Cómo los osos pardos han aprendido a convivir con los humanos

Tecnología & Ciencia

Los osos cambiaron su comportamiento para ser más nocturnos y evitar a las personas, según un estudio

Publicado: 06 de julio de 2020
Última actualización: 07 de julio de 2020

Los osos pardos de Canadá han desarrollado un comportamiento de adaptación que les permite seguir viviendo cerca de los humanos y a la vez reducir su interacción con nosotros, según décadas de investigación sobre su comportamiento.

En las zonas donde coexisten los osos y los humanos, suele haber políticas para proteger las poblaciones de osos y a la vez salvaguardar la vida de las personas. Pero resulta que los osos también ayudan a su propia causa.

Un equipo de investigadores de la Columbia Británica y Alberta reunió datos sobre los movimientos, el uso del hábitat y las tasas de mortalidad de 2.669 osos pardos a lo largo de 41 años para examinar cómo sobrevivían cuando vivían en zonas dominadas por los humanos o cerca de ellas.

Los investigadores descubrieron que incluso cuando los humanos invadían cada vez más el hábitat de los animales, los osos no huían necesariamente de las personas, sino que cambiaban gradualmente su comportamiento para ser más activos por la noche, cuando era menos probable que entraran en contacto con ellas.

Los datos se recopilaron en un área de 378.191 kilómetros cuadrados predominantemente en la Columbia Británica, donde se calcula que hay unos 15.000 osos pardos, más de la mitad de la población de osos pardos de Canadá.

La investigación se publicó el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Mejor supervivencia al volverse nocturnos

Típicamente, los osos en la naturaleza pasan aproximadamente la mitad de su tiempo a la luz del día y la otra mitad al amparo de la oscuridad, dijo el coautor del estudio Clayton T. Lamb, afiliado a la Universidad de Alberta, la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Montana.

Pero al aumentar su «nocturnidad» entre un dos y un tres por ciento cada año, los osos que viven en «paisajes de coexistencia» -en la proximidad de las personas- también aumentaron su tasa de supervivencia entre un dos y un tres por ciento al año. Esto llevó a los investigadores a concluir que el cambio a una mayor actividad nocturna fue inducido por los humanos.

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Cuanto más mayores eran los osos, más nocturnos se volvían, a partir de los tres años, hasta el punto de que los osos observados en el estudio alcanzaron al menos el 60% de nocturnidad, y la mayoría de ellos el 70% o más.

A los osos más jóvenes y a los que no adoptaron el comportamiento no les fue tan bien.

«Si puedes aprender a vivir allí, te puede ir bien», dijo Lamb en una entrevista. «Muchos osos no cambian lo suficientemente rápido y acaban muriendo».

Los osos pardos son «integrales» para mantener un ecosistema saludable, dice el gobierno de B.C.. Pero su supervivencia está en peligro, según el Centro de Datos de Conservación de la provincia y el Comité Federal sobre la Situación de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC).

¿La mayor amenaza para los osos? Las personas.

Canadá prohibió la caza de osos pardos en 2017. En las décadas anteriores a eso, las estadísticas de la provincia encontraron un promedio de 340 osos pardos muertos por «causas humanas» cada año – la mayoría asesinados por cazadores, pero alrededor de 30 fueron asesinados por el control de animales como resultado de conflictos con los humanos.

Mejor para los osos, mejor para los humanos

Este cambio al comportamiento nocturno no sólo es mejor para los osos, sino también para los humanos, ya que redujo el número de conflictos entre las especies, según el estudio.

Examinando los registros de conflictos con 45 osos individuales a los que se les colocaron collares GPS, los investigadores descubrieron que había un 71% menos de probabilidades de conflicto con uno de ellos al menos una vez al año si los osos eran más activos por la noche que por el día.

«Hay más conflictos donde hay más gente, obviamente», dijo Lamb. «Pero los osos que eran más nocturnos siempre tenían menos conflictos, independientemente de lo cerca que estuvieran de las personas».

«Los osos están ayudando a dar forma a ese paisaje para beneficiarse a sí mismos»

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No obstante, los osos siguen estando en el lado perdedor de la ecuación.

Aunque la mayoría de las hembras adultas de oso de la zona se han vuelto más nocturnas y se reproducen con éxito, están muriendo en un número demasiado elevado como para mantener su población.

Por cada oso que se convierte en un «conviviente» con éxito, 29 mueren prematuramente, según la investigación. Tienen que depender de los osos «inmigrantes» de las áreas silvestres cercanas para seguir prosperando.

No es la primera vez que se observa que los animales cambian sus horarios. Un análisis de 2018 de docenas de estudios que abarcan 62 especies, incluyendo osos pardos y negros, encontró que los animales aumentaron su nocturnidad «en respuesta a las perturbaciones humanas.»

Pero Lamb dijo que las cuatro décadas de investigación sobre los osos ponen en evidencia todo el panorama: la magnitud del riesgo que enfrentan por vivir cerca de las personas, la adaptación que los ayuda a sobrevivir y la necesidad de un «rescate demográfico» a través de la inmigración de osos para mantener su número.

«Los siguientes pasos en toda esta investigación son realmente el aspecto aplicado: qué podemos hacer con esta información para que el paisaje funcione mejor para las personas y los carnívoros», dijo Lamb.

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