Descripción
El cardamomo de comercio es el fruto maduro seco (cápsulas de la planta de cardamomo) a menudo referido como la «Reina de las Especias» debido a su muy agradable aroma y sabor. El cardamomo es una planta perenne, herbácea y rizomatosa. Según la naturaleza de las panículas, se reconocen tres variedades: Malabar con panícula postrada, Mysore con panícula erecta y Vazhukka con panícula semierecta. Las plantas son de tamaño medio (2 a 3 metros de altura) con hojas pubescentes (en el lado dorsal) y frutos globosos en el caso de Malabar, mientras que la planta es robusta (3 a 4 metros de altura) con hojas glabras en ambos lados con cápsulas ovoides en el caso de Mysore. La variedad Vazhukka es una mezcla de las dos anteriores en cuanto a características físicas.
El cardamomo indio se ofrece a los mercados internacionales en diferentes grados: ‘Alleppey Green Extra Bold’ (AGEB), ‘Alleppey Green Bold’ (AGB) y ‘Alleppey Green Superior’ (AGS) son nombres que registran un atractivo inmediato en todo el mundo. El aceite de cardamomo es un valioso ingrediente en los preparados alimenticios, la perfumería, las medicinas y las bebidas. La India es un exportador tradicional de cardamomo a los países de Oriente Medio, donde se utiliza sobre todo en la preparación de la «Gahwa», un fuerte brebaje de cardamomo y café sin el cual no hay día completo ni hospitalidad para un árabe. El cardamomo indio goza de una gran preferencia en Oriente Medio, Japón y Rusia, que lo aprecian por sus distintas propiedades enriquecedoras.
Origen y distribución
El cultivo del cardamomo se concentra sobre todo en los siempre verdes bosques de los Ghats occidentales en el sur de la India. Además de la India, el cardamomo se cultiva con fines comerciales en Guatemala y a pequeña escala en Tanzania, Sri Lanka, El Salvador, Vietnam, Laos, Tailandia, Camboya, Honduras y Papúa &Nueva Guinea. El rango altitudinal óptimo para el cultivo del cardamomo es de 600 a 1500 metros sobre el nivel del mar. Las regiones de cultivo de cardamomo del sur de la India se encuentran entre los 8 y 30 grados de latitud norte y los 75-78 grados de longitud.
Usos
El mayor uso es para la preparación de ‘gahwa’ – un fuerte brebaje de café con cardamomo que es un símbolo de hospitalidad entre los árabes. Además, el cardamomo se utiliza ampliamente como material aromatizante en forma entera o molida. En Asia, puede añadir una chispa persistente a todo tipo de platos, tanto tradicionales como modernos. En los países escandinavos se utiliza en productos de panadería y repostería. En Europa y Norteamérica es un ingrediente del curry en polvo y de algunos productos de charcutería. El aceite y la oleorresina de cardamomo tienen aplicaciones en la aromatización de alimentos procesados, cordiales y licores, así como en la perfumería y en los medicamentos ayurvédicos.
Nombre indio de las especias
Hindi : Chhoti elaichiBengalí : Chhoti elachiGujarati : ElaychiKannada : YelakkiKashmiri : Aa�lbuduaa�lMalayalam : ElathariMarathi : VelchilOriya : AlaichiPunjabi : ElaychiSánscrito : ElaTamil : Yelakkai o ElakkaiTelugu : Yealak-Kayulu o ElakkayiUrdu : Ilaychi
Nombre extranjero de las especias
Español : CardamomoFrancés : CardamomeAlemán : KardamomSueco : KardemummaÁrabe : HalHolandés : KardemomItaliano : CardamomoPortugués : CardamomoRuso : KardamonJaponés : KarudamonChino : Pai-tou-k’ou