Tal vez haya notado que está surgiendo un patrón en su agenda diaria o semanal. Mientras que un montón de proyectos entran y salen de la lista de tareas pendientes más o menos a tiempo, un puñado obstinado pasa de un día, una semana o un mes al siguiente sin progresar, y, frustrantemente, son los proyectos que te parecen más significativos.
Si esto te resulta familiar, vale la pena echar un vistazo más de cerca a lo que te está frenando. Resulta que una lista de tareas pendientes repleta que no deja tiempo para el trabajo significativo puede ser una señal de que algo más profundo está sucediendo: la ansiedad.
La ansiedad relacionada con el trabajo es una respuesta vestigial, explica el psicólogo Andrew Rosen, fundador y director del Centro para el Tratamiento de la Ansiedad y los Trastornos del Estado de Ánimo en Delray Beach, Florida. Esa sensación de pánico o agitación cuando uno está estresado forma parte de la respuesta física de «lucha o huida» que los humanos desarrollaron para responder a las amenazas.
Una oleada de sustancias químicas que te prepara para luchar por tu vida es una reacción útil cuando te enfrentas a un depredador real. Cuando nos enfrentamos a amenazas sociales como la vergüenza o la pérdida de estatus, es mucho menos útil, pero sigue siendo terriblemente incómodo. Tan incómoda, de hecho, que a menudo ni siquiera somos conscientes de los esfuerzos que hacemos para evitarla.
«La evitación es un rasgo distintivo de la ansiedad», dice Robin Yeganeh, profesor adjunto de psicología en la Universidad de California, Berkeley, y director del Centro de Terapia Cognitiva Conductual y Mindfulness en San Ramón, California.
Es un círculo vicioso, dice. Las personas ansiosas por un objetivo importante suelen adoptar comportamientos improductivos (correo electrónico, redes sociales, recados triviales… cualquier cosa que no sea ponerse manos a la obra) para evitar ese malestar, sólo para sentirse más angustiadas a medida que pasa el tiempo y no se avanza en el objetivo.
Pero cuando se trata de cosas que son importantes para nosotros, ¿a qué le tenemos tanto miedo?
En primer lugar, nuestros sentimientos sobre este objetivo pueden ser más complicados de lo que parecen, dijo Leslie Connor, una psicóloga licenciada en Wilmington, Delaware. Todo éxito tiene sus contrapartidas -más exposición, más presión, menos libertad-, e ignorar las preocupaciones al respecto puede volverse en nuestra contra.
«Si sólo nos conectamos con los sentimientos de afirmación y rechazamos la ambivalencia o los miedos, éstos saldrán. Pero a veces golpearán la puerta», dijo Connor.
Y luego está el grande: el miedo a fracasar.
Los humanos son notablemente creativos cuando se trata de encontrar formas de evitar ese mal sentimiento, ya sea procrastinando («Lo haré mañana»), desviando la atención («Primero miraré Twitter»), o autosaboteándose («¿Sabes qué? Esta última es particularmente popular entre los tipos analíticos o cerebrales que pueden no darse cuenta de hasta qué punto sus razones hiperracionales para abandonar un sueño están influenciadas por el miedo.
«Muchas veces ves a una persona entusiasmarse con un objetivo, y con bastante rapidez el entusiasmo se convierte en desilusión o decepción porque se ha vuelto hipervigilante y ha destruido el objetivo antes de tener siquiera la oportunidad de explorarlo», dijo Rosen.
¿Así que cómo se puede salir de este agujero?
«A menudo tenemos el mal hábito de elegir las acciones que nos resultan más cómodas en lugar de los comportamientos que son buenos para nosotros, basándonos en ‘dar razones'», dijo Yeganeh. «Por ejemplo, ‘trabajo mucho, así que no debería tener que hacer X’ o ‘estoy demasiado cansado para avanzar en X’. Yo sugeriría hacer una lista de todas las razones para no realizar comportamientos más prioritarios y luego cuestionar la credibilidad de cada razón. Decidir si estas reglas han conducido al éxito en la vida o si necesitan ser mejoradas en favor de las razones orientadas al éxito para tomar decisiones».
Yeganeh hace un ejercicio con los clientes en el que les pide que imaginen un balancín que se tambalea entre «lo que se siente bien» y «lo que es bueno para mí».»
«Pido a los clientes que se den cuenta de forma consciente de la elección que hacen en relación con determinadas áreas de crecimiento y luego identifiquen qué elección valoran», dijo. «Si valoran ‘lo que es bueno para mí’, nos inclinamos y desarrollamos un plan de acción más específico».
En el corto plazo, la estrategia más eficaz es dividir un objetivo más grande en pasos pequeños y medibles, y reducir las expectativas, dijo Connor. Cuando estás paralizado por la preocupación, el simple hecho de abrir un documento de Google y elegir un título cuenta como progreso, así que no te prometas a ti mismo que a continuación habrá tres páginas de escritura fluida. Y ten cuidado con el perfeccionismo, en todas sus formas.
«Están los perfeccionistas estereotipados, con sus calendarios codificados por colores, y luego hay todo un subconjunto de perfeccionistas que parecen todo lo contrario. Y eso es porque no pueden ser perfectos, así que tiran la toalla», dijo Connor. «El perfeccionismo es un acercamiento a un objetivo que inevitablemente lo derrota».