Sin duda, su gato está tratando de decirle algo si está maullando todas las mañanas a las 6 hasta que usted se levanta para darle de comer, o si está arrinconado con la cola hinchada cuando su amigo trae a su perro. Pero como los gatos están menos domesticados que los perros, suelen ser más complejos, misteriosos y difíciles de entender para nosotros.
Los gatos son generalmente «más» que los perros en muchos aspectos, y eso es parte de lo que hace que la gente de gatos los ame tanto. Pero si no has crecido rodeado de gatos, puede que tengas algún problema para hablar su lenguaje. Al fin y al cabo, los gatos se comunican con nosotros de muchas maneras. He aquí cómo interpretar el lenguaje de los gatos, según dos veterinarios.
Puedes aprender mucho de su lenguaje corporal y de sus sonidos
Sean McCormack, veterinario jefe de la marca de comida para perros de suscripción Tails y autor de The Happy Dog Cookbook, explica a Woman’s Day que la principal vocalización de un gato es el clásico «miau», reservado sólo para los humanos. «Suele ser un grito genérico de búsqueda de atención», dice McCormack. Un maullido suele significar algo como «¡Aliméntame!», «¡Acaríciame!» o «¡Fíjate en mí!»
Cuando se trata de su lenguaje corporal, los gatos se frotan contra nosotros, a menudo con la cabeza, el cuello y la barbilla, «para establecer un vínculo con nosotros o tal vez incluso para marcarnos como propios», dijo McCormack. «Los gatos producen una feromona llamada Fracción Facial Felina F3 a partir de unas glándulas situadas alrededor de la barbilla y el cuello, y les tranquiliza tenerla en su entorno. De ahí que se froten en el entorno, incluidos los muebles y las personas».
La doctora Caroline Wilde, veterinaria de Trupanion, que ofrece seguros médicos para animales de compañía, explica a Woman’s Day que cuando se observan las señales posturales de un gato, hay que fijarse en todo su cuerpo. «No hay que fijarse sólo en los ojos o en la posición de la cabeza, sino en toda la posición del gato en su conjunto», dice. «Cuando un gato es amigable y está relajado, es más probable que tenga una postura relajada, mientras que un gato temeroso o ansioso es más probable que se agache y se incline hacia atrás.»
Aquí se explica qué diablos pasa con el ronroneo
No es difícil deducir que el ronroneo se considera un signo de satisfacción y felicidad en los gatos. Wilde señaló que los investigadores han realizado estudios para averiguar qué es exactamente el ronroneo y cómo lo hacen los gatos y todavía no está del todo claro. «Sí saben que no es específico de una parte del cuerpo del gato, sino que está causado por vibraciones en la zona de la garganta», dijo. Es menos una señal vocal y más un sonido producido por las vibraciones de la garganta del gato».
Normalmente lo asociamos con que los gatos están felices, contentos o relajados, pero los gatos también utilizan el ronroneo para autocalmarse, dijo Wilde. «He tenido gatos que están muy asustados ronroneando mientras están sentados en la mesa de examen, o incluso gatos que están muy enfermos ronronean.»
McCormack también señaló que los gatos a veces ronronean cuando tienen dolor. «Se cree que es una liberación natural de endorfinas para los gatos, por lo que a menudo lo hacen cuando están experimentando placer», dijo. «En general, lo hacen por un efecto tranquilizador y reconfortante, por lo que las gatas madre lo hacen cuando están amamantando o acicalando a sus gatitos. Si están heridos y ronronean, tal vez el efecto de sentirse bien ayuda a adormecerlo un poco».
Incluso sus movimientos oculares tienen un significado
Mi movimiento favorito de los gatos es el parpadeo lento, en el que parecen mantener los ojos cerrados durante un momento antes de volver a abrirlos un poco, y aparentemente incluso eso puede transmitir alguna información sobre su estado de ánimo. «En general, cuando un gato está relajado, tiende a sentarse con los ojos a media asta», dice Wilde. Mientras que el contacto visual entre humanos puede forjar una conexión más fuerte o decirle a alguien que le estás prestando atención, para los animales el contacto visual prolongado es una señal de agresión. «Cuando un gato parpadea lentamente, está intentando comunicar que no es agresivo», explica Wilde. «Rompe una mirada agresiva.»
