I.
Supongamos que su empresa crea una nueva plataforma de correo electrónico. En 2020, eso significa construir no sólo un sitio web, sino también una aplicación – varias de ellas, en realidad. Probablemente querrá clientes para Mac y Windows, iOS y Android, la web abierta y -si se está luciendo- Linux. En algunos de estos lugares, como la web, no hay ningún coste por operar este servicio más allá de construirlo y alojarlo. Y en otros, como las tiendas de aplicaciones de Mac e iOS, hay un coste importante: el 30% de los ingresos generados por la aplicación. Esto es así a pesar de que Apple gestiona su propia plataforma de correo electrónico, que es gratuita pero cobra por el almacenamiento adicional, y se queda con todos esos ingresos.
Lo anterior es la situación que se da ahora en Hey, una plataforma de correo electrónico inteligente y realmente original lanzada el lunes por los creadores de Basecamp. (El lunes escribí sobre ella con cierta extensión para The Verge, porque para mí probar nuevas aplicaciones de productividad es una forma de autocuidado). Hey cuesta 99 dólares al año, y sólo puedes registrarte y pagar en su página web. Consiguió introducir su aplicación para iOS en la App Store. Pero luego trató de presentar algunas correcciones de errores, y Apple informó a la empresa de que tenía que empezar a aceptar inscripciones en iOS -y dar a Apple un 30 por ciento de esos ingresos- o ser expulsada de la tienda.
La razón, escribe David Pierce en Protocol, es «la regla 3.1.1 de las directrices de Apple para los desarrolladores de aplicaciones, que dice en esencia que si quieres que la gente pueda comprar cosas en tu aplicación, tienes que hacerlo utilizando el sistema de pagos de Apple». La norma no se aplica de manera uniforme. Si haces una aplicación de música, como Spotify, o de vídeo, como Netflix, puedes obligar a la gente a registrarse en la web y Apple no sacará tajada. Y si creas otras aplicaciones de correo electrónico, como Newton (sin relación con el autor), puedes poner tu aplicación en la App Store aunque no permitas que la gente pague con una compra dentro de la aplicación.
A primera vista, la aplicación de la política de Apple en este caso parece arbitraria y caprichosa, y sospecho que puede formar parte de las investigaciones antimonopolio que se están llevando a cabo contra la empresa. Apple tiene un duopolio en el mercado de los teléfonos inteligentes con Google, y cobra a los desarrolladores el 30% de sus ingresos para competir con ella en ciertas categorías, como el correo electrónico. No soy abogado, pero eso parece una barrera de entrada formidable, erigida por una empresa que dispone de 192.800 millones de dólares en efectivo para los que no tiene un uso claro.
Apple se negó a comentar la decisión, pero dijo a Pierce que su error fue permitir la entrada de Hey en la App Store. Aun así, uno podría imaginarse a la compañía diciendo, mira, si no quieres pagar el alquiler, simplemente no hagas una aplicación para iOS. Pero eso no es factible, dice David Heinemeier Hansson, cofundador de Basecamp, en un mensaje de Twitter. «¡Eso es exactamente lo que dicen siempre los monopolistas! ¡Tómalo o déjalo! Porque saben que no puedes dejarlo».
Continuó:
Pueden llegar a extraer esencialmente cualquier corte que quieran. No están bajo la presión del mercado para ser competitivos. Esto es Monopoly Squeezing 101.
Como dije en mi testimonio ante el congreso, ¿por qué es que las tarifas de procesamiento de tarjetas de crédito rondan el 1,8-2,8%, mientras que la App Store de Apple se han mantenido estables en el 30% en el extremo superior? Porque no hay competencia. Y tienen un control de monopolio.
No hay ningún impulso para que Apple baje los precios, deje de ser abusiva, o incluso aplique sus propias políticas con algún sentido de coherencia o justicia.
Me alegro de que Heinemeier Hansson mencionara la justicia, ya que está en el corazón de cada decisión de moderación de contenido – y si una aplicación llega a estar en la App Store es una decisión de moderación de contenido como cualquier otra. A menudo escribo en esta columna sobre una publicación controvertida en Facebook o un vídeo controvertido en YouTube, y lo que enfurece a la gente es que fundamentalmente no tienen ningún recurso contra la plataforma, a pesar de que para muchas de esas personas se ha convertido en su medio de vida. Puede que sea legal, pero no se siente justo.
Lo que pasa con el comportamiento anticompetitivo, sin embargo, es que puede ser ilegal.
II.
Spotify tiene al menos una ventaja sobre Hey, ya que puede existir en la App Store aunque no venda suscripciones allí. En cambio, si quieres suscribirte al servicio premium de Spotify, tienes que ir a su página web, algo que, según las directrices de la App Store, la empresa no puede anunciar. Mientras tanto, Apple ofrece una alternativa mediocre a Spotify, Apple Music, que anuncia en todo el sistema operativo. (He recibido varios anuncios de notificaciones push invitándome a suscribirme).
