Se parecen mucho al punto y coma, pero el significado y el uso de los dos puntos son diferentes. Los dos puntos expresan una clara conexión entre las partes de la oración en la que se utilizan: la segunda cláusula da más información sobre el tema de la primera.
¿Cuáles son las reglas?
Para que una oración que incluya dos puntos sea gramaticalmente correcta, la primera parte de la oración (la parte que precede a los dos puntos) debe ser una cláusula independiente. Utilizar cualquier tipo de fragmento antes de los dos puntos es incorrecto. Por ejemplo: esta frase es justo el tipo de cosa que no se debe escribir. «Por ejemplo» se está utilizando como una expresión introductoria (técnicamente un adverbio conjuntivo), pero como no puede sostenerse como una cláusula independiente, no puede utilizarse para preceder a los dos puntos.
En segundo lugar, la información que sigue a los dos puntos debe continuar las ideas que la preceden. Si se imagina que sustituye los dos puntos por la palabra «específicamente», debería seguir teniendo sentido. Considere este ejemplo:
El inglés es un idioma complicado: hay excepciones a casi todas las reglas.
El inglés es un idioma complicado.
Específicamente, hay excepciones a casi todas las reglas.
Esta frase funciona porque los dos puntos están precedidos por una cláusula independiente y la cláusula que sigue dice por qué el inglés es complicado. La segunda parte desarrolla la idea de la primera, tal y como debería. Ahora considera lo siguiente:
Me gusta viajar: También soy un buen estudiante.
Este ejemplo no funciona. Aunque la primera parte es una cláusula independiente, las dos no tienen la relación correcta. Si sustituyes los dos puntos por «específicamente», ¿qué pasaría?
Me gusta viajar. Específicamente, también soy un buen estudiante.
¿Qué? Las ideas no se siguen, ya que la segunda no tiene una relación clara con la primera. En consecuencia, aquí no deben usarse los dos puntos.
Capitalización
También hay cierto desacuerdo sobre si la parte de la frase que empieza después de los dos puntos debe ir en mayúscula. Si lo que sigue a los dos puntos es una frase completa (una cláusula independiente) como en los ejemplos anteriores, entonces es aceptable usar una mayúscula. Así, podría escribir la frase anterior así:
El inglés es un idioma complicado: Hay excepciones a casi todas las reglas.
Sin embargo, es igualmente aceptable usar la minúscula y la elección es meramente estilística. Tenga en cuenta que nunca debe poner en mayúsculas la parte que sigue a los dos puntos si no es una cláusula independiente por sí misma.
Las listas
Los dos puntos también se utilizan ocasionalmente para introducir listas, lo cual está bien siempre que la frase en cuestión siga las reglas establecidas: la parte que precede a los dos puntos debe ser una cláusula independiente. Incluso si va a enumerar elementos verticalmente, debe utilizar una cláusula independiente antes de los dos puntos. Por ejemplo, considere lo siguiente:
- La línea anterior es una cláusula independiente
- Se utilizan dos puntos, pero se podría sustituir fácilmente por un punto
Note que «Considere lo siguiente» cuenta como una cláusula independiente. Sin embargo, ¿dónde está el sujeto? Las oraciones imperativas como ésta utilizan un sujeto implícito «tú», que se describirá más en el próximo artículo.
Sin embargo, en la mayoría de los casos las palabras de ejemplo en medio de una oración como «tales como» o «incluyendo» no deben ir seguidas de dos puntos. Si quiere decir: «He estado en muchos países, incluyendo: América, Corea y Japón», entonces no debe usar dos puntos. Simplemente eliminando los dos puntos esta frase sería correcta.
Cartas formales
También se utilizan los dos puntos después del saludo de una carta formal. Cuando escribas una comunicación comercial o académica, empieza diciendo el nombre y el título de la persona a la que escribes.
Señor Blueberry:
Así es como debe ser la apertura de una carta formal. Del mismo modo, si no se conoce el nombre de la persona a la que se escribe, como puede ser el caso de una carta de presentación o una solicitud de empleo, se puede escribir simplemente una frase general de cortesía.
Estimado señor o señora:
De cualquier manera, la frase va seguida de dos puntos, y la carta debe comenzar dos líneas más abajo.
Usos del formato
Los dos puntos también forman parte del formato estándar para escribir varias formas básicas de información, como la hora. Se separa la hora de los minutos utilizando dos puntos, como en 7:45 p.m. Además, si estás escribiendo sobre temas relacionados con las matemáticas puedes necesitar escribir una proporción, que también utiliza los dos puntos para separar un valor de otro. Por ejemplo, puedes hablar de una proporción de uno a uno, que podría escribirse 1:1.
¡Tiempo de práctica!
Determina si las oraciones siguientes utilizan correctamente los dos puntos. Si una es incorrecta, indique por qué: (a) no va precedida de una cláusula independiente o (b) la relación entre los enunciados es incorrecta. Compruebe sus respuestas al final de la página.
- Este verano ha sido tan caluroso: probablemente se podría freír un huevo en la acera.
- Por favor, traiga: su propio almuerzo, buenos zapatos para caminar y un paraguas.
- Mi mejor amigo tiene un gato: aunque mi tipo de mascota favorita es un perro.
- En el instituto jugaba: al fútbol, al fútbol y al tenis.
- Hay muchos ejemplos de buen inglés: ¡sólo tienes que leer un buen libro y los encontrarás!
- Mis cursos este semestre incluyen: biología, química y física.
- Hay tantas razones para viajar: puedes aprender sobre nuevas culturas y ampliar tu comprensión.
- Los signos de puntuación en inglés suelen tener muchos usos: hay muchas reglas gramaticales diferentes que también hay que conocer.
- Llámame: estaré esperando tu respuesta.
- Las partes de la oración, como: sujetos, verbos y objetos son importantes en inglés.