¿La batería de su coche tiene suficiente energía para arrancar el motor cuando hace frío? La única manera de saber si su batería está completamente cargada o no es medir el estado de carga de la batería con un voltímetro. Puede utilizar un voltímetro analógico o digital, pero un medidor digital es más fácil de leer y le dará una lectura más precisa.
Primero, asegúrese de que la llave de contacto está apagada y todas las luces del vehículo están apagadas.
Para comprobar el estado de carga de la batería, conecte el cable de prueba del voltímetro ROJO o POSITIVO al terminal POSITIVO de la batería. El terminal positivo estará marcado con un símbolo PLUS (+), y el cable de la batería que se conecta al terminal positivo suele tener un código de color ROJO.
Conecte el cable de prueba del voltímetro NEGRO o NEGATIVO al terminal NEGATIVO de la batería. El terminal negativo estará marcado con un símbolo de menos (-), y el cable de la batería que se conecta al terminal negativo suele estar codificado en color NEGRO.
Anote la lectura en su voltímetro y consulte la tabla siguiente:
Tensión de la batería y estado de carga (a 80 grados F):
(NOTA: Reste 0.024 voltios por cada 10 grados F de descenso en la temperatura)
La foto en la parte superior de esta página muestra una lectura de voltaje de la batería de 12,29 voltios, lo que significa que la batería que se está probando está baja con sólo la mitad de la carga. La batería necesita ser recargada.
¿Su batería está baja?
Si el voltaje de su batería es inferior a 12,45 voltios (75 por ciento de carga), está baja y debe ser recargada. Esto puede hacerse conectando un cargador de baterías portátil a la batería o conduciendo el coche durante 15 ó 20 minutos a 40 mph o más.
Las baterías de plomo-ácido para automóviles deben mantenerse a un nivel de carga del 75 por ciento o superior para obtener un mejor rendimiento y vida útil. Si se deja que la batería se descargue y no se vuelve a cargar al 75 por ciento o más en pocos días, la batería puede sufrir daños permanentes. La sulfatación puede impedir que las placas de las celdas del interior de la batería acepten una carga completa. Con el tiempo, esto provocará una disminución del rendimiento y la vida útil de la batería.
Por qué necesita una buena batería para un arranque fiable en climas fríos
Una buena batería es esencial para un arranque fiable, especialmente cuando hace frío, ya que el clima frío aumenta la carga de arranque de la batería. El aceite se vuelve más espeso a bajas temperaturas, por lo que se necesitan más amperios para arrancar un motor frío cuando se intenta arrancarlo. A 0 grados F, el número de amperios de arranque que se necesita para arrancar un motor frío puede aumentar hasta 2 veces. A menos de 15 grados bajo cero, se pueden necesitar 3 veces o más amperios para arrancar el motor, dependiendo de la viscosidad del aceite en el cárter. Cuanto más espeso sea el aceite, más difícil será arrancar el motor.
Al mismo tiempo, las temperaturas frías también merman la capacidad de la batería para suministrar amperios. A 0 grados F, la mayoría de las baterías sólo pueden suministrar alrededor del 65% de sus amperios normales de arranque. A -20 grados, la potencia de la batería se reduce a la mitad: NO intente recargar su batería si se ha agotado y el líquido interior está congelado. Esto puede hacer que la batería explote. Retire la batería y llévela al interior para que se descongele antes de recargarla o probarla.
¿Cómo saber si su batería es buena o mala?
Una batería BUENA es la que acepta y mantiene la carga, y es capaz de producir cerca de su amperaje nominal. Una batería MALA es aquella que NO acepta o mantiene la carga, o no puede producir los amperios de arranque adecuados. Una batería BUENA puede recargarse y volver a funcionar, pero una batería MALA debe sustituirse.
La mayoría de las baterías de los coches sólo duran entre 4 y 5 años, y puede que sólo duren 2 ó 3 años en un coche de último modelo que no se conduce con la suficiente frecuencia o distancia para mantener la batería completamente cargada. Los climas cálidos también pueden acortar la vida de la batería a 2 o 3 años.
Si su batería tiene 4 o más años y no mantiene la carga (sigue agotándose), o no parece arrancar el motor a una velocidad normal, probablemente necesite una batería nueva.
La infracarga crónica puede provocar un fallo prematuro de la batería, independientemente de su antigüedad. Las baterías de los coches no están diseñadas para una descarga profunda (que se descarguen por completo), a diferencia de las baterías marinas y de vehículos recreativos, que pueden soportar una descarga completa. Si una batería de coche se descarga y se deja en un estado de descarga durante mucho tiempo (por ejemplo, una semana o más), las placas pueden sulfatarse y no aceptar una carga completa cuando se recarga la batería. Con el tiempo, esto disminuirá la capacidad de la batería y hará que acabe fallando.