El pasado mes de mayo, Spotify presentó una queja formal contra Apple ante la Unión Europea, alegando que Apple está perjudicando a los consumidores y ahogando la innovación a través del impuesto del 30% y otras políticas que levantan barreras a la competencia. La competencia es especialmente difícil en la industria de la música, dado que la mayor parte de los ingresos que generan van a parar a las discográficas propietarias de la música. Para Spotify, los negocios de Apple podrían representar una amenaza existencial. (Entre otras cosas, ha empujado a Spotify a comprar las joyas de la corona del podcasting estadounidense, para reducir su competencia directa con Apple en el streaming de música.)
En cualquier caso, el martes la Unión Europea atendió la llamada de Spotify – y abrió una investigación antimonopolio sobre Apple. Aquí está Tom Warren en The Verge:
La primera investigación analizará si Apple ha infringido las normas de competencia de la UE con sus políticas de la App Store, tras las quejas de Spotify y Rakuten sobre el recorte del 30 por ciento de Apple en las suscripciones y ventas de libros electrónicos a través de su App Store.
«Tenemos que asegurarnos de que las normas de Apple no distorsionan la competencia en los mercados en los que Apple compite con otros desarrolladores de aplicaciones, por ejemplo con su servicio de streaming de música Apple Music o con Apple Books», dice Margrethe Vestager, la jefa de la división antimonopolio de la UE. «Por lo tanto, he decidido examinar de cerca las normas de la App Store de Apple y su cumplimiento de las normas de competencia de la UE».
Vestager abrió una segunda investigación simultánea contra la empresa relacionada con Apple Pay, por temor a que las políticas de la empresa en torno a qué comerciantes están autorizados a utilizar los pagos por teléfono sean igualmente anticompetitivas.
Por su parte, Apple se mostró bastante hilarantemente despreocupada de todo el asunto.
«Es decepcionante que la Comisión Europea esté avanzando en las quejas infundadas de un puñado de empresas que simplemente quieren un paseo gratis, y no quieren jugar con las mismas reglas que todos los demás», dice un portavoz de Apple en una declaración a The Verge. «No creemos que eso sea correcto: queremos mantener la igualdad de condiciones en la que cualquiera con determinación y una gran idea pueda tener éxito».
La verdad es que muchos, muchos desarrolladores se quejan de estas políticas – pero precisamente porque dependen tanto de Apple, muy pocos están dispuestos a hacerlo públicamente. En cuanto a si hay igualdad de condiciones, la idea de que Apple cobre a la gente un impuesto del 30% por competir con ella en algunas categorías, pero no en otras, parece irrisoria a primera vista.
III.
A estas alturas estamos más o menos acostumbrados a que la Unión Europea tome la delantera en la regulación de las grandes empresas tecnológicas. Pero desde que los demócratas retomaron la Cámara de Representantes en 2018, Estados Unidos también ha mostrado un interés tardío en la competencia, y algunos de esos esfuerzos se están acelerando.
Uno de los avances más significativos en ese frente hasta la fecha tuvo lugar el fin de semana, cuando el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, y el CEO de Google, Sundar Pichai, dijeron al Comité Judicial de la Cámara que están abiertos a testificar sobre la competencia. El CEO de Amazon, Jeff Bezos, ha dicho que también testificará. El acuerdo aparente es que los CEOs se presentarán y testificarán siempre y cuando todos los demás chicos, también lo hagan, para que puedan distribuir el dolor por igual. (Esto ayudará a asegurar que la cobertura es muy genérica – «El Congreso le grita a las Grandes Tecnologías» – y no «El Congreso le grita a Jeff Bezos por algunas razones francamente muy válidas y específicas».)
Pero un CEO todavía tiene que confirmar su asistencia, y si has leído hasta aquí probablemente puedas adivinar quién. Aquí está Tony Romm en el Washington Post:
Apple, por su parte, dijo al comité que enviaría a un alto ejecutivo, pero no comprometió claramente a su líder, Tim Cook, a comparecer ante los legisladores, según una de las personas con conocimiento del asunto. Este enfoque podría aumentar las tensiones entre el gigante del iPhone y los legisladores en Washington.
Si no hay nada más, el hecho de aceptar comparecer ante el Congreso indica que tres de los cuatro consejeros delegados de las grandes tecnológicas se sienten cómodos defendiéndose de las acusaciones de comportamiento anticompetitivo. Teniendo en cuenta todo lo que se está desarrollando en estos momentos en el ámbito de Apple, entonces, tal vez no sea sorprendente que Tim Cook haya estado menos dispuesto a participar.
