Distancia: 108 millas
Tipo de terreno: Una mezcla de senderos de bosque y crestas, con un perfil de elevación relativamente consistente
Dificultad: De fácil a moderada
Estaciones óptimas: Primavera u otoño
Inicio: Inicio del sendero US 522, Front Royal, VA (N38 52.682, W78 9.044)
Fin: US 250, Rockfish Gap (N 38.1864 W78 51.545)
Tiempo aproximado: De seis a diez días
Cómo hacer un tramo de senderismo en Virginia por el Sendero de los Apalaches
Visto desde el valle de Shenandoah al oeste y el Piamonte del centro de Virginia al este, las montañas Blue Ridge dominan el horizonte. Es a lo largo de la cima de esta estrecha franja de montañas donde se encuentra el Parque Nacional de Shenandoah, con el Sendero de los Apalaches corriendo por el medio en toda su longitud. Continuaremos nuestro viaje de senderismo por secciones recorriendo la longitud de este popular parque nacional, desde la US 250/I-64 cerca de Waynesboro, VA, en el sur, hasta la US 522, a pocos kilómetros de Front Royal, VA, en el norte, cubriendo una distancia de 108 millas.
¿Quieres hacer más senderismo por secciones en Virginia? Lo tenemos todo cubierto.
The Lay of the Land
Se puede dividir esta caminata en tres secciones aproximadamente equidistantes. La sección más meridional se extiende durante 45 millas desde la entrada sur del parque en Rockfish Gap en la I-64, hasta la estación de entrada en Swift Run Gap, donde la US Rt. 33 cruza el parque. La siguiente sección abarca 35 millas entre la Rt. 33 y la Rt. 211 en Thornton Gap. Desde Thornton Gap, hay 33 millas hasta el inicio del sendero en la Rt. 522, cerca de Front Royal.
Esta sección se distingue por su falta de cambios significativos de elevación. La mayor parte de la caminata se desarrollará a una altura de entre 1.000 y 1.000 metros, ya que el sendero serpentea de un lado a otro de la Cordillera Azul, alternando las vistas del Valle de Shenandoah al oeste con las del Piamonte de Virginia al este. Los excursionistas experimentados pueden hacer un buen tiempo en esta sección, y también es un buen lugar para que los novatos prueben el excursionismo con mochila.
Tal vez la característica más notable de la caminata en sí es la proximidad del camino a Skyline Drive y los muchos servicios que se encuentran en el Parque Nacional de Shenandoah. Por ello, no es raro que un momento de tranquilidad en el bosque se vea interrumpido por el rugido de las motocicletas que pasan a pocos metros, lo que no es una experiencia de naturaleza prístina. Este aspecto negativo se compensa con la facilidad de reabastecimiento y las numerosas oportunidades de sentarse a comer si así lo deseas.
Lo que hay que saber sobre Shenandoah
Casi toda esta excursión está en el Parque Nacional de Shenandoah. Aunque el SNP no tiene las mismas restricciones y requisitos de permiso que el Parque Nacional de las Montañas Humeantes, tiene sus propias reglas. Estas son las cosas que debe y no debe hacer mientras atraviesa Shenandoah. Puede leer más y consultar todas las normas aquí.
Obtenga un permiso de campo abierto. El SNP exige un permiso gratuito de travesía si vas a acampar. Incluso si piensa quedarse en refugios durante su travesía, obtenga el permiso. Encontrará puestos de autoconsulta de permisos en el sendero, en las entradas norte y sur del parque, y en todos los puestos de entrada a la carretera. Rellene el permiso y adjúntelo a su mochila.
Señales de «no acampar». Aunque la acampada dispersa está permitida a lo largo del sendero, verá con frecuencia avisos de «no acampar» cuando se acerque a los cruces de carretera y a las instalaciones del parque. Respete las normas de acampada y sea un usuario responsable de los recursos del parque.
No haga hogueras. Las hogueras no están permitidas en las zonas de montaña, a excepción de los fogones y las chimeneas que encontrará en los refugios (llamados cabañas en el SNP).
¡Bolsa para llevar! Shenandoah tiene una población muy grande de osos negros. Encontrarás postes y cajas para osos en todas las cabañas. Salva a un oso-úsalos, por favor.
Qué camino y cuándo
Shenandoah es un destino popular durante la primavera y el verano, pero sobre todo en otoño, cuando los automovilistas y excursionistas de un día aprovechan los días mayormente secos y las temperaturas frescas de la montaña para disfrutar del follaje otoñal. Si vas de mochilero en primavera, te encontrarás con algo de tráfico de excursionistas, pero también disfrutarás de amplias vistas antes de que los árboles se deshojen.
Logísticamente, una caminata completa de esta sección funciona mejor como un viaje de norte a sur. Hay un montón de aparcamiento en el extremo sur, y un número de servicios de transporte se basan en la cercana ciudad de Waynesboro. He tenido una buena experiencia trabajando con el servicio de transporte de Stanimal, con base en Waynesboro.
