El CA19-9 (antígeno de carbohidratos 19-9, también llamado antígeno del cáncer 19-9 o antígeno Lewis a sialilado) es el marcador tumoral sérico más utilizado y mejor validado para el diagnóstico del cáncer de páncreas en pacientes sintomáticos y para la monitorización de la terapia en pacientes con adenocarcinoma pancreático. Normalmente sintetizado por las células ductales pancreáticas y biliares humanas normales y por los epitelios gástrico, de colon, endometrial y salival, el CA 19-9 está presente en pequeñas cantidades en el suero, y puede sobreexpresarse en varios trastornos gastrointestinales benignos. Es importante señalar que sus niveles plasmáticos aumentan drásticamente durante la enfermedad neoplásica. Sin embargo, varios aspectos críticos para su uso clínico, como los resultados falsos negativos en sujetos con genotipo Lewis (a-b-) y la elevación falsa positiva, ocasional y transitoria, en pacientes con enfermedades benignas, junto con su pobre valor predictivo positivo (72,3 %), no lo convierten en un buen marcador específico de cáncer y lo hacen impotente como herramienta de cribado. En los últimos años se ha propuesto un gran número de biomarcadores putativos para el cáncer de páncreas, la mayoría de los cuales carecen de validación a gran escala. Además, ninguno de ellos ha demostrado poseer la sensibilidad/especificidad requerida para ser introducido en el uso clínico. Por lo tanto, aunque con importantes limitaciones que conocemos, el CA 19-9 sigue siendo el único marcador de cáncer de páncreas realmente en uso clínico.