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Chadwick Boseman luchó por recuperar el aliento tras ser elegido para interpretar a Black Panther. Cuando se probó por primera vez el traje de spandex para «Capitán América: Civil War» de 2016, se sintió demasiado restringido. «Era asfixiante», recuerda Boseman. «Literalmente, cerraba toda posibilidad de que te llegara el aire. Yo estaba en ella, me puse la máscara. Dije: ‘¡Oye, tienes que sacarme de esto!'». Para cuando encabezó su propia película, como el primer superhéroe negro de Marvel con su nombre en el póster, Boseman se sentía más cómodo con su traje rediseñado. «Creo que empieza a sentirse como una piel después de un tiempo», dice el actor de 41 años. «Pero lleva tiempo llegar a ese lugar»
Lo mismo puede decirse de la esperada película de Disney «Black Panther», que se estrena en los cines el 16 de febrero. Durante décadas, actores, directores, productores y aficionados se han preguntado por qué Hollywood tardó tanto en llevar a los superhéroes negros a la gran pantalla. No es que no haya habido intentos por el camino. En los años 90, Warner Bros. había contratado a Marlon Wayans para interpretar a Robin en una película de «Batman», antes de que Chris O’Donnell consiguiera el papel de compañero. Wesley Snipes protagonizó la franquicia de superhéroes vampíricos «Blade», que dio lugar a dos secuelas. En 2004, Halle Berry protagonizó «Catwoman», que fue ridiculizada por la crítica y se hundió en la taquilla. Y 12 años más tarde, Will Smith, el coprotagonista de la gran película «Men in Black», apareció en «Suicide Squad» como el asesino Deadshot.
«Pantera Negra», dirigida por Ryan Coogler, es una película que se convierte en un movimiento, o al menos en un momento que se siente innovador de la misma manera que el éxito arrollador del año pasado «Wonder Woman» inspiró a millones de mujeres. «Pantera» es la primera vez que un gran estudio da luz verde a una película de superhéroes negros con un director afroamericano y un reparto principalmente negro, que incluye a Forest Whitaker, Angela Bassett, Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, Danai Gurira y Letitia Wright como Shuri, la princesa del país africano ficticio Wakanda.
La realidad de este hito no pasa desapercibida para Coogler, el director de 31 años de la mimada «Fruitvale Station» de Sundance y la secuela de «Rocky» «Creed». «Creo que el progreso viene en flujos y reflujos», dice Coogler. «Espero que las cosas sigan abriéndose. A medida que se hagan más contenidos, podrán surgir más oportunidades como la nuestra para la gente. Pero hay que pisar el acelerador cuando se trata de eso o las cosas pueden volver al punto en el que estaban».
«Black Panther» narra la historia del origen de un personaje de Marvel que debutó en los cómics en 1966. En la gran pantalla, es un guerrero llamado T’Challa, que regresa a su hogar en un país afrofuturista para heredar el trono como rey. El estreno de la película coincide con una encrucijada en Estados Unidos. Las tensiones raciales se agudizan como consecuencia de un presidente que continuamente hace comentarios reprobables sobre los inmigrantes de países no blancos. «Black Panther» también llega tras los #OscarsSoWhite, los dos años consecutivos (2015 y 2016) que la Academia de Cine no nominó a ningún actor de color para los premios.
La expectación por el estreno de «Black Panther» es mucho mayor que por las últimas salidas de Batman y Thor. En mayo de 2016, el hashtag #BlackPantherSoLIT empezó a ser tendencia en Twitter a medida que surgían detalles del reparto en torno a la película. «Pantera» está preparada para batir récords de taquilla en febrero, una época normalmente más tranquila ya que el público se pone al día con las comedias románticas en torno al día de San Valentín. La última joya de la corona de Marvel se estima que recaudará 150 millones de dólares en su fin de semana de estreno. Un buen negocio para «Black Panther», cuya producción costó casi 200 millones de dólares y su comercialización unos 150 millones más, enviaría un claro mensaje a la industria cinematográfica de que ciertas comunidades siguen estando ampliamente desatendidas. Aunque la venta de entradas en el mercado nacional se desplomó el año pasado, el número de espectadores afroamericanos frecuentes casi se duplicó hasta alcanzar los 5,6 millones en 2016, según una encuesta de la Motion Picture Assn. of America.
Algunos están prestando atención. «La representación importa», dice Alan Horn, presidente de Walt Disney Studios, propietaria de Marvel. «Es algo poderoso e importante que la gente sepa que es vista y que se vea reflejada en nuestras películas y en las historias que contamos». Horn cree que «Black Panther» forma parte de una ola de cambio. «En términos de diversidad de género, lo hemos hecho muy bien», dice, señalando la propia lista de su estudio que incluye «La Bella y la Bestia», «Coco» y la próxima «Mulan» de acción real. «Cuando se trata de la diversidad que refleja el color y el origen étnico, yo diría que sí, que se verá más.»