Itinerarios alternativos
El AT cruza Skyline Drive más de 30 veces durante esta sección, a menudo con zonas de aparcamiento cercanas. Eso hace que sea fácil dividir esta caminata en cualquier número de segmentos cortos, particularmente útil si usted vive a poca distancia de SNP. Y si vas de excursión con un amigo o un grupo, puedes colocar los coches en cada extremo de la ruta, sin necesidad de transporte (no olvides que tendrás que pagar la entrada del parque si conduces por Skyline Drive). La planificación es fácil: he utilizado la guía AWOL AT en numerosas ocasiones para trazar excursiones cortas a lo largo de esta sección.
Destacados del senderismo
Vista desde Marys Rock.
Shenandoah ofrece algunas vistas selectas que acompañan a su suave terreno. Estos son algunos de los puntos destacados (distancias medidas de norte a sur desde la US 522).
Milla 30: Marys Rock
Marys Rock se encuentra a 1/10 de milla del sendero justo al sur de la estación de entrada de la US 211. Si vienes desde el norte, está al final de una de las subidas más largas que encontrarás en el AT en el SNP, por lo que es un lugar perfecto para parar a tomar un respiro. Disfrutarás de una excelente vista de la montaña Massanutten al oeste.
Milla 37: Stony Man
La cumbre rocosa de Stony Man se encuentra a unos 3/10 de milla del AT, a través de un sendero lateral bien utilizado. Está cerca de la cota más alta que atraviesa el AT en el SNP y ofrece amplias vistas hacia el oeste. Tómese unos momentos para tomar el sol y observar a los buitres y a las aves de rapiña que se elevan a lo largo de la cresta.
Milla 87: Blackrock
Un montón de bloques de talud, Blackrock es un popular destino de senderismo de un día en el PNS. Una rápida escalada en roca le llevará fuera del sendero y a la cima, un lugar ideal para un selfie en el sendero.
Milla 102: Little Calf Mountain
Antes se accedía a través de un sendero lateral, pero el AT fue desviado hace varios años para pasar por esta pequeña calva cubierta de hierba. Disfrutarás de las vistas de las montañas al sur y al norte, y encontrarás varios campamentos agradables al abrigo de la colina al norte. Un buen lugar para parar a comer o a pasar la noche.
Opciones de abastecimiento
Sitio de acampada en Loft Mountain Campground.
Shenandoah es único por el número de servicios que encontrarás a lo largo del sendero. A diferencia de los tramos del AT hacia el sur en VA, donde hay que planificar para cuatro o cinco días sin reabastecimiento, experimentará una abundancia de oportunidades para el reabastecimiento a corto plazo y para comer sin tener que alejarse mucho del camino. De norte a sur, estos son los puntos más destacados (distancias medidas desde la US 522). Asegúrese de consultar el sitio web del SNP para conocer el horario actual de las instalaciones.
Milla 20: Elkwallow Wayside
Directamente en el sendero en un cruce de Skyline Drive, Elkwallow cuenta con una parrilla y algunos comestibles y aperitivos limitados. El área de picnic adyacente es un buen lugar para un descanso.
Milla 38: Skyland
Skyland es un destino importante en el Parque Nacional de Shenandoah. Dispone de un restaurante de servicio completo, una sala de grifos y aperitivos. Si quieres pasar una noche fuera del camino, puedes reservar una habitación en el complejo, aunque haz una reserva antes de tu viaje.
Milla 46: Big Meadows
Otro destino importante en el SNP. Big Meadows cuenta con un camping junto al sendero, habitaciones en el albergue y una tienda de campaña con un pequeño restaurante. Aunque la tienda del campamento se dirige más a los campistas en coche, es una buena opción para reabastecerse. Hay numerosos senderos laterales en la zona de Big Meadows; asegúrese de consultar su guía o aplicación para encontrar las instalaciones que necesita.
Milla 54: Lewis Mountain Campground
El Lewis Mountain Campground ofrece campamentos y cabañas, además de una pequeña tienda de camping.
Milla 80: Loft Mountain Campground/Loft Mountain Wayside
El AT bordea el Loft Mountain Campground, con un sendero lateral que lleva a una tienda de camping bien surtida con duchas. El Frazier Discovery Trail, justo al norte del camping, conduce al Loft Mountain Wayside, que cuenta con un asador y una pequeña tienda con aperitivos.
En nuestro próximo viaje…
Nuestra serie de excursiones por tramos de Virginia concluirá cuando cubramos la distancia entre Front Royal y Harpers Ferry. Se trata de un tramo corto, pero no exento de algunos puntos destacados y algunos tramos difíciles, que termina en uno de los pueblos emblemáticos del sendero a lo largo del AT.