Excavación de Aphek-Antipatris
Desde 1972, cada verano se lleva a cabo una temporada de excavación de dos meses en Tel Aphek (Tell Ras el-‘Ain) junto a los manantiales del río Yarkon, a unas diez millas al este de Tel Aviv. La historia de un yacimiento rico en acontecimientos históricos se desarrolla ante los ojos de los arqueólogos que, acumulados, han pasado más de un año completo en el lugar. Las excavaciones están dirigidas por el autor en nombre del Instituto de Arqueología de la Universidad de Tel Aviv, con la participación de varias instituciones americanas (temporada de 1978: Allegheny College, Universidad de Cornell y Universidad de Rice).
El nivel más antiguo descubierto hasta ahora en Tel Aphek data de principios del tercer milenio a.C., es decir, de la Primera Edad del Bronce Ic. Una muralla de 2,80 metros de ancho rodeaba esta ciudad primitiva, una de las primeras ciudades amuralladas de esta época. La ciudad, floreciente durante la mayor parte de la Edad de Bronce Temprana, quedó desierta -como la mayoría de las ciudades de la Tierra de Israel- en algún momento de los últimos siglos del tercer milenio a.C. El segundo florecimiento de Afec fue
a principios de la Edad de Bronce Medio (MBIIa) durante el reinado de la duodécima dinastía egipcia. Un palacio real, dos sistemas de fortificación superpuestos, un rico cementerio intramuros y seis niveles estratigráficos definen este periodo. Aphek (y su gobernante, el príncipe Ya’nakilu) es una de las ciudades mencionadas en los textos egipcios de Execración de este periodo. La Aphek de la Edad de Bronce Tardía, la Aphek cananea de Josué 12:18, se menciona de nuevo en los documentos egipcios del Reino Nuevo. Es a esta ciudad, confinada en la parte norte del montículo, a la que dedicamos estas líneas.
Pero primero continuemos con nuestro breve esbozo histórico-arqueológico de Aphek Antipatris. Aphek se menciona dos veces más en el Antiguo Testamento, en ambos casos como una base desde la que los filisteos salieron a luchar contra los israelitas (I Samuel 4:1; 29:1). En Afec se encontraron estratos filisteos, y en la terraza más baja de las colinas de Samaria, en el lugar conocido hoy como «Izbet Sarta», se encontró y excavó una aldea típica de la época del asentamiento israelita frente a Afec. Este pequeño poblado fue fundado durante el siglo XIII a.C. y destruido hacia el 1050 a.C., probablemente como consecuencia de la famosa batalla de Ebenezer, cuando los israelitas fueron derrotados por los filisteos. Un hallazgo único de este asentamiento es un tiesto con una inscripción que contiene más de ochenta letras en escritura protocananea, siendo una de sus líneas el abecedario más antiguo jamás encontrado en una escritura lineal. Este hallazgo es de gran importancia para la historia del alfabeto semítico y la transmisión de ese alfabeto a los griegos.
Durante la monarquía israelita, Afec era conocida como una ciudad dentro de las fronteras del Reino del Norte. En el período helenístico su nombre se helenizó a Pegai («los manantiales»). En el año 9 a.C., el rey Herodes construyó una ciudad en el lugar y la llamó Antipatris, en memoria de su padre. La ciudad herodiana, con su calle principal empedrada, sus casas patricias con suelo de mosaico y sus importantes edificios públicos, fue destruida y posteriormente abandonada tras el terremoto del año 419.
Pero este importante emplazamiento -cercano al afluente de los manantiales del Yarkón y estratégicamente situado para vigilar el estrecho paso por las estribaciones- nunca estuvo realmente abandonado: castillos, fortalezas y caravasares se sucedieron en el antiguo montículo, el último de los cuales, «Pinar Bashi», un fuerte turco construido por el sultán Selim I en 1571, sigue coronando la cresta del tel.
