INVERNESS, Nueva Escocia – Como vuela el Titleist, hay unas 2.400 millas de Nueva Escocia a Vieja Escocia, una distancia que se desvanece al conducir por la Avenida Central de Inverness. Muchas pequeñas ciudades escocesas dan la sensación de haber crecido en torno a su campo de golf, como un recordatorio de lo que fue primero. En Inverness, situada en la costa occidental de la isla de Cabo Bretón, el campo de golf también rodea la calle principal, pero aquí es más bien una señal de lo que vendrá después.
La última mina de carbón se extrajo aquí hace medio siglo, dejando atrás una ciudad que se marchitó. Hoy en día hay un puñado de negocios boutique en la Avenida Central, todos mirando al otro lado de la calle a la razón de su existencia: Cabot Links.
Hace ocho años que Cabot Links abrió sus puertas. Entonces había un campo, el trazado homónimo diseñado por Rod Whitman, que se había ganado sus espuelas trabajando con Pete Dye, Bill Coore y Ben Crenshaw, y que se ganó los aplausos por trabajos al norte de la frontera, como Blackhawk, Wolf Creek y Sagebrush. Eso fue un mero preludio de su mejor obra, que llegó a la cima de esta mina de carbón en desuso a ras del Golfo de San Lorenzo.
The Links, que ocupa el número 2 en la lista de los mejores campos canadienses modernos de Golfweek, comienza y termina en el centro de Inverness. En el medio, desciende hasta el puerto de MacIssac’s Pond y luego regresa a lo largo de la playa. El campo evoca inquietantemente sus antecedentes al otro lado del Atlántico, en el sentido de que la parte más interesante del recorrido de la bola comienza después de tocar el suelo y empezar a recorrer las curvas de nivel.
La reflexión sobre el diseño es evidente desde el principio. El largo par 3 del segundo hoyo tiene un green Biarritz. El sexto es un cautivador hoyo del Cabo que rodea el mencionado estanque. El 14 es un par 3 con un green contra el Golfo, de sólo 102 yardas, su defensa es un par de bunkers que de alguna manera encuentran su camino a la vanguardia de la mente de uno en el tee. Hay tiros ciegos, un doble green, peligrosos obstáculos, calles desordenadas que abrazan la costa y el toque más escocés de todos: un green del 18 situado apenas a un paso del bar.
Cabot Links visto desde el mar (Cortesía de Cabot Golf)
Cabot Cliffs, clasificado como el número 1 en la lista de los mejores campos canadienses modernos de Golfweek, está a sólo un par de kilómetros de Links, pero en muchos aspectos parece un mundo aparte. Mientras que Links es de perfil bajo y sutil, Cliffs es todo lo contrario. Es de alto perfil -literalmente, se encuentra en un lugar dramático muy por encima de la orilla- y es lo más llamativo que se puede encontrar en el diseño de un campo de golf de calidad, una serie de notas cada vez más altas que culminan en un crescendo en la cima del acantilado que rivaliza con cualquier cosa que se pueda encontrar en el golf. En cualquier lugar. Sin embargo, se aplica el mismo principio rector del golf links: utilizar los contornos para llegar a su destino.
Cliffs fue diseñado por Coore y Crenshaw y se puede comparar con todo lo que han producido. Los hoyos finales se llevan toda la atención aquí. El nº 16 es un par 3 corto (desde los tees de salida sanos) que se asienta sobre un afloramiento rocoso en la cima del acantilado. Le sigue un par 4 alcanzable con un golpe de salida totalmente ciego: sólo hay que elegir el lugar por encima del acantilado y lanzarlo. El más cercano es un par 5 que puede ser alcanzado incluso por los bateadores medianos.
El nº 9 de Cabot Cliffs (Cortesía de Cabot Golf)
El nº 16 es el más fotografiado y un pequeño y divertido hoyo, pero está lejos de ser mi favorito. Ese sería el segundo, otro 4 corto con una calle enormemente ancha y un green metido por encima de un pantano y con una duna al frente. Es un hoyo único que refuerza el valor de los ángulos: La calle es difícil de perder, pero estar en el lado correcto para la ubicación del pin es aún más importante, y esencial para el éxito. No verás nada parecido en ningún otro sitio.
Ese es un pensamiento recurrente en Cliffs, que no es poco en un campo que tiene seis pares 5, seis 4 y seis 3. Esto puede ser una táctica peligrosa para los diseñadores, ya que si se añade un 4 alcanzable, hay muchos golpes de un solo tiro, pero aquí nunca parece que se esté respondiendo a la misma pregunta dos veces. Escoger lo más destacado en Cabot Cliffs es como arrebatar copos de nieve de una ventisca.
El sublime Cabo en el quinto; el semi-ciego par-3 sexto que recuerda al Dell en Lahinch en Irlanda; el robusto par-3 12, donde la jugada inteligente es a menudo utilizar la pendiente a la derecha del green para alimentar un tiro entre los bunkers; el más corto par-3 14, su búnker frontal dominado por una gran roca que los arquitectos optaron por dejar en su lugar. Apenas hay un golpe aburrido, lo que no suele decirse de los campos modernos.
Nº 14 en Cabot Links (Cortesía de Cabot Golf/Jacob Sjöman)
Cabot Links sigue siendo un complejo en progreso. Whitman ha vuelto a diseñar The Nest, un campo de 10 hoyos, par 3, justo en el interior de Cliffs, que se inaugurará en julio de 2020. También se está trabajando en la casa club de Cliffs, junto con más alojamientos. Con el tiempo se construirá un spa, aunque no sea necesario. La gente que está deseando pasar 36 días en Cabot suele encontrar su bálsamo en el bar, no en una mesa de masaje.
Lo que distingue a Cabot Links de sus raíces escocesas es el factor estilo. Las habitaciones y las cabañas tienen una estética de lujo, más confortable que la oferta comparativamente espartana de Bandon Dunes, por ejemplo. El restaurante Panorama tiene vistas al campo Links, y la comida está a la altura de la vista, mientras que el menú del Cabot Public House es más casero.
Si necesita esos elementos que tienden a saturar la experiencia en tantos lugares -cursos exuberantes y excesivamente cuidados, spas lujosos, más restaurantes que noches en la propiedad- pruebe en otro lugar. La experiencia de Cabot Links es auténtica. Nada es exagerado. No hay campanas ni silbatos innecesarios. Si te gusta el golf, es todo lo que necesitas. Y todo lo que querrá.