La subcarga puede ser el resultado de un sistema de carga defectuoso (baja tensión de carga), o de conducir distancias cortas durante el tiempo frío con las luces, la calefacción, los asientos calefactados, los descongeladores y la radio encendidos. Si el sistema de carga no puede sustituir los amperios que utiliza el sistema eléctrico, la batería se agotará gradualmente hasta que finalmente no pueda arrancar el coche.
Síntomas de una batería baja:
Se produce un arranque lento al intentar arrancar o no se produce ningún arranque.
Problemas eléctricos inusuales como que los elevalunas no funcionen con normalidad, que los asientos calefactados o los descongeladores eléctricos no produzcan una salida de calor normal, que el acceso remoto sin llave no abra las puertas o el maletero, etc.
Una batería baja o muerta no significa que su batería haya fallado, o que necesite ser reemplazada. Una buena batería puede agotarse por varias razones: alguien dejó las luces encendidas, usted no ha conducido su vehículo lo suficiente como para mantener la batería completamente cargada, su vehículo ha estado parado durante un largo período de tiempo sin ser arrancado, hay un problema con el sistema de carga o el alternador, o un problema eléctrico está drenando la energía de la batería cuando su coche está apagado. Por estas razones, usted necesita probar TANTO la batería como el sistema de carga.
Prueba de la batería
La única manera de saber si su batería es BUENA o MALA es probándola. Muchas tiendas de repuestos de automóviles probarán su batería de forma gratuita. Si su vehículo se puede conducir o puede ponerlo en marcha con un puente de arranque, conduzca hasta una tienda de autopartes cercana que ofrezca pruebas gratuitas y haga que prueben su batería y su sistema de carga. Si no puedes arrancar el coche, quita la batería y pide a un amigo que te lleve a la tienda de recambios para que puedan comprobar la batería. Muchos talleres también comprueban la batería y el sistema de carga, pero suelen cobrar por este servicio (algunos comprueban la batería de forma gratuita o se ofrecen a aplicar su tarifa de diagnóstico al coste de la reparación).
PREOCUPACIÓN: Las baterías de plomo convencionales están llenas de una mezcla de agua y ácido sulfúrico. Utilice guantes y manipule la batería con cuidado para que no se derrame líquido sobre su piel o su ropa. El ácido de la batería puede causar quemaduras graves. Si se produce un derrame, lávese con abundante agua y neutralice el ácido aplicando bicarbonato de sodio. Las baterías AGM no contienen ningún líquido, no pueden derramarse y son más seguras de manejar.
Hay esencialmente dos maneras de probar una batería. La «forma antigua» es utilizar un comprobador de carga. Para obtener resultados precisos con un comprobador de carga, la batería debe recargarse primero antes de ser probada. El comprobador aplica una carga calibrada a la batería (normalmente la mitad de la capacidad de amperios de arranque en frío de la batería o tres veces su valor nominal de amperios/hora). Mientras se aplica la carga, el comprobador controla la tensión de la batería. Si el voltaje de la batería cae por debajo de 9,6 voltios durante la prueba, la batería es mala y debe ser reemplazada. Si el voltaje se mantiene alrededor de 9,6 voltios, la batería es BUENA y puede volver a funcionar.
El otro método (y debe ser más rápido) para probar su batería es utilizar un probador electrónico de «conductancia» como el que se muestra aquí. Un comprobador de conductancia envía una señal de frecuencia alterna a través de la batería para determinar el estado de las placas de la celda dentro de la batería. A medida que una batería envejece, su conductancia interna disminuye. Los cortocircuitos, las aperturas y otros defectos de las celdas también reducen la conductancia, por lo que la medición de la conductancia ofrece una indicación precisa del estado de la batería. La mejor característica de este tipo de prueba es que la batería NO tiene que ser recargada antes de la prueba. La mayoría de los comprobadores de conductancia darán una lectura precisa incluso si la batería está casi agotada.
Algunos comprobadores electrónicos de baterías también pueden analizar la capacidad CCA de la batería, que puede utilizarse para estimar la vida útil restante de la batería. Algunos comprobadores también pueden medir los amperios consumidos por el motor de arranque mientras éste arranca, y analizar el rendimiento del sistema de carga bajo carga una vez que el motor está en marcha. Algunos comprobadores tienen incluso un voltímetro incorporado para comprobar las conexiones.
