Los barmans han reconocido desde hace tiempo la importancia de los bitters dentro del arsenal de la elaboración de bebidas, por lo que varios de estos sabrosos licores -como el Campari y el Fernet-Branca de Italia, los aperitivos a base de genciana de Francia o incluso el Jägermeister de Alemania- se han convertido en elementos básicos del bar. A medida que la cultura de la coctelería sigue evolucionando, hay mucho espacio no sólo para las nuevas iteraciones de los estilos clásicos, sino también para aquellos licores históricos y amargos que sólo están empezando a encontrar su camino en las bebidas modernas.
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El Becherovka de la República Checa es un excelente ejemplo de esta última categoría. Aunque solo está en las estanterías estadounidenses desde 2011, debutó en 1807 como «Becher’s English Bitter» en Carlsbad, República Checa, habiendo sido creada por el farmacéutico e incipiente mixólogo Josef Vitus Becher.
Con más de dos docenas de hierbas y especias, la Becherovka ofrece características prominentes de canela, clavo y jengibre. Es picante, herbal, ligeramente floral y medicinal y ofrece un dulzor meloso, persistente y amargo. Brad Thomas Parsons, autor de Bitters and Amaro, admira esta bebida espirituosa por ser una «alternativa más antigua, más sabia y más sofisticada que su primo de canela, el Fireball».
Mientras que el Fireball rara vez se mezcla en las bebidas, el Becherovka ha captado la atención de algunos de los mejores barmans de hoy en día, que lo elogian por su versatilidad; se puede servir como mezclador, frío, solo, o como aperitivo o digestivo. Jeffrey Morgenthaler, de Portland (Oregón), afirma: «Nos encanta el Becherovka porque, aunque es un licor de canela y clavo bastante sencillo, con la cantidad justa de dulzor, también tiene una base amarga, que funciona muy bien en los cócteles». Allen Katz, de New York Spirits, se hace eco de esta idea y ofrece una analogía musical: «De la misma manera que un músico puede considerar cómo la embocadura colorea el sonido y la textura de un instrumento, el Becherovka ofrece una profundidad y una dimensión tranquilizadoras a los cócteles».
Si bien el cóctel más famoso de Becherovka puede ser el Beton -creado en 1967, la bebida es esencialmente una vuelta de tuerca al Gin & Tonic, con el Becherovka como espíritu base- también puede ser un mezclador elegante en las bebidas modernas, especialmente cuando se utiliza como sustituto del jarabe simple o el edulcorante. En The Incredible Kenosha Hulk, una mezcla agitada de Becherovka, bourbon y lima, servida con hielo, atempera las notas de arce y vainilla del bourbon, a la vez que añade toques de jengibre y canela.
De igual modo, en The Lonesome Hero de Nate Dumas, el Becherovka y el licor de cereza sustituyen al vermut en un giro especialmente brillante del Manhattan a base de centeno. Y, aunque ciertamente podría mantenerse en un Daiquiri, o tomar el lugar del triple sec en el Sidecar o el Cosmopolitan, es igualmente bienvenido en una variación del toddy, revuelto junto con jarabe de miel y limón y alargado con agua caliente.
«Es uno de los verdaderos héroes desconocidos del mundo bíblico», dice Naren Young, de Dante, quien sugiere probar el Becherovka con licores añejos, como whisky, tequila y ron. «Una bebida espirituosa realmente deliciosa que merece más protagonismo».