La acrópolis de Aphek cananea
Desde 1974 se están desenterrando los restos de Aphek cananea bajo el patio del fuerte turco. El descubrimiento de restos de la Edad del Bronce Tardío (cananea) en Afek ha resuelto un importante problema relativo a la identificación del yacimiento que fue planteado por el erudito alemán Martin Noth y otros a raíz de las excavaciones de salvamento de la década de 1930. Dado que Aphek se menciona en la Biblia como una ciudad cananea, situada entre Ono y Lydda, al sur, y Socho (Kh. Shuweikeh, cerca de Tulkarem), al norte, tanto A. Alt como W. F. Albright propusieron naturalmente identificar Aphek con el tel más prominente entre Ono y Socho, a saber, Tell Ras el-‘Ain-Tel Aphek de la actualidad. Pero cuando no aparecieron restos de la Edad del Bronce Tardío en las primeras excavaciones, Noth rechazó la identificación, sugiriendo en su lugar Tel Qanah (Tell Mukhamar), un montículo más pequeño a unos 4 km. al oeste. Así, el descubrimiento de un estrato de la Edad del Bronce Tardío en Aphek puso fin a la controversia.
Durante las temporadas de excavación de 1974-1977 los principales esfuerzos de la expedición AphekAntipatris se dirigieron hacia la acrópolis de la ciudad cananea. Hasta la fecha, se han desenterrado tres edificios públicos, de orientación similar, con sus muros paralelos. Dos de ellos, en los extremos oriental y septentrional de la zona excavada, han sido excavados sólo parcialmente y su naturaleza exacta debe esperar a nuevas investigaciones. Es el tercer edificio público, que ocupa la parte suroeste de la zona excavada -y que ahora está completamente descubierto, por lo que se presta a la interpretación- el que sirve de tema principal de este artículo.
La Casa de Gobierno
El edificio, aproximadamente cuadrado, ocupa una superficie de 400 metros cuadrados. La excepcional anchura de sus muros (1,40 m.), la posición central de su escalera y la naturaleza y profundidad de sus restos de destrucción sugieren un edificio de varios pisos. Un callejón de cuatro metros de ancho separa el edificio de otro de la misma naturaleza situado al este. Un patio abierto, pavimentado con piedra, se extiende hacia el norte a lo largo de unos 0,2 metros, donde también se encontraba otro edificio público. Las zonas al oeste y al sur del edificio gubernamental apenas han sido investigadas, excepto una zona abierta de al menos unos metros de ancho en el sur, donde se encontraron cientos de semillas de uva tiradas en el suelo.
La entrada al edificio gubernamental está en su esquina noreste. Un pasaje pavimentado conduce a esta entrada, donde se encontró un abrevadero monolítico de 1,5 metros de largo. Desde este punto se podría haber entrado en el edificio a través de un gran patio interior (13 x 8 m.), y luego proceder a la escalera que conduce a la planta superior, y probablemente principal. Esta entrada quizás servía a las clases altas, a los residentes del edificio, a los nobles que buscaban audiencia con el gobernador o similares. Los plebeyos, que tenían otros motivos para entrar, y presumiblemente no estaban montados, no necesitaban el patio interior y no tenían acceso directo a la escalera principal. Para estas personas había otra entrada que conducía a un vestíbulo interior por el que podían continuar hacia lo que parece haber sido el piso principal o el sótano de la moldura, donde había dos grandes salas y dos habitaciones pavimentadas. La acrópolis de Afek fue destruida en una conflagración generalizada en algún momento de la segunda mitad del siglo XIII a.C. El alcance de esta destrucción está claramente atestiguado en la casa de gobierno, donde se encontraron algunos muros de dos metros de altura, mientras que los escombros caídos, las piedras, las vigas de madera carbonizadas y los ladrillos de barro parcialmente cocidos llenaban el espacio entre los muros existentes del sótano. Parece que las ruinas de esta casa de gobierno nunca fueron restauradas -ni siquiera niveladas- antes del siglo XVI, cuando los suelos enlucidos del patio del fuerte turco sellaron los escombros.
Se recuperaron muchos artefactos de la gruesa capa de escombros que cubría las ruinas del edificio de gobierno y los patios y edificios adyacentes de la acrópolis. Los más abundantes, como es habitual, fueron las vasijas de cerámica -algunas encontradas en los suelos y bancos donde habían permanecido en el momento de la catástrofe final, otras restauradas por nuestro equipo de excavación a partir de fragmentos recogidos de las capas quemadas, habiéndose recuperado los fragmentos de una sola vasija a veces desde más de dos metros de diferencia de nivel, evidentemente habiendo caído en cascada desde los pisos superiores cuando el edificio se derrumbó. Los grandes pithoi de cuello, las copas de leche chipriotas y los vasos de estribo micénicos, así como muchas otras vasijas locales e importadas, son todos característicos de la última parte del siglo XIII a.C., las últimas décadas de la Edad del Bronce Tardío, el período cananeo bíblico.