Conexiones de la batería en mal estado
Si un comprobador electrónico puede calcular la capacidad CCA de la batería, también puede utilizarse para diagnosticar las conexiones a tierra en mal estado. Primero se comprueba la capacidad de CCA en las conexiones de los terminales de la batería, y después se vuelve a utilizar un punto de tierra en el motor o en otro lugar. Más de un 25 por ciento de diferencia en las lecturas de CCA entre las dos pruebas indica una mala conexión a tierra.
Consejo de diagnóstico: También puede utilizar un voltímetro digital para comprobar la caída de tensión en todas las conexiones del circuito. Lo ideal es ver menos de 0,1 voltios de caída a través de una buena conexión. Más de 0,4 voltios de caída indican una alta resistencia y una conexión sucia o floja.
Consejo de diagnóstico: Si el alternador de su coche ha fallado, puede significar que su batería no está acumulando una resistencia normal a medida que acepta una carga. Esto, a su vez, hace que el alternador siga cargando la batería a un ritmo superior al normal. Esto puede sobrecargar el sistema de carga y provocar un fallo prematuro del alternador. La salida de carga de la batería debería saltar unos dos voltios después de arrancar el motor (14,5 voltios o más), y luego disminuir gradualmente después de que el motor haya estado en marcha durante varios minutos (a menos que la batería esté realmente baja). La corriente de carga también debería disminuir a menos de 10 amperios al ralentí (sin luces ni accesorios encendidos) después de cinco minutos de funcionamiento. Si una batería completamente cargada sigue tirando de 20 o más amperios después de cinco minutos de ralentí, la batería está defectuosa y debe ser reemplazada.
Cómo recargar una batería
Independientemente de que su batería sea buena o mala, asegúrese de que esté completamente recargada antes de volver a ponerla en servicio. El alternador está diseñado para mantener la carga de la batería, no para recargar una batería muerta. Sobrecargar el sistema de carga con una batería agotada puede ponerlo a prueba hasta el punto de dañar el alternador.
El tiempo que se tarda en recargar una batería dependerá del estado de carga de la misma y de la potencia en amperios del cargador de baterías que esté utilizando. Cuanto menor sea el voltaje de la batería, más tiempo tardará en cargarse. Cuanto mayor sea la potencia en amperios del cargador, más rápido se cargará la batería.
Una batería con poca carga que indique unos 12,2 voltios (40% de carga) puede tardar entre 20 y 40 minutos en alcanzar la carga completa (12,6 voltios) con un cargador de 15 a 20 amperios. Un cargador de 10 amperios tardará el doble en cargar la batería (hasta 80 o 90 minutos), y un cargador de baja potencia de 2 amperios puede tardar toda la noche.
Asegúrese de que conecta su cargador de baterías correctamente (negativo a negativo &positivo a positivo). También NO enchufe el cargador hasta después de haber hecho las conexiones de la batería. Esto evitará cualquier chispa que pueda causar una explosión de la batería. Asegúrese de que el encendido está desconectado y que todo lo demás en el vehículo está apagado (luces, radio, etc.).
2. Localice la batería (normalmente debajo del capó, pero puede estar dentro del vehículo debajo del asiento trasero, dentro del maletero o detrás de una cubierta interior del guardabarros).
3. Identifique qué poste de la batería es POSITIVO (busque un + o POS junto al poste, y/o una cubierta roja), y cuál es NEGATIVO (- o NEG).
4. Conecte el cable NEGATIVO NEGRO del cargador de la batería al poste NEGATIVO o pinza de la batería, y luego conecte el cable POSITIVO ROJO del cargador al poste POSITIVO o pinza de la batería. Con la mayoría de los cargadores no hay ninguna diferencia en el cable que se conecte primero. Simplemente no los mezcle. Muchos cargadores tienen protecciones incorporadas en caso de que confunda los cables e invierta las conexiones por accidente. Aun así, invertir las conexiones puede dañar algunos cargadores.
5. Después de conectar el cargador a la batería, es seguro enchufar el cargador a una toma de corriente de 120 voltios. NO enchufe primero la batería, ya que esto puede hacer que la última conexión de plomo produzca una chispa cuando se realice la conexión. Las baterías desprenden gas hidrógeno, por lo que una chispa podría encender el hidrógeno y provocar la explosión de la batería.
6. Deje el cargador encendido hasta que la batería esté completamente cargada. Los cargadores inteligentes ajustarán automáticamente la velocidad de carga para cargar rápidamente la batería. Un cargador simple o uno con una tasa de carga ajustable aplicará una carga constante que debería disminuir gradualmente a medida que la batería se carga.
