UNA NATIVA DE MONROE, CASSIE YOUNG, ES UNA CONFERENCIANTE DE RADIO Y PRESENTADORA DE PODCAST CON BASE EN ATLANTA, GEORGIA. ESTA MULTIPASIONISTA NO TIENE PELOS EN LA LENGUA NI DA AMOR SUAVE. CASSIE YOUNG DICE LO QUE PIENSA.
Artículo de Vanelis Rivera y Fotografía de Kelly Moore Clark
Aunque se dice que la pluma es más poderosa que la espada, decir nuestras verdades con convicción también puede tener mucha fuerza. Pero tener voz no es algo fácil, especialmente cuando se utilizan plataformas como las redes sociales o los blogs personales. A menudo nos encontramos con críticas, desaprobación o incluso abandono por compartir nuestras opiniones y luchas personales. Hay que ser valiente para abrirse a las opiniones y dejar de lado la fantasía paralizante de que debemos ser aceptados por todo el mundo. Eso es exactamente lo que Cassie Young, presentadora de un programa de radio y de un podcast con sede en Atlanta (Georgia), aprendió durante los años en que debatió y exploró temas en The Bert Show. Esta multipasionista no tiene pelos en la lengua ni da amor suave. No le importa lo que piensen los críticos y no le asusta meterse en el fango, con trolls online y todo.
«Luisiana es una parte muy importante de mi educación. Me considero de Luisiana», dice Young, que nació en el Reino Unido pero se crió en Monroe (Luisiana). Ex alumna del Neville High School, su experiencia en ciudades pequeñas contribuyó a su habilidad para conectar con la gente. «Atlanta es una ciudad muy acogedora, pero tiene muchas raíces norteñas. No es esa verdadera experiencia del sur que era Monroe». Las visiones de los partidos de fútbol de Neville de los viernes por la noche, con su multitud de aficionados y animadoras, siguen inundando sus recuerdos cuando piensa en su ciudad natal. Aunque no pueda rivalizar con Atlanta en kilómetros cuadrados, Monroe combina lo mejor de la hospitalidad del campo y la diversión de la «gran ciudad». Sus experiencias en un lugar en el que se fomentaba y promovía religiosamente la cercanía con la gente, le permitieron apreciar y abrazar las historias de los demás, incluso cuando diferían de las suyas. «Monroe es esa burbuja especial de gente», dice.
Mientras estudiaba en Neville, su profesora de francés le recomendó al azar la Universidad de Emory, en Atlanta. A Young le encantó, así que se quedó. Mientras era estudiante, se introdujo en las redes sociales, haciéndose miembro de Facebook en 2004, cuando el grupo de Harvard abrió la plataforma a otras escuelas. «No había ningún muro», se ríe, recordando la ausencia de álbumes de fotos y cajas de comentarios. Poco después, se metió en Twitter y empezó a construir su presencia en línea, hasta llegar a dirigir las cuentas de redes sociales de la Asociación de Antiguos Alumnos de Emory. Sus habilidades la llevaron a trabajar en The Bert Show como directora de medios digitales y comunicaciones.
The Bert Show es un programa de radio sindicado a nivel nacional que se emite en todo el país, incluyendo Shreveport, Luisiana. «Lo que me encanta es que se trata de entretener a la gente», dice. Hay «de todo», desde los oyentes que llaman para hablar de sus dramas personales hasta los presentadores que divulgan sus propias luchas internas, pasando por juegos tontos y un análisis serio de los temas de actualidad. «Hacemos todo lo posible». En un segmento, los presentadores pueden jugar al «juego más tonto de la historia», como hacer que otros miembros del reparto adivinen canciones pop convertidas en nanas. «No es un juego de gran altura, no es difícil». Pero en un próximo segmento tendrán al Dr. Sanjay Gupta, el principal experto médico de la CNN, informando sobre el coronavirus. Young aprecia la pluralidad del programa y su capacidad para alternar entre las noticias de los famosos y la inmersión en temas más profundos como la positividad corporal (un tema personal y apasionante para ella). En definitiva, el programa está a favor de las mujeres, es familiar y de mente abierta.
Young no empezó en The Bert Show como la alborotadora que ha llegado a ser. Recuerda que empezó como la nerviosa chica nueva que trabajaba en un rincón del estudio, tratando de encontrar su lugar entre sus compañeros ya bien establecidos. Cuando el programa perdió a su segundo miembro femenino del reparto, escuchó a Bert mencionar a un productor que necesitaban más historias orientadas a las mujeres. Young se animó, pero seguía sintiéndose inquieta. En ese momento, no era una persona que rompiera las reglas. Pensaba: «No te han contratado para ser una estrella de la radio. Conoce tu lugar. Conoce tu papel». Pero tras hablar con su entonces novio, ahora marido, se atrevió y confió en su tirón intuitivo: «Voy a hacerlo. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Que me diga que no y me muera de humillación, pero voy a intentarlo». Escribió su propuesta a Bert, destacando historias de su vida personal que creía que serían temas de conversación divertidos e interesantes. Él le respondió: «¡CLARO QUE SÍ!» Cuantas más historias presentaba, más tiempo de antena conseguía, hasta que finalmente se abrió camino y se ganó su propio micrófono.