Eso ya está empezando a suceder. En 2017, «Get Out», de Jordan Peele, se convirtió en una sensación de taquilla, con 254 millones de dólares en ventas de entradas en todo el mundo (junto con cuatro nominaciones al Oscar). En marzo, Disney estrena «Una arruga en el tiempo», de Ava DuVernay, una adaptación de más de 100 millones de dólares de la popular novela de Madeleine L’Engle protagonizada por Oprah Winfrey y la recién llegada Storm Reid. A pesar de estos títulos de alto perfil, la idea de que Hollywood está en un punto de inflexión es quizá ingenua.
«Pensar así desprecia la historia», dice la nominada al Oscar DuVernay, que es amiga de Coogler y pasó de dirigir «Black Panther» antes que él. «Si hablamos de diferentes películas de cineastas negros que salen en grupo, eso ha ocurrido una y otra vez en los últimos 30 años». Menciona a directores como Spike Lee, John Singleton, Troy Beyer y Kasi Lemmons. «Creo que la cuestión para nosotros es cómo mantener eso y hacer que sea un hecho, no una tendencia».
El estreno del 29 de enero en Los Ángeles de «Pantera» no fue una noche más para Hollywood. «Cada persona negra con la que hablo que va, la pregunta es: «¿Qué llevas puesto?». dijo DuVernay a Variety durante una llamada telefónica esa mañana. «¡Es un acontecimiento!» La enorme multitud de fans reunida fuera, algunos con lágrimas, sugería la naturaleza histórica del asunto. Muchos de los miembros del reparto llevaban prendas de temática africana como guiño al «atuendo real» solicitado en la invitación. «Para la gente de color, un superhéroe es algo que esperamos», dijo el actor Courtney B. Vance al entrar en el teatro. «Que esté aquí, es un testimonio de que podemos estrenar una película. Es algo que quizá nos anime. Si podemos hacerlo aquí, podemos hacerlo en cualquier otro sitio»
Danai Gurira ensaya con Ryan Coogler en el plató.
Cortesía de Marvel/Matt Kennedy
Unos días antes, Coogler y Boseman se reunieron con Variety en un camino aislado en Griffith Park. Después de hacer todas sus propias acrobacias para la sesión de fotos -incluyendo escalar una roca en calcetines, lo que hizo gritar de ansiedad a un publicista de Disney-, el dúo se sentó para una entrevista sobre la realización de «Black Panther».»
Los dos se conocieron por primera vez en 2015 en el hotel Four Seasons de Beverly Hills, cuando Boseman se coló durante la rueda de prensa de Coogler para «Creed». «Sentí que íbamos a estar en la misma página sobre lo que era», dice Boseman, que al igual que Coogler se inició en el cine independiente. Antes de Black Panther, Boseman retrató a la leyenda del béisbol Jackie Robinson en «42» y al icono del soul James Brown en «Get On Up». El actor estudió la importancia de Pantera Negra en la cultura popular. Cuenta una anécdota sobre cómo fue a una tienda local de cómics para comprar números atrasados, a pesar de que Marvel se los daba gratis. Llevaba un sombrero y gafas de sol como disfraz, pero le reconocieron cuando volvió a por más material de lectura. «Decían: ‘¡Este es el tío que interpreta al personaje!». recuerda Boseman.
Coogler es consciente de que hay un mensaje global en sus películas. «Para mí, en retrospectiva, me di cuenta de que mucho de lo que trato como artista es con temas de identidad», dice el director. «Creo que es algo común entre los afroamericanos. Para nosotros, tenemos una extraña circunstancia en cuanto a nuestra visión de nosotros mismos». Antes de comenzar el rodaje de «Black Panther», realizó un peregrinaje a África, la primera vez que visitaba el continente. «Tengo que ir si voy a hacer esta película», dice Coogler. «No estoy cualificado solo por mi aspecto».
Cuando se le pregunta si un director blanco podría haber hecho «Black Panther», Boseman duda. «Bueno, ¿es posible que la hagan? Podría ser, sí. ¿Tendrían su perspectiva? Probablemente no. No tendría los mismos matices porque no tendrían el mismo conflicto. No tienen el conflicto afroamericano que existe: Tanto si eres consciente de ello como si no, tienes una ascendencia que es muy difícil de rastrear.»