Cuando crea que la batería ha estado cargando lo suficiente (o cuando la tasa de carga haya bajado al mínimo), desenchufe o apague el cargador, espere un minuto más o menos y vuelva a comprobar el voltaje de la batería con un voltímetro para ver si está a plena carga o cerca de ella. Si sigue siendo baja, vuelva a enchufar el cargador o a encenderlo y deje que se cargue un poco más. Repita lo mismo hasta que la batería esté completamente cargada.
Si la batería NO llega a la carga completa después de pasar mucho tiempo conectada a un cargador, significa que la batería está MAL y necesita ser reemplazada. La carga lenta, en lugar de la rápida, a veces puede ayudar a que una batería vieja vuelva a la vida, pero si tarda en aceptar una carga es probable que haya llegado al final del camino.
ADVERTENCIA: ¡NO SOBRECARGUE SU BATERÍA! Si deja una batería en un cargador de velocidad constante más allá del punto en el que está completamente cargada, puede sobrecalentarse y dañar las celdas y/o causar una ebullición excesiva y la evaporación del electrolito dentro de la batería.
¡AVISO: NO INTENTE RECARGAR UNA BATERÍA CONGELADA! Esto puede provocar una explosión.
Diferentes tipos de cargadores de baterías
Puede utilizar cualquier tipo de cargador de baterías para recargarlas. Los cargadores básicos van desde los simples y económicos cargadores de mantenimiento (de 2 amperios) hasta las unidades de uso general de 5 a 15 amperios que suelen venderse en muchas tiendas de repuestos y puntos de venta. Los cargadores «inteligentes» incluyen componentes electrónicos que ajustan automáticamente la velocidad de carga y el voltaje para una carga más rápida con menos riesgo de sobrecarga o daño de la batería. Muchos cargadores inteligentes detectan automáticamente el voltaje de la batería (6V o 12V) así como el tipo de batería (pila húmeda, AGM o pila de gel) y ajustan su salida y velocidad de carga para adaptarse al tipo de batería.
Un cargador inteligente suele tener tres etapas de carga. La primera es la etapa de «carga masiva», que aplica el máximo voltaje (de 14,4 a 14,7 voltios para una batería de coche de 12 V) y el máximo amperaje para llevar rápidamente la batería hasta el 80 por ciento de su capacidad. A continuación viene la etapa de «absorción», en la que el amperaje de carga se reduce mientras la tensión de salida permanece constante. Esta fase tarda más tiempo debido al aumento de la resistencia en el interior de la batería a medida que llega a la carga completa. Una vez que la batería alcanza entre el 90 y el 95 por ciento de la carga completa, el cargador pasa a una etapa de «flotación» y mantiene una tensión de carga constante con una corriente mínima. Algunos cargadores también se apagan automáticamente una vez alcanzada la carga completa.
La tensión de carga aplicada por un cargador de baterías varía según el tipo de batería.
Muchos cargadores inteligentes reconocen el tipo de batería y ajustan la tasa de carga en consecuencia.
ADVERTENCIA: ¡NO CARGUE SU BATERÍA EN EXCESO! Si deja una batería en un cargador de velocidad constante más allá del punto en el que está completamente cargada, puede sobrecalentarse y dañar las celdas y/o causar una ebullición y evaporación excesivas del electrolito dentro de la batería.
AVISO: ¡NO INTENTE RECARGAR UNA BATERÍA CONGELADA! Esto puede provocar una explosión.
Comprobaciones del sistema de carga
Conecte un voltímetro digital a los terminales positivo (+) y negativo (-) de la batería y, a continuación, arranque el motor. La lectura del voltaje debe subir a 13,5 ó 14,5 voltios si el sistema de carga está funcionando.
Si NO hay ningún cambio en la lectura del voltaje, su sistema de carga está funcionando mal y no está cargando la batería. Es posible que necesite un alternador nuevo. Puede llevar su alternador a una tienda de autopartes y hacer que lo prueben en una máquina especial que mide las salidas de corriente y voltaje de la unidad. Si el alternador resulta malo, debe ser reemplazado. Sin embargo, si la prueba es BUENA, el problema no es un alternador malo, sino algo más en el sistema de carga, como una mala conexión del cableado o, posiblemente, un fallo en el ordenador del motor que regula la tensión de carga.
Para obtener más información, consulte Comprobaciones del sistema de carga (prueba del alternador).
Baterías de coche de repuesto
Una batería de repuesto debe tener la misma configuración de polos que la original (polo superior o polo lateral), y encajar en la bandeja de la batería. Por lo tanto, lo primero que hay que hacer es averiguar el «tamaño de grupo» correcto para su vehículo.
