Cáncer de columna vertebral de un vistazo
- El cáncer de columna vertebral es un crecimiento celular anormal y agresivo en el canal espinal o en las vértebras de la columna que forma un tumor o tumores malignos.
- Los tumores de la médula espinal y los tumores vertebrales pueden ser cancerosos o no cancerosos, pero cualquiera de las dos formas puede provocar discapacidad e incluso la muerte.
- Los tumores vertebrales cancerosos, que representan alrededor del 90 por ciento de los cánceres de la columna vertebral, suelen propagarse a la columna vertebral a partir de los cánceres de mama y pulmón en las mujeres y del cáncer de próstata en los hombres.
- La radiocirugía CyberKnife trata eficazmente los tumores de la médula espinal y las vértebras mediante una radiación no invasiva y dirigida con precisión para destruir los tumores.
¿Qué es el cáncer de columna vertebral?
Los cánceres de columna se dividen en tipos primarios y secundarios. El cáncer de columna vertebral «primario» se desarrolla dentro de la columna vertebral. Los tumores de la médula espinal también pueden ser cánceres primarios o secundarios (metastásicos). No está claro qué causa el desarrollo de tumores en la médula espinal o en las membranas (meninges) que cubren la médula espinal.
Los tumores vertebrales cancerosos (en las vértebras) son cánceres «secundarios», o cáncer metastásico, que se han extendido a las vértebras desde otra parte del cuerpo, como la mama, la próstata o el riñón.
El cáncer de columna vertebral afecta a unas 10.000 personas al año. Alrededor del 90 por ciento de los tumores cancerosos de la columna vertebral son tumores metastásicos, que se originan en otra parte del cuerpo. Algunos cánceres vertebrales poco frecuentes sí se originan en las vértebras y son cánceres primarios.
La médula espinal es una columna de tejido nervioso que se extiende desde la base del cerebro hasta la espalda, y está rodeada por tres membranas protectoras. La médula espinal forma parte del sistema nervioso central (SNC).
Normalmente, las células del SNC se dividen y crecen de forma ordenada y controlada. Si este proceso se descontrola, las células siguen dividiéndose y forman un bulto o tumor.
Los tumores son benignos o malignos. Un tumor benigno sigue creciendo pero no es canceroso y no puede extenderse a ninguna otra parte del cuerpo. Un tumor maligno es canceroso y las células pueden crecer y destruir el tejido circundante, así como extenderse a otras partes del SNC.
Tumores de la médula espinal
- Tumores intramedulares: se encuentran dentro de la médula espinal, y los tipos más comunes son el astrocitoma y los ependimomas. También es posible tener un tumor intramedular que haya hecho metástasis a partir de un tumor maligno en otra parte del cuerpo.
- Tumores extramedulares intradurales – comienzan dentro de las cubiertas de la médula espinal, pero fuera de la médula misma. Los meningiomas y los tumores de las vainas nerviosas, como los schwannomas, son los más comunes.
Tumores vertebrales
Los tumores vertebrales también se denominan tumores extradurales, es decir, fuera de la duramadre de la columna vertebral, la capa más externa del tejido protector que la rodea. Tanto los tumores vertebrales no cancerosos como los cancerosos pueden causar daños graves. Los tumores vertebrales cancerosos suelen propagarse a la columna vertebral a partir de los cánceres de mama y de pulmón en las mujeres y del cáncer de próstata en los hombres.
Cualquier tumor vertebral, canceroso o no, puede provocar la pérdida de sensibilidad o de movimiento en la zona situada debajo del tumor. Es posible que se produzcan daños permanentes en los nervios. Los tumores vertebrales también pueden causar:
- Instabilidad en la columna vertebral
- Fracturas o colapso vertebral que pueden dañar la médula espinal
- Muerte por tumores que restringen la médula espinal.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de columna vertebral?
Los síntomas del cáncer de columna vertebral dependen del tipo de tumor, del tamaño, de la ubicación, del historial de salud del paciente y de otros factores. Los síntomas pueden aparecer de forma muy gradual o rápida, incluso en cuestión de horas o días. Los tumores vertebrales que se han extendido desde otro lugar del cuerpo a la columna vertebral suelen progresar rápidamente.
El dolor es el signo más notable del cáncer de columna. El dolor puede deberse a que el tumor presiona las terminaciones nerviosas sensibles o provoca inestabilidad en la columna vertebral.
Si el tumor presiona la médula espinal, puede haber hormigueo o entumecimiento en los brazos o las piernas. Los síntomas que se desarrollan después de algún tiempo incluyen la torpeza, como no saber dónde están los pies, y el tanteo de botones o llaves. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas del cáncer de columna vertebral pueden incluir debilidad, incapacidad para mover las piernas y, finalmente, parálisis.
Los signos comunes de los tumores de cáncer de la médula espinal y los tumores de cáncer vertebral pueden incluir lo siguiente:
- Dolor de espalda y/o cuello
- Dolor de brazos y/o piernas
- Debilidad muscular
- Pérdida de sensibilidad
- Dificultad para caminar
- Pérdida de la función intestinal o vesical
- Deformidades de la columna vertebral (joroba)
- Parálisis
- Dolor o dificultad para estar de pie.
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