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Todos estos son cactus reales … con pero no hay una flor de cactus real entre ellos. Fuente: http://www.eastsidepatch.com
Cada año, muchos entusiastas de las plantas de interior, especialmente los principiantes, son engañados por una estafa hortícola de larga data: cactus con flores falsas. Esto ocurre desde hace al menos 40 años, ya que recuerdo haberlos visto cuando era niño. Los cultivadores de cactus ponen flores falsas en sus plantas simplemente para aumentar las ventas. Y funciona. Hablé (en realidad, me quejé) con el propietario de un centro de jardinería local y me dijo que sigue ofreciendo cactus con flores falsas porque se venden mucho mejor que los cactus sanos.
Las flores falsas son realmente reales, al menos en cierto sentido. Son las inflorescencias secas de las flores de paja (Xerochrysum bracteatum, syn. Bracteantha bracteatum y Helichrysum bracteatum), una planta anual de jardín. Se utilizan porque duran varios años y son muy fáciles de teñir en una amplia gama de colores. Pero no son flores de cactus y ese es el problema.
Curiosamente, las flores falsas realmente se abren y se cierran. Está en la naturaleza de las flores de paja, incluso las muertas, reaccionar a la humedad atmosférica. Así, la flor se abre de par en par cuando el aire es seco y se cierra cuando el aire es húmedo, dando la impresión de que la flor está viva.
Este cactus ha revelado su verdadero color: ¡amarillo! Las flores rojas falsas fueron pegadas. Si te fijas bien, incluso puedes ver heridas donde dos flores falsas se desprendieron dejando cicatrices sin espinas en la planta. Fuente: gray cat, http://www.koiphen.com
Además de haber sido engañado, el cactófilo novato tiene ahora que lidiar con una planta que puede haber sido dañada por el pegamento caliente utilizado para fijar la flor y cuyo futuro crecimiento se ve comprometido porque la flor bloquea permanentemente la luz solar para que no llegue a las células vitales del tallo de la planta.
¿Cómo reconocer una flor falsa? Y para ello, tendrá que examinar las flores.
Los cactus simplemente no crecen con una flor muerta en el centro de la punta del tallo, lo que demuestra que todas estas flores son falsas. Fuente: imgur.com
Primero, mira dónde está colocada la flor. A menudo, el cultivador pega la flor directamente en el punto de crecimiento, es decir, justo el centro del tallo. Los verdaderos cactus nunca florecen así. Sus flores siempre crecen en las partes más maduras de la planta, a veces directamente desde el lado de la planta, a veces más cerca del centro, pero nunca justo en el centro. Si la flor está perfectamente centrada, por lo tanto no es real.
El color de la flor puede ser un indicio. Los cactus con flores falsas suelen llegar en bandejas y se exponen así en los viveros. Si ves flores moradas, violetas o azules en un grupo de lo que parecen ser cactus con flores, son falsas. Esos no son colores de flores de cactus. Lo mismo ocurre con las flores verdes brillantes. Hay algunos cactus con flores de color verde lima, pero nunca de color verde brillante.
Y no tenga miedo de tocar la flor. Las verdaderas flores de cactus son suaves como la seda y no se resisten cuando las empujas. Las flores de paja tienen una textura de papel y es probable que se agrieten si intentas doblarlas demasiado.
Las flores de cactus reales (izquierda) nacen en la punta de un tallo (en realidad, un receptáculo). Las flores de cactus falsas (derecha) están simplemente pegadas. Fuentes: Mario Morais, Wikimedia Commons y reddituploads.com
O bien mira lo que conecta la flor con la planta. Las verdaderas flores de los cactus nacen en un tallo tubular (receptáculo) que puede ser corto o largo dependiendo de la especie y a menudo es espinoso. En algunos cactus con flores más pequeñas, como los cactus alfileteros (Mammillaria spp.), el tallo es muy corto, pero todavía se puede ver que tiene uno si se mira de cerca. Las flores falsas, en cambio, se pegaron a la planta con pegamento caliente. Si levanta suavemente los «pétalos» (en realidad, flores de raya), podrá ver el glóbulo de pegamento blanquecino que hay debajo de la flor.
Por supuesto, siempre puede retrasar la compra una semana o así: las flores de cactus reales son efímeras, y rara vez permanecen en buen estado durante más de 10 días. De hecho, algunas sólo duran 24 horas. Las flores de paja, sin embargo, son eternas… bueno, casi: pueden persistir durante dos años o más. Así que si la misma planta sigue ahí dos semanas después y aparentemente floreciendo con la misma intensidad, sus flores son artificiales.
Por supuesto, si el cactus florecido que le interesa ha estado en la tienda durante un tiempo, puede tener las flores polvorientas … es decir, lo hará si son falsas. Las verdaderas flores de cactus no están tanto tiempo como para acumular polvo.
Cactus injertados: Tampoco son flores
Estos coloridos globos no son flores, en realidad son cactus injertados. Fuente: JHistory, Wikimedia Commons
A veces los jardineros novatos confunden los crecimientos de la parte superior de los cactus injertados, incluida la famosa bola de cactus roja (Gymnocalycium mihanovicii friedrichii ‘Rubra’, también Hibotan), con flores, pero en realidad son un cactus colorido injertado en un cactus verde. Por tanto, la parte coloreada no es una flor, sino una planta. Para más información sobre este fenómeno, lea Bola roja en un cactus verde.
Quitar las flores falsas
Aplicar pegamento caliente a un tallo de cactus lo daña permanentemente, matando las células cercanas. Por lo tanto, lo ideal sería no comprar cactus con flores falsas. Si es demasiado tarde, puedes quitarlas si tienes cuidado. Esto, por supuesto, dejará una cicatriz (¡ya hay una herida, después de todo!), pero no siempre una que será muy visible.
Si mueves suavemente la flor falsa de un lado a otro, el pegamento acabará soltándose y podrás quitarla. Fuente: cactusmain
En primer lugar, no intentes arrancar la flor sin más: al fin y al cabo, no son tiritas. Te arriesgas a arrancar un trozo de piel o una areola (crecimiento algodonoso del que salen las espinas) y posiblemente también algo de carne del cactus, dejando una herida peor que la causada por el pegamento caliente. En lugar de eso, intenta hacer palanca con la flor para soltarla. Muévela hacia delante y hacia atrás, a la izquierda y a la derecha, y luego repite. Al final, notarás que el pegamento se suelta. Intenta hacerlo cuando haga calor: el pegamento estará más blando y será más fácil de quitar. Algunas personas recomiendan calentar el pegamento primero con un secador de pelo caliente, pero eso puede dañar las células cercanas de la planta.
A veces las flores se pegan más directamente en las agujas del cactus que en el tallo de la planta y si las agujas son densas y están entremezcladas, pueden quedar algunos pegotes de pegamento en las agujas incluso después de haber trabajado la flor. Si es así, intente raspar con cuidado las agujas cubiertas de cola con un cuchillo afilado, moviéndose desde la base de la aguja hacia la punta. Si trabaja la planta con cuidado, a veces puede eliminar todo el pegamento.
¡O simplemente espere! Tus cactus no son piedras: son plantas vivas y seguirán creciendo. A medida que lo hacen y la forma del tallo cambia, el pegamento puede soltarse y, si es así, la flor a veces caerá por sí sola.
Dicho esto, lo mejor sigue siendo ser consciente de la estafa y simplemente dejar los cactus con flores falsas en el vivero. Caveat emptor!