Aquí y allá, incrustados en los ladrillos de color rojo anaranjado-oscuro caídos de los pisos superiores, los excavadores distinguieron diminutos fragmentos de yeso coloreado. Los frescos multicolores, de los que sólo han sobrevivido fragmentos en miniatura, son testimonio del alto nivel de vida que disfrutaban los ocupantes de la casa de gobierno de Aphek. No menos dramáticas fueron las puntas de flecha de bronce 7 encontradas con sus puntas penetrando en la fachada sur del edificio o clavadas en la superficie del callejón entre la casa de gobierno y el edificio oriental. Lo más probable es que sean reliquias de la lucha final cuando la acrópolis de Aphek fue invadida y destruida por completo.
Sin embargo, los hallazgos más emocionantes de Aphek son, sin duda, las inscripciones. El material inscrito de la Edad de Bronce tardía es tan raro en nuestras excavaciones arqueológicas (¡no se han encontrado más de cincuenta inscripciones de esta edad durante noventa años de excavaciones en Israel!) que la primera tablilla de arcilla inscrita que se encontró causó sensación. Ahora que, año tras año, nuestras excavaciones han encontrado más inscripciones de diversa naturaleza, escritura e idioma, Aphek es bien conocida no sólo por los arqueólogos sino también por los estudiosos de otras disciplinas en el campo de la historia y la filología del Próximo Oriente Antiguo. En el pasillo que lleva del patio interior de la casa de gobierno a su escalera se encontraron cinco fragmentos de tablillas cuneiformes de arcilla. En el callejón se encontraron otro fragmento de tablilla cuneiforme, un anillo de loza con una inscripción jeroglífica egipcia y un fragmento de bulla con una inscripción jeroglífica hitita. Las ocho inscripciones estaban incrustadas en los escombros de la destrucción del edificio, probablemente caídos del piso superior. Otra inscripción, una tablilla de loza con jeroglíficos egipcios, se encontró cerca de un silo de piedra de la Edad de Hierro excavado entre los escombros del «edificio gubernamental». Aunque esta inscripción, al igual que las demás, pertenece a la Edad del Bronce Tardío, es la única que no se encontró in situ.
Las inscripciones
El material inscripcional de la acrópolis de Aphek ha sido estudiado por: R. Giveon (egipcio); R. Kutcher (textos literarios acadios); A. F. Rainey (textos administrativos y léxicos acadios) e I. Singer (hitita), todos ellos miembros del profesorado del Departamento de Arqueología y Culturas del Próximo Oriente de la Universidad de Tel Aviv. La interpretación de las inscripciones que aquí se presenta es un resumen de sus análisis publicados (o aún no publicados).
1. Un texto administrativo Fragmento de una tablilla de arcilla, de unos 4,5 cm. de longitud, con el comienzo de cuatro líneas escritas en cuneiforme acadio:
1 mil …………….
5/600 ……………..
2 cien …………….
5 mil ……………..
El fragmento forma parte de un documento administrativo rutinario que registra cantidades considerables de alguna mercancía. El profesor Rainey sugiere ganado, lana, grano o metales preciosos.
2. Un texto léxico bilingüe
El mayor fragmento encontrado hasta ahora, mide 5,8 x 5,4 cm. Se conserva el inicio de 12 líneas en escritura cuneiforme. Las líneas están divididas en dos columnas por el símbolo cuneiforme de dos cuñas inscritas una encima de otra a continuación de la primera palabra de cada línea. Se trata del mismo signo utilizado por los escribas de El Amarna para denotar una traducción cananea de la palabra acadia precedente (Glossenkeil). La primera columna contiene palabras sumerias, mientras que la única palabra completa legible de la segunda columna (línea 11: alpu= buey) puede interpretarse como una palabra acadia o semítica occidental. El profesor Rainey concluye que este fragmento forma parte de un texto léxico del tipo habitual en el Antiguo Oriente Próximo. Muchos de los elementos, aunque no todos, se refieren a la agricultura. No se ha encontrado ninguna analogía con este léxico; pero insinúa la evolución de una escuela independiente de escribas en Canaán durante los siglos XIV-XIII a.C.