Corrección, 6/18: Este artículo decía originalmente que Superhuman no permite las compras in-app iOS. Sí lo hace, y se ha eliminado del artículo.
El Ratio
Hoy en noticias que podrían afectar a la percepción pública de las grandes plataformas tecnológicas.
Tendencia lateral: Google prohibió los sitios web de extrema derecha ZeroHedge y The Federalist de su plataforma publicitaria por los comentarios racistas publicados en los sitios. Pero luego revirtió su decisión sobre The Federalist y socavó a su propia gente de relaciones públicas en el proceso. (Adi Robertson / The Verge)
Trending sideways: Facebook rechazó una propuesta para compartir los ingresos por publicidad con las organizaciones de noticias, diciendo que «no habría impactos significativos» en su negocio si dejara de compartir las noticias por completo. La noticia se produjo en respuesta a la Comisión Australiana de la Competencia y el Consumidor, que está tratando de encontrar maneras de nivelar el campo de juego entre las plataformas sociales y los medios de comunicación. (Naaman Zhou y Amanda Meade / The Guardian)
⬇️ Tendencia a la baja: Dos ex ejecutivos de política negros en Pinterest revelaron una historia de discriminación racista en la compañía. Ifeoma Ozoma, que impulsó a Pinterest a promulgar directrices líderes en la industria para eliminar la desinformación sobre las vacunas, escribió un hilo en Twitter sobre la discriminación salarial, el acoso y más. (Cat Zakrzewski / The Washington Post)
Gobierno
⭐ Los investigadores descubrieron una campaña de desinformación rusa que utilizaba documentos falsos y una red de cuentas quemadas para difundir rumores en Facebook y Reddit. El contenido se centraba en temas que se alineaban con los intereses rusos, como la falta de fiabilidad de Ucrania y la hostilidad a las intervenciones de la OTAN. A continuación, Russell Brandom en The Verge:
Bautizada como «Secondary Infektion», la campaña abarcó una serie de plataformas en línea, comenzando en el LiveJournal, con sede en Rusia, en 2014, y pasando a Twitter y YouTube más tarde ese año. En los años siguientes, la campaña se trasladó a Reddit, Medium e incluso a la parte generada por los usuarios de BuzzFeed. En total, el informe abarca más de 2.500 piezas de contenido, publicadas en siete idiomas y en más de 300 foros, sitios web y redes sociales diferentes.
«Para el 21 de abril de 2020, Graphika había identificado unas 250 imágenes que la operación había plantado en sus artículos, casi todas ellas presuntas falsificaciones», afirma el informe. «Esperamos que se encuentren más».
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, instó a los anunciantes a utilizar su «enorme influencia» para presionar a las plataformas de medios sociales para que tomen medidas contra la desinformación. Las declaraciones se produjeron durante un foro en línea sobre la COVID-19 y la desinformación en las redes sociales. Pelosi gastó 200.000 dólares en anuncios de Facebook esta semana. (Lauren Feiner y Megan Graham / CNBC)
En una serie de nuevos informes de Gallup y la Fundación Knight, el 77% de los estadounidenses dicen que las grandes empresas tecnológicas como Facebook, Google, Amazon y Apple tienen demasiado poder. Los informes también tienen resultados interesantes sobre los sentimientos de la gente sobre la Sección 230. Evelyn Douek tiene un tuit perfecto sobre este informe. (Knight Foundation)
Grupos privados de Facebook están utilizando el nombre «Justicia para George Floyd» para ocultar un comportamiento racista. Dentro del grupo, están publicando memes de odio y desinformación, mientras que los comentaristas comparten el apoyo a los neonazis. (Dara Kerr y Shara Tibken / CNET)
Los editores de Wikipedia están cuestionando lo que significa ser una plataforma comprometida con la «neutralidad». Este debate jugó en la decisión de cambiar el nombre de la página sobre el asesinato de George Floyd de «Muerte de George Floyd» a «Asesinato de George Floyd». (Stephen Harrison / Slate)
Los datos de localización de los teléfonos inteligentes pueden utilizarse para identificar a las personas que asisten a las protestas, e incluso vincularlas a los lugares donde trabajan. Este artículo, que forma parte del Proyecto de Privacidad del New York Times, muestra lo fácil que es desanonimizar conjuntos de datos de localización. (Charlie Warzel y Stuart A. Thompson / The New York Times)
Los legisladores de Nueva York propusieron una nueva ley que prohibiría a la policía el uso de órdenes de geocerca a medida que las protestas siguen creciendo. Estas órdenes obligan a empresas como Google a entregar resmas de datos sobre quién estuvo en un lugar determinado en un momento determinado. (Issie Lapowsky / Protocolo)
