Principios de carreraEditar
Después de la guerra, Kasem comenzó su carrera profesional en la radiodifusión en Flint, Michigan, y más tarde trabajó en Detroit como disc jockey para WJBK-AM (y haciendo programas como The Lone Ranger y Sergeant Preston of the Yukon), WBNY en Buffalo, Nueva York y una estación en Cleveland antes de trasladarse a California. En la KYA de San Francisco, el director general le sugirió que bajara el tono y hablara de los discos. En la KEWB de Oakland (California), Kasem era a la vez director musical y locutor. Dice que se inspiró en una revista Who’s Who in Pop Music, de 1962, que encontró en la basura. Creó un programa en el que se mezclaban datos biográficos de los artistas que interpretaba, y atrajo la atención de Bill Gavin, que trató de reclutarlo como socio. Después de que Kasem se uniera a la KRLA de Los Ángeles en 1963, su carrera comenzó a florecer y defendió la música R&B del este de Los Ángeles.
Kasem actuó en una serie de películas de bajo presupuesto y dramas radiofónicos. Mientras presentaba «saltos de baile» en la televisión local, atrajo la atención de Dick Clark, que lo contrató como copresentador de un programa musical diario para adolescentes llamado Shebang, a partir de 1964. Kasem participó en series de televisión como Hawaii Five-O e Ironside. En 1967, apareció en The Dating Game, e interpretó el papel de «Mouth» en la película de la banda de moteros The Glory Stompers. En 1969, interpretó el papel de Knife en la película Wild Wheels, y tuvo un pequeño papel en otra película de moteros, The Cycle Savages, protagonizada por Bruce Dern y Melody Patterson, y The Incredible 2-Headed Transplant (también con Dern).
La voz de Kasem fue la clave de su carrera. En 1964, durante la locura de la Beatlemanía, Kasem tuvo un éxito menor llamado «Letter from Elaina», una grabación hablada que contaba la historia de una chica que conoció a George Harrison después de un concierto de los Beatles en San Francisco. A finales de la década de 1960, empezó a trabajar como actor de doblaje. En 1969, comenzó uno de sus papeles más famosos, la voz de Shaggy en Scooby-Doo, ¡dónde estás! También puso voz al batería Groove de The Cattanooga Cats ese año.
1970-1988: Trabajo de actor/voz en off y American Top 40Editar
El 4 de julio de 1970, Kasem, junto con Don Bustany, Tom Rounds y Ron Jacobs, lanzó el programa de radio semanal American Top 40 (AT40). En aquella época, la radio de los 40 principales estaba en declive, ya que los DJs preferían poner rock progresivo orientado a los álbumes. Basado en el programa de televisión Your Hit Parade, el programa contaba desde el número 40 hasta el número 1 basándose en la lista semanal del Billboard Hot 100. Kasem mezclaba información biográfica y curiosidades sobre los artistas, así como escenas retrospectivas y segmentos de «Dedicatoria a distancia» en los que leía cartas de oyentes que deseaban dedicar canciones a seres queridos lejanos. A menudo, antes de una pausa publicitaria, mencionaba un dato curioso sobre un cantante no identificado y, al volver de la pausa, proporcionaba el nombre del cantante. Kasem terminaba el programa con su firma: «Mantengan los pies en el suelo y sigan alcanzando las estrellas».
El programa debutó en siete emisoras, pero pronto se extendió a todo el país. En octubre de 1978, el programa pasó de tres a cuatro horas. El éxito de Los 40 Principales dio lugar a varios imitadores, incluido un programa semanal de televisión de media hora de duración con vídeos musicales, America’s Top 10, presentado por el propio Kasem. «Cuando salimos al aire por primera vez, pensé que estaríamos por lo menos 20 años», comentó más tarde. «Sabía que la fórmula funcionaba. Sabía que la gente nos sintonizaba para saber cuál era el disco número 1». Debido a su gran conocimiento de la música, Kasem se dio a conocer no sólo como disc-jockey, sino también como historiador de la música.
En 1971, Kasem puso la voz al personaje de Peter Cottontail en la producción de Rankin/Bass Here Comes Peter Cottontail. Ese mismo año, apareció en El increíble trasplante de dos cabezas, en el que probablemente sea su papel más recordado. De 1973 a 1985, Kasem puso la voz a Robin en varios programas de la franquicia de los Superamigos. En 1980, puso la voz a Merry en El retorno del rey. También puso la voz a Alexander Cabot III en Josie y las Gatitas y Josie y las Gatitas en el Espacio Exterior, y aportó varias voces para Barrio Sésamo.
A finales de la década de 1970, Kasem interpretó a un actor que imitaba a Columbo en el episodio de dos partes de Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries «The Mystery of the Hollywood Phantom». Interpretó a un comentarista de golf en un episodio de Los Ángeles de Charlie titulado «Ganar es de perdedores», y apareció en Police Story, Quincy, M.E. y Switch. En 1977, Kasem fue contratado como narrador de la comedia de situación de la ABC Soap, pero renunció después del episodio piloto debido al controvertido contenido del programa. Rod Roddy ocupó su lugar en el programa. En 1984, Kasem hizo un cameo en Los Cazafantasmas, retomando su papel de presentador de Los 40 Principales. Durante un tiempo, a finales de la década de 1970, fue el locutor de plantilla de la cadena de televisión NBC.