3. Un léxico trilingüe
Este documento cuneiforme es un fragmento de un prisma de arcilla, de 5,9 cm. de altura. Se han conservado cinco líneas discontinuas. El Glossenkeil divide estas líneas en tres columnas: Sumeria, acadio y cananeo. Se conocen léxicos trilingües de otros centros culturales de Oriente Próximo, Ugarit por ejemplo, pero el léxico trilingüe de Aphek es el primero y único descubierto hasta ahora que tiene el cananeo como tercera lengua. Al igual que el otro léxico comentado anteriormente, no tiene parangón en la vasta literatura del Próximo Oriente Antiguo, y su presencia en Afek es una prueba más para la teoría expresada anteriormente, es decir, que estos fragmentos atestiguan la existencia de una escuela de escribas cananeos.
4. Un texto literario
Esta es la única tablilla de Afek en la que se conservan restos de la inscripción por ambas caras, cinco líneas en el anverso y ocho en el reverso. Desgraciadamente, sólo se han conservado los finales de las líneas, lo que hace muy difícil su reconstrucción. Sin embargo, el Dr. Kutcher está convencido de que se trata de un fragmento de un texto literario bilingüe, cuyas líneas están escritas alternativamente en sumerio y acadio, una práctica común en este tipo de textos.
5. Una bulla hitita
Como ya se ha dicho, ésta es la primera y única bulla hitita encontrada en Israel. Está estampada en un trozo de arcilla, parcialmente cocida por el fuego que consumió la acrópolis. Su diámetro original era de unos 40 mm, pero más de la mitad de la bulla se rompió en la antigüedad. La bulla tiene tres círculos concéntricos decorados, característicos sobre todo de los sellos y bullas reales hititas. El Sr. Singer interpreta los jeroglíficos del anillo central como los símbolos de «príncipe» o «princesa». Del nombre del propietario del sello queda -aparte de su título- sólo el comienzo: «A»
6. Un anillo egipcio
Casi completo, de 25 mm. de diámetro, este anillo de loza se utilizaba para estampar y sellar documentos oficiales. La inscripción jeroglífica egipcia es traducida por el profesor Giveon como: «Amón-Ra abundante en toda gloria, bendición y bondad». Aunque esta fórmula no tiene un paralelo exacto, encaja bien en el periodo del Nuevo Reino de Egipto, en el que son comunes las fórmulas religiosas dedicadas a Amón.
7. Un depósito de la Fundación Egipcia
Esta minúscula tablilla de loza (40 x 25 mm.) (aún no publicada, ya que no fue encontrada hasta 1977) está inscrita con jeroglíficos egipcios en ambas caras, dos columnas en cada lado. El prof. Giveon descifró dos cartuchos con dos de los nombres del faraón Ramsés II y una inscripción dedicatoria a la diosa Isis. Así pues, la tablilla no es más que un depósito fundacional del tipo que se encuentra en cantidad en los templos egipcios, pero el primero y único que aparece en Israel. Como ya se ha dicho, esta tablilla, aunque no se haya encontrado in situ, debe fecharse en el mismo período general que el resto del material inscrito, es decir, en el siglo XIII a.C.
Esta pequeña tablilla plantea otros interrogantes: No se conocen templos de Isis en Egipto antes del periodo clásico (sólo en un caso, durante el reinado de Ramsés II, se menciona un templo de Isis). ¿Es posible que Ramsés construyera un templo a Isis en Afec? Si no es así, ¿cómo llegó allí el depósito de los cimientos? No hay respuesta a estas preguntas en la fase actual de nuestras excavaciones.
Conclusión
Durante la fase inicial de las excavaciones de la acrópolis de la Edad del Bronce Tardío de Aphek, se han desenterrado documentos acadios, sumerios, cananeos, hititas y egipcios, la mayoría de ellos procedentes de un edificio público alto y fortificado al que hemos llamado «casa de gobierno». La acrópolis de Aphek fue totalmente destruida a finales del siglo XIII a.C., por lo que los documentos deben fecharse en este siglo o en el anterior.
La existencia de un complejo de inscripciones tan diverso, muchas de ellas únicas en Israel, señala la importancia de la cananea Aphek como ciudad situada en una de las principales encrucijadas del Antiguo Oriente Próximo, punto de encuentro de sus culturas y lenguas. Los textos cuneiformes insinúan la existencia de una escuela local de escribas en Aphek -una escuela de la que, hasta ahora, sólo había algunas vagas referencias en las cartas de Amarna; ahora empezamos a ver sus manuales, ayudas de estudio y diccionarios.