El parpadeo lento es una de las comunicaciones no verbales más sutiles que los gatos muestran con sus ojos, dijo McCormack. «La intensa mirada con las pupilas dilatadas que un gato dirigirá a un extraño en su territorio es un desafío directo para que el otro gato retroceda», dijo. «El parpadeo lento y satisfecho es una señal de apaciguamiento que indica que el gato se siente cómodo en presencia de otro gato o persona, y que la convivencia es armoniosa». Tu gato intenta decirte «estoy relajado y feliz en tu presencia», dijo.
Sí, te amasan o «hacen pan» porque te quieren
Los movimientos de amasar o hacer pan que hacen los gatos cuando se acuestan sobre una persona o sobre algo blando están relacionados con el vínculo de madre y gatito, según McCormack. «Los gatitos amasan el vientre de mamá mientras maman para estimular las hormonas de la felicidad, como la oxitocina y la prolactina, y como resultado estimulan la producción de más leche», explica. Este comportamiento suele continuar en la edad adulta porque reconforta al gato y le ayuda a mantener importantes vínculos.
Estos signos de angustia o miedo podrían ser grandes banderas rojas
Los gatólogos deben estar atentos a ciertos signos de angustia, porque podrían ser indicativos de una enfermedad o de algo que realmente esté molestando a su gato. Cuando un gato no se siente bien, no llevará a cabo sus comportamientos normales, dijo Wilde. «Si a un gato le gusta acicalarse, si no lo hace, puede ser un indicio de que no se siente bien», dijo. «Cualquier desviación de lo normal puede ser una señal de que las cosas no están encajando del todo bien con el gato.»
Si un gato está asustado o estresado, McCormack dijo que una de las primeras cosas que harán es esconderse, «lo que suele ocurrir cuando hay un cambio en el entorno o un traslado a uno desconocido.» También pueden levantar el pelo del lomo y la cola para parecer más grandes si se sienten amenazados o asustados, y pueden aullar, gruñir o silbar.
Wilde dijo que también es importante prestar atención a la posición de las orejas de un gato. Si sus orejas están hacia un lado o planas hacia atrás, es una señal de que se sienten asustados o ansiosos. Si están agachados hacia atrás o sus ojos están muy abiertos y sus pupilas están dilatadas, eso también puede indicar que están asustados.
«Es muy importante tener cuidado porque los gatos intentan comunicarse cuando están asustados, y si podemos captar esas señales, entonces podemos evitar lesiones», dijo Wilde, señalando que ha visto algunas lesiones de gatos que arremeten cuando están asustados. «No es algo que deba tomarse a la ligera», dijo, y los propietarios de gatos deben hacer lo que puedan para reducir el estrés o el miedo de un gato en una situación de miedo, o crear un espacio donde pueda retirarse o sentirse protegido.
También te dirán cuando están contentos
Además de ronronear, los gatos te dirán que están contentos siendo juguetones o comprometiéndose contigo, dijo McCormack. También se frotarán en los muebles, tendrán buen apetito y se sentirán lo suficientemente seguros «como para estar al aire libre en todas las zonas de la casa.»
Wilde dijo que frotarse contra algo es una de las señales más fuertes de que un gato está contento con usted o quiere su atención. «Pueden hacerlo sólo para difundir su olor, pero también dar un cabezazo, frotarse contra una persona u otro gato, es una señal de que están felices interactuando con esa persona o ese otro animal», dijo. «Mi gato le hace eso a mi pit bull. Es lo más bonito».
Así que, básicamente, si su gato le da un cabezazo a usted o a sus otros animales, es que está haciendo algo bien.