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, insta a Google y Apple a que investiguen las aplicaciones de rastreo de contactos de terceros y se aseguren de que no son capaces de recopilar información sanitaria sensible. Las empresas han tenido dificultades para regular todas las aplicaciones de rastreo de contactos COVID-19 de terceros que han aparecido recientemente en sus tiendas de aplicaciones. (Mariella Moon / Engadget)
Alemania lanzó su aplicación de rastreo de coronavirus. El sistema se basa en una tecnología Bluetooth de baja energía que escanea el entorno del usuario y registra qué otros smartphones con la app están cerca y durante cuánto tiempo. (Frank Jordans / Associated Press)
Los empleados de GitHub, una empresa propiedad de Microsoft, están presionando a la dirección para que corte los lazos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). La compañía dijo que aunque está con el movimiento Black Lives Matter, no está reconsiderando los contratos con el gobierno. (Suhauna Hussain y Johana Bhuiyan / Los Angeles Times)
Las elecciones de 2020 pueden salvarse, si nos preparamos para ellas como para un desastre natural, sostiene este artículo. Las soluciones pasarían por conseguir que el mayor número posible de estadounidenses votara por correo, y por asegurar que los colegios electorales físicos se adhieran al distanciamiento social. (Nathaniel Persily / The Wall Street Journal)
Industria
⭐ Amazon lanzó una nueva herramienta de IA llamada «asistente de distancia» para notificar a los trabajadores del almacén si se acercan demasiado. Combina una pantalla de televisión, sensores de profundidad y una cámara con IA para seguir los movimientos de los empleados y darles información en tiempo real. James Vincent, de The Verge, lo explica:
Aunque estas soluciones serán necesarias para que los trabajadores vuelvan a instalaciones muy concurridas como los almacenes, muchos expertos en privacidad temen que su introducción normalice mayores niveles de vigilancia. Muchas de estas soluciones producirán datos detallados de los movimientos de los trabajadores a lo largo del día, lo que permitirá a los directivos acosar a los empleados en nombre de la productividad. Los trabajadores tampoco tendrán más remedio que ser rastreados de esta manera si quieren mantener su empleo.
La implicación de Amazon en este tipo de tecnología levantará suspicacias, ya que la empresa suele ser criticada por las extenuantes condiciones de trabajo en sus instalaciones. En 2018, incluso patentó una pulsera que rastrearía los movimientos de los trabajadores en tiempo real, dirigiendo no solo qué tarea deben hacer a continuación, sino si sus manos se mueven hacia el estante o la papelera equivocada.
Instagram está destinado a superar a Twitter como la fuente de noticias más popular, según el informe 2020 Reuters Institute Digital News. La tendencia es más fuerte entre los jóvenes: casi una cuarta parte de los jóvenes de 18 a 24 años en el Reino Unido utilizan Instagram como fuente de noticias sobre el coronamiento. Definitivamente se ha sentido más como una aplicación de noticias que nunca antes desde que las protestas de Black Lives Matter se apoderaron de la alimentación de las historias este mes. (BBC)
Los estudiantes de secundaria están utilizando las redes sociales para denunciar a sus compañeros por racismo. Han reutilizado cuentas de memes, han creado Google Docs y páginas anónimas en Instagram, Snapchat y Twitter, y han utilizado sus seguidores personales para pedir cuentas a sus amigos y compañeros de clase. (Taylor Lorenz y Katherine Rosman / The New York Times)
Facebook, Google y Snap han introducido funciones para facilitar que la gente encuentre centros de votación e inste a sus amigos a votar. Pero hasta ahora, hay poca evidencia de que haya llevado a una mayor participación de los votantes. (Cory Weinberg / The Information)
WhatsApp finalmente lanzó su aplicación de pagos, comenzando en Brasil. La aplicación es gratuita para los consumidores (la empresa no cobra actualmente una comisión por las transacciones). (Manish Singh e Ingrid Lunden / TechCrunch)
Desde la pandemia, un pentacampeón de ajedrez estadounidense ha canalizado su éxito en un trabajo a tiempo completo transmitiendo y comentando ajedrez en Twitch. (Cecilia D’Anastasio / Wired)
Yelp ahora permite a los negocios listar las medidas de seguridad contra la COVID-19 que están tomando mientras muchos comienzan a reabrir. (Taylor Lyles / The Verge)
Cosas que hacer
Cosas que te ocuparán online durante la cuarentena.
Mira el discurso de graduación de Sundar Pichai a la clase de 2020. Los comentarios están desactivados para no distraerte del mensaje central.
Juega a un nuevo juego gratuito de Nintendo que utiliza un par de Joy-Cons para saltar una cuerda virtual. Se llama Jump Rope Challenge.
Mira cómo quedaría tu apartamento con nuevas obras de arte en las paredes, utilizando una nueva función de realidad aumentada de Etsy. Los usuarios pueden sacar cualquier pintura, fotografía o impresión que esté disponible en Etsy y proyectarla donde quieran a través de la realidad aumentada.