Sus historias han cambiado desde que empezó con veintisiete años. Ahora, como madre primeriza a los treinta y cuatro años, los «dramas» de su novio y sus compañeros de piso se han convertido en aventuras de mamá. Ser la mamá residente de la oficina no estaba en su plan de juego. Se consideraba una de las personas más improbables, de las que aparecen en el programa, para ser madre y, por ahora, es la única en antena que lo es. Recientemente, compartió la historia de su primera lactancia en público, y se preparó para recibir mucho «odio». Sorprendentemente, recibió mucho apoyo, aunque hubo muchas idas y venidas con respecto a su apoyo a #DropTheCover, un movimiento destinado a normalizar el acto. Young quiere difundir el mensaje de que las mujeres no deben sentirse avergonzadas por dar el pecho. «Nunca había pensado en ello hasta que me convertí en madre y tuve que alimentar a mi bebé mientras estaba fuera de casa», dice. Es difícil si estás de viaje y tienes que refugiarte en el coche o buscar frenéticamente en los establecimientos para encontrar un baño. Gracias al testimonio de una oyente sobre la prohibición de sacarse leche en el trabajo, The Bert Show está impulsando un proyecto de ley en el Senado que, de aprobarse, permitiría a las madres que trabajan disponer de tiempo para sacarse leche y tener descansos en una habitación que no sea un cuarto de baño, un poderoso ejemplo de cómo hacer realidad las ideas.
«Es difícil saber qué compartir, qué no compartir, y cómo hilar las historias y cuánto de ti misma exponer», admite. Incluso cuando la gente en las redes sociales es «desagradable», para ella es importante «exponerlo todo». No quiere que sus historias den un giro aburrido o parezcan poco sinceras. Por eso no tiene reparos en tratar temas personales en antena. Incluso cuando sus historias son aleatorias, parece que siempre hay alguien «ahí fuera» que se siente identificado. El hecho de compartir verdades íntimas y no adulteradas puede resultar en una validación y comodidad.
A veces, se ha sentido tonta al hablar de temas aparentemente superficiales como la imagen corporal y la lucha contra su peso, pero cuando lo hace la gente admite constantemente que comparte sus sentimientos. Autoproclamada feminista y defensora de la igualdad de derechos y de que las mujeres se dejen llevar por su propio cuerpo, es natural que la llamen cada vez que se tratan estos temas. «No me endulzo», dice. En una ocasión, se trató el tema de una persona que llamaba y cuya mujer se había hecho una reducción de pecho sin hablar con él primero. Como él se comportaba como un «imbécil», le echó la bronca. «Tú no puedes opinar», empezó diciendo. Hablar en el programa le ha permitido practicar la no contención, sobre todo en lo que se refiere a la positividad corporal, que le llevó un tiempo desarrollar.
«Odié mi cuerpo durante mucho, mucho tiempo», dice. Su camino hacia la aceptación empezó a dar un giro cuando aceptó una apuesta para perder peso en el programa. La recompensa: el perdedor tendría que bailar en ropa interior una canción elegida por el ganador. Ella perdió. En retrospectiva, fue una «tontería» presentarse a un concurso de pérdida de peso contra un hombre. La ganadora eligió una canción de uno de sus artistas favoritos, «I’m A Slave 4 U» de Britney Spears. «Hay dos maneras de hacer esto», recuerda haber pensado. Podía grabar un «vídeo cutre con el teléfono» bailando en ropa interior o podía convertir el vídeo en una especie de manifiesto. Consiguió un camarógrafo y grabó un vídeo para fans de la canción en un piso abandonado del edificio del espectáculo. El vídeo sólo debía estar disponible en el canal de YouTube del programa durante tres semanas, pero después de acumular un número considerable de visitas (actualmente cerca de 56.000), el equipo lo dejó colgado. Una vez más, esperaba una avalancha de comentarios antagónicos, pero recibió más amor que odio. Fue entonces cuando la marea cambió y empezó a darse cuenta de que estaba bien que se gustara a sí misma a pesar de su peso.
Decir quién era le abrió más plataformas para expresarse. La primera llegó en forma de guía de estilo para mujeres de talla grande en Instagram. Cuando empezó a abrazarse a sí misma, quiso que otras encontraran esa misma libertad: «Cuando no estás restringida por cómo crees que te ves y por lo que crees que los demás piensan de ti, puedes hacer mucho más con tu vida. Se te permite vivir». Recientemente, celebró el episodio número 100 de Broadly Speaking, un podcast que presenta con Davi Crimmins, copresentador de Bert Show, en un espectáculo en directo con las entradas agotadas en Atlanta. «Es básicamente una versión súper sin censura de nosotros», informa Young. Al igual que el programa de radio, Broadly Speaking abarca tanto temas cruciales como caprichosos. En un par de episodios, cubrieron el movimiento Black Lives Matter, profundizaron en por qué «Cristóbal Colón apesta» y por qué el día debería ser el Día Nacional de los Pueblos Indígenas, y jugaron al irreverente juego Bed, Wed, or Dead, en el que una persona nombra a tres celebridades y otra tiene que elegir con quién se acostaría, se casaría o mataría. «En realidad es un microcosmos de nuestras vidas»
Young es una amalgama que empezó en el extranjero, evolucionó en Monroe y florece en Atlanta. Afirma que le encanta la comida cajún, que tiene «demasiada» ropa de rayas, que le gusta el whisky sour hecho con claras de huevo y que es pésima en matemáticas y en hacer galletas. Extravagante y accesible, relaciona sus encantos con su educación, mencionando lo mucho que echa de menos el «encanto nostálgico» de Monroe, con sus puntos de contacto como Cormier’s Cajun Catering, las pistas de tenis de Forsythe y los desfiles de Mardi Gras. No hace falta decir que no hay lugar como el hogar, pero Young lleva su hogar consigo; sólo hay que preguntarle; no se reprimirá.
Siga a Cassie Young en Facebook, Twitter e Instagram para saber más sobre los proyectos existentes y los nuevos. Visite http://thebertshow.compara conocer proyectos de servicio comunitario como Bert’s Big Adventures, que ofrece un viaje de cinco días a Walt Disney World® con todos los gastos pagados para niños con enfermedades crónicas y terminales y sus familias.