Chuck Smith comenzó a pastorear en Calvary Chapel en 1965 con una congregación de sólo veinticinco personas. El estilo de Smith era predicar directamente de la Biblia, casi siempre sin desviarse. En 1968 Smith, que buscaba una manera de llevar a Cristo a la generación actual de hippies y surfistas, invitó a Lonnie y Connie Frisbee a trabajar junto a John Nicholson y John Higgins para trabajar con los hippies de la zona en «La Casa de los Milagros». En una semana tenía 35 nuevos conversos.El estilo carismático y pentecostal de Lonnie causó algunos desacuerdos dentro de la iglesia, ya que parecía más atento a ganar conversos y experimentar la presencia del Espíritu Santo que a enseñar la doctrina bíblica a los nuevos conversos. El enfoque carismático experiencial de Lonnie Frisbee fue un elemento clave en la fundación en el sur de California de lo que posteriormente se denominó el movimiento de Jesús a principios de la década de 1970. Tras la llegada de Frisbee, la Capilla del Calvario consiguió miles de conversos y nuevos bautizados que se unieron al movimiento, que posteriormente se extendió por todo Estados Unidos y el resto del mundo.
A fecha de 2009, hay más de 1500 congregaciones de la Capilla del Calvario en todo el mundo. ¡Smith ha creado otros ministerios, como Maranatha! Music, un sello discográfico, y The Word for Today, un ministerio de publicación/emisión de radio. El 3 de octubre de 2013, Smith falleció tras una larga batalla contra el cáncer de pulmón. Smith permaneció como pastor principal en Calvary Chapel Costa Mesa durante su batalla contra el cáncer – incluyendo la predicación en tres servicios el domingo antes de su muerte.
Brian Brodersen, yerno de Smith, se convirtió en pastor principal después de su muerte.