opción. Sólo espero que la gente esté aquí y presente lo suficiente, esta vez, para aceptar la información.
Primero, tengo que dar crédito a todos los que estuvieron en ese primer «ELE» hace 22 años – por seguir vivos – para ser parte de «ELE2». Estoy súper agradecido a Dios por eso. No hay mucha gente en nuestro negocio que tenga la suerte de poder seguir disponiendo de todos los ingredientes que les hicieron grandes en el presente. La única persona que no está con nosotros es el difunto y gran J Dilla. Sin embargo, sigue formando parte de todo esto. Su contribución está aquí. Me comprometí con su familia, su madre y su memoria a mantener su nombre como parte de la cultura. Siempre incorporaré a J Dilla en cualquier grabación que haga. Tengo la suerte de contar con un increíble alijo de su música y ritmos que me dejó personalmente.
Sé que usted y Drake hablaron de una canción producida por J Dilla para él, «Stay Down», que aún está inédita.
Soy muy selectivo con quién la comparto. El único artista al que le he dado algo de mi alijo de J Dilla -aparte de mí mismo- es Raekwon, después de que me bendijera con el papel de productor ejecutivo de «Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II».
¿Ciertamente ayudar a Raekwon a hacer una secuela de su clásico te guió en «ELE2?»
Lo hizo, porque no quería que rehiciera la primera. Sólo trasladar el sentimiento más allá a lo largo de…. También agradezco que estos mismos productores de «ELE1» que tengo aquí nunca abandonaran su sonido, el sonido por el que hemos llegado a quererlos. ¿Entiendes lo que digo? Tienen mucho que ver con la conservación de la esencia de lo que fue «ELE» en un principio, así como en el aquí y ahora. Persiguen la sensación de nostalgia -la razón por la que me quedé con esos mismos tipos-, pero también permiten que el disco tenga un aire renovado. Eso fue crucial para mí. Y te contaré un secreto: el primer ritmo que aparece después de la parte del fin del mundo en la introducción -cuando oyes hablar a Chris Rock- es un ritmo de hace 22 años, del primer álbum que nunca llegué a escuchar.
Waste not, want not.
Estoy retomando socialmente y en cuanto a sentimientos, donde lo dejamos en ese primer «ELE». Estamos capturando ese momento exacto en el tiempo, pero ahora, estoy poniendo un poco de polvo nuevo en él. No estamos tratando de recrearlo. Ese primer «Evento de Nivel de Extinción» está ahí fuera. No se puede rehacer eso. Sólo estamos haciendo un viaje en el tiempo. Tal vez obtener algunas respuestas para el presente. Sólo quiero esa sensación de nuevo. Ese fue el desafío más emocionante.
De acuerdo. Creo que la canción más emotiva y desafiante aquí fue «Best I Can». Viví esa experiencia. Cada palabra es una que viví de primera mano. Tengo hijos y pasé por un infierno con la madre de mis tres hijos para mantenerlos.
Un infierno mucho peor que el Apocalipsis que retratas en «ELE2.»
De hecho. Mira, siempre va a haber diferencias con las novias, las esposas, los amantes, pero, como un padre y un hombre negro – ser un buen padre como un hombre negro – por el diseño, usted está configurado para fracasar en esta sociedad. Las oportunidades son mínimas para que un hombre negro con una familia negra en un barrio negro sea un buen padre, por mucho que intente estar ahí para sus hijos. Esa es una verdad más extraña que cualquier ficción que pueda inventar.