La cerusita (también conocida como carbonato de plomo o mineral de plomo blanco) es un mineral formado por carbonato de plomo (PbCO3), y es una importante mena de plomo. El nombre proviene del latín cerussa, plomo blanco. Cerussa nativa fue mencionada por Conrad Gessner en 1565, y en 1832 F. S. Beudant aplicó el nombre de crucero al mineral, mientras que la forma actual, cerusita, se debe a W. Haidinger (1845). Los nombres de los mineros que se utilizaron en un principio fueron espiga de plomo y mineral de plomo blanco.
Mineral de carbonato
(unidad de repetición)
Carbonato de plomo: PbCO3
5.AB.15
Ortorrómbico
Dipiramidal (mmm)
Símbolo H-M: (2/m 2/m 2/m)
Pnma
Incoloro, blanco, gris, azul o verde
Masivo granular, reticulado, cristales tabulares a equidistantes
Buena y
Concoidea frágil
3 a 3.5
Adamantino, vítreo, resinoso
Blanco
Transparente a translúcido
6.53-6,57
Biaxial (-)
nα = 1.803, nβ = 2,074, nγ = 2,076
δ = 0.273
Puede presentar fluorescencia amarilla bajo la luz ultravioleta LW
La cerusita cristaliza en el sistema ortorrómbico y es isomorfa con el aragonito. Al igual que el aragonito, es muy frecuente la macla, siendo los cristales compuestos de forma pseudohexagonal. Tres cristales suelen estar maclados en dos caras del prisma, produciendo grupos estelares de seis rayos con los cristales individuales entrecruzados en ángulos de casi 60°. Los cristales son frecuentes y suelen tener las caras muy brillantes y lisas. El mineral también se presenta en masas granulares compactas, y a veces en formas fibrosas. El mineral suele ser incoloro o blanco, a veces gris o verdoso y varía de transparente a translúcido con un brillo adamantino. Es muy frágil y tiene una fractura concoidea. Tiene una dureza Mohs de 3 a 3,75 y una gravedad específica de 6,5. Una variedad que contiene un 7% de carbonato de zinc, sustituyendo al carbonato de plomo, se conoce como iglesiasita, de Iglesias en Cerdeña, donde se encuentra.
El mineral puede reconocerse fácilmente por su característica macla, junto con el brillo adamantino y la alta gravedad específica. Se disuelve con efervescencia en ácido nítrico diluido. Una prueba de soplete hará que se fusione muy fácilmente, y da indicaciones para el plomo.
Se han obtenido especímenes finamente cristalizados de la mina Friedrichssegen en Lahnstein en Renania-Palatinado, Johanngeorgenstadt en Sajonia, Stříbro en la República Checa, Phoenixville en Pennsylvania, Broken Hill en Nueva Gales del Sur, y varias otras localidades. Hace tiempo se encontraron delicados cristales aciculares de considerable longitud en la mina Pentire Glaze, cerca de St Minver, en Cornualles. La cerusita se encuentra a menudo en cantidades considerables, y tiene un contenido de plomo de hasta el 77,5%.
El carbonato de plomo(II) es prácticamente insoluble en agua neutra (producto de solubilidad ≈ 1,5×10-13 a 25 °C), pero se disuelve en ácidos diluidos.