A principios de este año, Brandon Larracuente se convirtió en un meme en Internet. Más concretamente, su personaje de 13 Reasons Why de Netflix, Jeff Atkins, se convirtió en un meme cuando los fans de la serie inundaron las redes sociales con imágenes y GIFs creativos, bajo el hashtag #JeffAtkinsDeservedBetter, para lamentar la prematura muerte del personaje.
En una serie que se centraba en el suicidio de una compañera de instituto, Hannah Baker, Larracuente interpretaba a un dechado de bondad: el deportista con un corazón de oro. El personaje ni siquiera debía existir. No aparecía en el libro en el que se basa la serie, pero los productores crearon el papel para Larracuente de todos modos, invitándole a hacerlo suyo.
Fue un poderoso voto de confianza para el joven actor, y le permitió mostrar su propia personalidad ganadora, su buen aspecto y su físico desgarrado, que perfecciona con seis días de intensos entrenamientos cada semana. Esta genuina simpatía, y ese enfoque láser que le hace ver el interior de los gimnasios más que las fiestas, ha ayudado a Larracuente, de 23 años, a acumular una impresionante cantidad de trabajo en esta etapa de su carrera. Y a medida que sigue progresando, también lo hacen sus papeles.
Su último proyecto: Bright, que cuenta con un presupuesto de 90 millones de dólares y un reparto de estrellas. Es un alejamiento de la televisión, pero su tercer proyecto con Netflix. Su primera aparición en el popular servicio de vídeo en streaming fue en la serie Bloodline, un thriller dramático centrado en una familia de los Cayos de Florida. (Kyle Chandler interpretó al padre de Larracuente). «Realmente me siento como un hijo adoptivo de la familia de Netflix», dice.
Bright, una mezcla de alta fantasía y crimen callejero, tiene lugar en una realidad alternativa en la que los humanos coexisten con orcos, elfos y hadas. Larracuente forma equipo con Will Smith, además de otros grandes nombres como Noomi Rapace y Joel Edgerton.
«Will Smith es alguien a quien he admirado desde que era un niño», dice Larracuente. Durante el tiempo de inactividad en el plató, se dedicó a aprender de Smith, absorbiendo todo lo que podía de la veterana estrella. «Fue una experiencia muy buena, y me llevé mucho de ella», dice. «Me he llevado algo de todas las personas con las que he trabajado. Creo que me está formando para seguir creciendo como actor y como persona».
Además de aguantar en la pantalla junto al formidable reparto de la película, Larracuente tuvo que superar otro reto: la silla de maquillaje. Interpreta a un orco, lo que supone largas jornadas -a veces de hasta seis horas- en la silla para que le coloquen prótesis, incluida una escayola muscular que añade masa al ya esculpido cuerpo del actor.
También tuvo que aprender un idioma: Orcish. No hay una piedra Rosetta para eso, así que Larracuente trabajó con un entrenador en el set para perfeccionar el dialecto. Entre las largas jornadas de rodaje y su agenda cada vez más apretada, Larracuente tiene que dar prioridad a la forma física y a la nutrición. Un atleta nato, jugó al béisbol y al fútbol americano durante el instituto, pero no siempre le gustó hacer ejercicio.
«Solía odiar mucho hacer ejercicio», dice Larracuente. «Solía sentarme en mi habitación y jugar a los videojuegos o salir con los amigos». Su padre, sin embargo, tenía otras ideas. Como detective de policía jubilado de Nueva York, animó a su hijo a mantenerse en forma. Cuanto más veía Larracuente los resultados, más quería seguir trabajando. Ahora entrena seis días a la semana, y con su horario, eso significa a menudo levantar pesas en el gimnasio de un hotel.
P90X fue la incursión de Larracuente en el entrenamiento, y cuenta con Pumping Iron, el documental de Arnold Schwarzenegger, entre sus películas favoritas. Los principios del culturismo de Schwarzenegger siguen siendo la base de los entrenamientos de Larracuente, pero a veces incorpora más ejercicios de cardio a su régimen y a menudo salta a la cuerda entre las series para mantener su ritmo cardíaco elevado.
Viajar mucho hace que comer sano sea difícil, pero Larracuente hace lo que puede cuando está de viaje. «En los restaurantes no sabes qué ingredientes ponen en la comida, pero cuando estoy en casa intento limitar el consumo de sal y azúcar», dice. Hace falta autocontrol, sobre todo cuando sale con amigos y hay hamburguesas y pizza en la mesa.
«No me malinterpretes, la pizza y las hamburguesas suenan muy bien, pero tengo que mantener la disciplina. Eso es algo que me enseñó mi padre. Disciplina desde una edad temprana». La pizza es su comida favorita. Pero nada se compara con su amor por el pulpo. Cuando visita a su familia en Puerto Rico, ése es su plato favorito: lo comió durante 10 días en un viaje reciente.
«Dependiendo de quién lo cocine, puede ser un poco gomoso, pero si está bien condimentado, es una experiencia increíble», dice. «Te digo que creo que vi a Dios cuando estaba comiendo pulpo. Es una experiencia sagrada». A pesar del trabajo, los viajes, el ejercicio físico y su descarado amor por las criaturas marinas de ocho tentáculos, el otro interés de Larracuente son las redes sociales, donde puede interactuar con sus fans. Con casi 2 millones de seguidores en Instagram en el momento de escribir este artículo, tiene una gran plataforma, y le da un buen uso.
«Estamos en este pedestal por una razón», dice, refiriéndose a sí mismo y a sus compañeros de reparto de 13 Reasons Why. «Es para compartir conocimientos y ayudar a otros que están pasando por cosas», ya sea dando ánimos a los fans que están lidiando con la vida y las luchas de pareja o incluso simplemente proporcionando motivación para ir al gimnasio.
Toda esa visibilidad puede ser mucho para cualquiera, especialmente para un joven prometedor con una agenda llena, pero cuando se le pregunta por su objetivo como joven figura pública, el sensato Larracuente tiene una respuesta sencilla: «Sinceramente, hombre, repartir bondad».