En 1983 Kasem ayudó a fundar los American Video Awards, un programa anual de premios de vídeos musicales grabados para su distribución en televisión, que también presentó y coprodujo. Su objetivo era convertirlo en los «Oscar» de los vídeos musicales. Sólo hubo cinco entregas de premios. El último programa se emitió en 1987.
1988-1998: Los 40 Principales de CaseyEditar
En 1988, Kasem dejó Los 40 Principales de Estados Unidos por una disputa contractual con la cadena de radio ABC. Firmó un contrato de cinco años y 15 millones de dólares con Westwood One y puso en marcha Casey’s Top 40, que utilizaba una tabla diferente, la tabla de difusión radiofónica Radio & Records Contemporary (CHR)/Pop (también empleada contemporáneamente por Rick Dees Weekly Top 40). También presentó dos versiones más cortas del programa, Casey’s Hot 20 y Casey’s Countdown. A finales de la década de 1990, Kasem fue el anfitrión de la ceremonia de inducción al Salón de la Fama de la Radio.
Kasem puso la voz a Mark en La batalla de los planetas y a varios personajes de Transformers: Bluestreak, Cliffjumper, Teletraan I y el Dr. Arkeville. Dejó Transformers durante la tercera temporada porque creía que la serie contenía caricaturas ofensivas de árabes y países árabes. En un artículo de 1990, explicó:
Hace unos años, hacía una de las voces en la serie de dibujos animados de televisión, Transformers. Una semana, en el guión aparecía un personaje malvado llamado Abdul, rey de Carbombya. Era como todos los demás árabes de los dibujos animados. Le pregunté al director: «¿Hay algún árabe bueno en este guión para equilibrar?». Buscamos. Había otro, pero no era diferente a Abdul. Así que le dije al director del programa que, en conciencia, no podía formar parte de ese programa.
De 1989 a 1998, Kasem presentó la cuenta atrás de Nick at Nite de las mejores reposiciones del año. También hizo apariciones en Salvados por la campana y ALF a principios de los 90. En 1997, Kasem abandonó su papel de Shaggy en una disputa por un anuncio de Burger King, y Billy West y Scott Innes se hicieron cargo del personaje a finales de los 90 y principios de los 2000.
1998-2009: Los 40 Principales de Estados Unidos segunda carreraEditar
El original Los 40 Principales de Estados Unidos, presentado por Shadoe Stevens tras la marcha de Kasem, fue cancelado en 1995. Kasem recuperó los derechos del nombre en 1997, y el programa volvió a emitirse en 1998, en la red AMFM (posteriormente adquirida por Premiere Radio Networks).
A finales de 2003, Kasem anunció que dejaría AT40 una vez expirado su contrato y que sería sustituido por Ryan Seacrest. Aceptó un nuevo contrato para seguir presentando sus programas semanales de cuenta atrás de música contemporánea para adultos, que en aquel momento se llamaban American Top 20. En 2005 Kasem renovó su contrato con Premiere Radio Networks para seguir presentando sus programas, uno de los cuales se había reducido a diez canciones y se retituló American Top 10 para reflejar el cambio.
En abril de 2005, se emitió en la cadena Fox un especial de televisión llamado American Top 40 Live, presentado por Seacrest, en el que aparecía Kasem. En 2008, Kasem puso la voz al programa Out of Sight Retro Night de WGN America. También fue el presentador de la efímera versión estadounidense de 100% durante la temporada 1998-99.
En junio de 2009, Premiere anunció que dejaría de producir las dos cuentas atrás que le quedaban a Kasem, poniendo fin a su relación de once años. Kasem, a sus 77 años, decidió no buscar otro sindicato o un presentador que lo sustituyera, alegando su deseo de explorar otras vías, como la de escribir sus memorias. Envió un comunicado de prensa en el que anunciaba que se retiraría de la radio el fin de semana del 4 de julio, cuando se cumplía el 39º aniversario del primer programa de cuenta atrás.
Kasem también realizó doblajes de anuncios de televisión a lo largo de su carrera, apareciendo en más de 100 anuncios.
En 2002, Kasem retomó el papel de Shaggy. En 2009, se retiró de la actuación de voz, siendo su última actuación la voz de Shaggy en Scooby-Doo! y la Espada Samurai. Volvió a poner la voz a Shaggy para «The Official BBC Children in Need Medley», pero no se acreditó a petición suya. ¡Aunque se retiró oficialmente de la actuación, Kasem proporcionó la voz de Colton Rogers, el padre de Shaggy, de forma recurrente para la serie de 2010-2013 Scooby-Doo! Mystery Incorporated, de nuevo sin acreditar a petición suya.
En cuanto a su calidad de voz reconocible, «es una cualidad natural de ronquera en el rango medio de mi voz que yo llamo ‘basura'», declaró a The New York Times. «No es una voz de locutor de tono claro. Es más bien la voz del tipo de al lado».