El Decelerador de Antiprotones (AD) es una máquina única que produce antiprotones de baja energía para el estudio de la antimateria, y «crea» antiátomos.
Un haz de protones procedente del PS (Sincrotrón de Protones) se dispara contra un bloque de metal. Estas colisiones crean una multitud de partículas secundarias, incluyendo muchos antiprotones. Estos antiprotones tienen demasiada energía para ser útiles en la fabricación de antiátomos. También tienen energías diferentes y se mueven aleatoriamente en todas las direcciones. El trabajo del AD es domar estas partículas rebeldes y convertirlas en un haz útil de baja energía que pueda utilizarse para producir antimateria.
Los antiprotones, que salen del bloque en ángulos divergentes, se concentran antes de llegar al AD. Sólo una fracción de ellos tiene la energía adecuada para ser inyectada y almacenada en el AD.
El AD es un anillo compuesto por imanes de curvatura y focalización que mantienen a los antiprotones en el mismo camino, mientras que fuertes campos eléctricos los frenan. La dispersión de la energía de los antiprotones y su desviación de la pista se reduce mediante una técnica conocida como «enfriamiento». Los antiprotones se someten a varios ciclos de enfriamiento y desaceleración hasta que se ralentizan hasta una décima parte de la velocidad de la luz.
Un anillo de desaceleración más reciente, ELENA (Extra Low ENergy Antiproton), está ahora acoplado al AD. Este sincrotrón, con una circunferencia de 30 metros, ralentiza aún más los antiprotones, reduciendo su energía en un factor de 50, de 5,3 MeV a sólo 0,1 MeV. Un sistema de refrigeración de electrones también aumenta la densidad del haz. Con ELENA, el número de antiprotones que se pueden atrapar se multiplica por un factor de 10 a 100, lo que mejora la eficiencia de los experimentos y allana el camino para nuevos experimentos.
Instalado en el año 2000, el AD fue noticia en 2002 cuando se produjeron por primera vez grandes cantidades de átomos de antihidrógeno. Se hicieron los primeros intentos de almacenar antiátomos durante un tiempo suficiente para poder medir sus características. En 2011, un experimento anunció que había producido y atrapado átomos de antihidrógeno durante dieciséis minutos, tiempo suficiente para poder estudiar sus propiedades en detalle. Al año siguiente, se publicó la primera medición del espectro del antihidrógeno. Desde 2010, los experimentos AD han publicado numerosas mediciones de las características de la antimateria, comparándolas con las de la materia.
Actualmente el AD y ELENA sirven a varios experimentos que están estudiando la antimateria y sus propiedades: AEGIS, ALPHA, ASACUSA, BASE y GBAR. Mientras que ATRAP y ACE ya han finalizado sus experimentos.