Luego, hay que averiguar cuántos CCA necesita el vehículo para un arranque fiable en tiempo frío. La batería de repuesto debe tener el mismo o mayor índice de CCA que la batería original. La más grande suele ser mejor, especialmente en climas fríos. Sin embargo, tenga en cuenta que algunas baterías sacrifican la «capacidad de reserva» para conseguir un mayor número de CCA.
Otro número que es importante es el de los meses de cobertura de la garantía prorrateada que ofrece el fabricante de la batería. Por regla general, cuanto mayor sea el número de meses de garantía de la batería, mayor será su índice de CCA y mejor será la batería. Por lo tanto, considere la posibilidad de pasar de una batería básica de sustitución de 24 meses a una batería premium con una garantía más larga. La mayoría de las baterías premium ofrecen una garantía de 36 meses o más. La garantía suele ofrecer una sustitución gratuita si la batería falla durante los dos primeros años, con un crédito prorrateado si falla durante el resto de la garantía.
También hay diferencias en la tecnología y el diseño de las baterías. Aunque todas las baterías de automoción actuales siguen basándose en la química del plomo-ácido, las rejillas rediseñadas, las placas más finas y los nuevos conectores permiten empaquetar más amperios en cajas más pequeñas. Algunas baterías utilizan una configuración de celdas «enrolladas en espiral» en lugar de placas planas para conseguir una mayor densidad de empaquetado, más potencia y mayor durabilidad. Las baterías AGM (Absorbent Glass Mat) no contienen líquido porque el electrolito es una pasta entre las placas de las celdas. Las baterías AGM son a prueba de derrames, más resistentes a los daños causados por las vibraciones y suelen durar uno o dos años más que las baterías convencionales de celdas húmedas. Las baterías AGM se utilizan a menudo en los últimos modelos de vehículos con sistemas de parada y arranque para ahorrar combustible.
Para obtener una lista de fabricantes y marcas de baterías de todo el mundo, haga clic aquí.
Algunas baterías también utilizan un electrolito de «gel» o una tecnología de «recombinación» que sustituye al ácido líquido. Algunas tienen separadores de «vidrio absorbido» (AGM) entre las placas que retienen el ácido como una toalla de papel absorbe el agua, lo que hace que la batería sea «a prueba de derrames» incluso si se perfora la carcasa. La tecnología AGM también hace que las baterías sean más resistentes a los daños causados por las vibraciones y ayuda a prolongar su vida útil.
Clasificación de las baterías de coche
Antes de que pueda probar o sustituir la batería de su coche, necesita saber algo sobre la clasificación de las baterías:
Amperios de arranque en frío (CCA) Esta es la clasificación de capacidad más común de las baterías. La clasificación es el número de amperios que la batería puede suministrar durante 30 segundos a 0 grados F. mientras mantiene un voltaje posterior de 7,2 voltios. Para un arranque fiable en tiempo frío, la mayoría de los vehículos necesitan entre 400 y 600 amperios de arranque en frío. Los motores de mayor cilindrada requieren más amperios de arranque. Algunas baterías tienen una capacidad nominal de hasta 1.000 CCA, pero pueden sacrificar la capacidad de reserva para lograr altos rendimientos a corto plazo.
Amperios de arranque (CA) Esta es una clasificación menos significativa. Es lo mismo que el CCA, pero se mide a 32 grados F. La clasificación de CA de una batería puede convertirse en CCA dividiendo el número por 1,28 (Ejemplo: una clasificación de CA de 500 amperios se convierte en 390 CCA).
Capacidad de reserva (RC) Piense en esto como el poder de permanencia de la batería. Es el número de minutos que la batería puede suministrar 25 amperios y seguir manteniendo una tensión de entrada de 10,5 voltios. Cuanto mayor sea la capacidad de reserva, más durará la batería si el sistema de carga falla. La mayoría de las baterías de coche tienen una capacidad RC de 90 a 120. Cuanto más alta sea la capacidad, mejor.
* Capacidad en amperios/hora (A/H) Esta capacidad ya no se utiliza mucho. Mide el consumo de corriente durante 20 horas manteniendo una tensión mínima de 10,5 voltios a 70 grados F. (Ejemplo: un consumo de 3 amperios durante 20 horas = 60 A/H).
Instalación de la batería
Cuando instale una batería nueva, limpie los bornes e inspeccione los cables de la batería. Compruebe también la conexión a tierra del cable negativo de la batería y la integridad de las correas de tierra del motor. Las conexiones sueltas o corroídas pueden causar problemas de arranque y carga. Consulte Sustitución de la batería para obtener más detalles sobre cómo sustituir la batería del coche.
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