Aumento del riesgo
No se sabe por qué la gente desarrolla la enfermedad celíaca. Tampoco está claro por qué algunos tienen síntomas leves mientras que otros tienen síntomas graves.
Sin embargo, se sabe que los factores descritos a continuación aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca.
Antecedentes familiares
La enfermedad celíaca suele ser hereditaria. Si tiene un pariente cercano con la enfermedad, como un padre o un hermano, su probabilidad de padecerla también aumenta.
Este riesgo es de aproximadamente el 10% para quienes tienen antecedentes familiares. Si tiene un gemelo idéntico con enfermedad celíaca, hay un 75% de probabilidades de que usted también desarrolle la enfermedad.
Las investigaciones muestran que la enfermedad celíaca está fuertemente asociada a una serie de mutaciones genéticas (cambios anormales en las instrucciones que controlan la actividad celular) que afectan a un grupo de genes denominados genes HLA-DQ. Los genes HLA-DQ son responsables del desarrollo del sistema inmunitario y pueden transmitirse de padres a hijos.
Sin embargo, las mutaciones en los genes HLA-DQ son comunes y se dan en aproximadamente un tercio de la población. Esto sugiere que algo más, como los factores ambientales, debe desencadenar la enfermedad celíaca en determinadas personas.
Factores ambientales
Es más probable que se desarrolle la enfermedad celíaca si se ha tenido una infección del aparato digestivo (como una infección por rotavirus) durante la primera infancia.
Además, hay pruebas de que introducir el gluten en la dieta del bebé antes de los 3 meses puede aumentar el riesgo de que desarrolle la enfermedad celíaca.
La mayoría de los expertos recomiendan esperar hasta que el niño tenga al menos 6 meses antes de darle alimentos que contengan gluten.
También puede haber una mayor probabilidad de que los bebés desarrollen la enfermedad celíaca si no están siendo amamantados cuando se introduce el gluten en la dieta.
Lee más sobre los primeros alimentos sólidos de su bebé.
Otras condiciones de salud
Una serie de otras condiciones de salud pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca, incluyendo:
- Diabetes de tipo 1
- Afecciones tiroideas
- Colitis ulcerosa – una afección digestiva que provoca la inflamación del colon (intestino grueso)
- Trastornos neurológicos (que afectan al cerebro y al sistema nervioso) como la epilepsia
- síndrome de Down y síndrome de Turner
No está claro si estas condiciones de salud aumentan directamente el riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca o si tanto ellas como la enfermedad celíaca están provocadas por otra causa única subyacente.