Añade Coogler: «Me suelen gustar las películas en las que el cineasta tiene una conexión personal con el tema. No sé si podrías encontrar un grupo de películas que traten el crimen organizado italoamericano mejor que ‘El Padrino 1’, ‘El Padrino 2’, ‘Mean Streets’ y ‘Goodfellas’. Muéstrame una película sobre Brooklyn mejor que ‘Haz lo correcto'»
El viaje de «Black Panther» a la gran pantalla fue un largo proceso. A principios de los 90, Snipes quería interpretar el papel, llegando incluso a colaborar en un guión y a reunirse con una serie de directores. «Pensamos que sería algo muy guay y atípico para un personaje de cómic de Marvel», dice Snipes. «Algo que atrajera a los blancos, a los negros, a los asiáticos y que tuviera algo de artes marciales. Habría sido una mierda culturalmente diversa», dice entre risas, lanzando una pulla a Donald Trump. La película nunca llegó a cuajar. «En ese momento, no había plantillas para ella», dice.
«El progreso viene en flujos y reflujos. Hay que pisar el acelerador cuando llega… o las cosas pueden volver a donde estaban».
Ryan Coogler
Cuando Disney adquirió Marvel Entertainment en 2009, el primer mandato fue crear un mundo para los personajes más populares, como Iron Man y el Increíble Hulk. Sin embargo, se hicieron referencias fugaces a Pantera Negra en las primeras películas, aunque no lo viéramos. No fue hasta «Civil War» que los productores de Marvel tuvieron una entrada para el personaje. Necesitaban una figura neutral que no se pusiera del lado del Capitán América ni de Iron Man.
Mientras los ejecutivos se apiñaban, sólo pensaron en Boseman para el papel de Pantera Negra, basándose en sus anteriores transformaciones en pantalla. «Creo que pasaron 24 horas entre decir su nombre en una reunión de historia creativa y hablar con su agente y ponerse al teléfono con él», dice Kevin Feige, el presidente de Marvel Studios. Aunque Robert Downey Jr., Chris Hemsworth y Chris Pratt tuvieron que hacer una audición para sus papeles en Marvel, Boseman recibió su oferta en el acto sin necesidad de una lectura. Aceptó a través de un altavoz desde Zúrich, donde estaba haciendo prensa para «Get On Up».
Los actores suelen tener miedo de ser encasillados como héroes de cómic, pero Boseman no se preocupó por ello. «No pensé que fuera a ser un problema, por los otros personajes que he interpretado», dice. «Ya he vivido un periodo de tiempo en el que no era nadie más que Jackie Robinson. He vivido épocas en las que era Jackie Brown, porque los fans, cuando se emocionan, tienen en mente a James Brown y a Jackie Robinson». ¿Le molesta? En absoluto. «Es divertido», dice.
Interpretar a Pantera Negra significó que Boseman tuvo que entrar en un campo de entrenamiento para entender el personaje física y emocionalmente. Trabajó con un entrenador de dialecto para perfeccionar el acento sudafricano y se sometió a una prueba de ADN para conocer sus propios orígenes. «Uno de los factores clave fue conocer mi origen», dice. Pasaba hasta cinco horas al día en el gimnasio, con un régimen que incluía pesas, cardio y artes marciales. «Ni siquiera puedes parar», dice Boseman, que sólo podía meterse dos horas en los días de rodaje. También tuvo que seguir una dieta especial. «Al principio, comía mucha carne», dice. «Y luego sentí que era demasiado para la cantidad de energía que necesitábamos gastar cada día». No se sentía ágil. «Así que mi dieta se volvió más vegetariana a medida que avanzábamos.»
A pesar de que las películas de Marvel tienen un aire uniformemente galletero, Coogler convenció a los ejecutivos para que le permitieran traer algunas caras conocidas, como la directora de fotografía de «Fruitvale Station», Rachel Morrison, la diseñadora de producción de «Creed», Hannah Beachler, y su editor de toda la vida, Michael Shawver. Eso ha llevado a algunos críticos a señalar que «Black Panther» tiene un ambiente más elevado. «Siento que es definitivamente una película de Ryan Coogler», dice Boseman. «Hay ciertas decisiones que se toman que son claramente su sello».
En el lote de Disney, durante la posproducción, Coogler tenía un lugar de estacionamiento junto a su amiga DuVernay, que estaba terminando «Wrinkle». «Ava es como mi hermana», dice Coogler. «La veo como nuestra líder. Los jóvenes cineastas que están surgiendo ahora, miramos a Ava para nuestro próximo movimiento».
Sus puertas se encontraban frente a frente en el mismo pasillo, y a menudo traían visitantes para conocerse. Coogler presentó a DuVernay a uno de sus héroes, el autor Ta-Nehisi Coates. Poco después, DuVernay llamó a Coogler al aparcamiento. Bajó las ventanillas del coche: cierta persona quería saludarle. Se llamaba Oprah. DuVernay se ríe al recordar ese día, y dice que el destino los llevó a ambos a sus respectivos proyectos. «Mi corazón quería hacer una cosa», dice. «Su corazón quería hacer otra cosa. Tuvimos mucha suerte de poder hacerlas una al lado de la otra.»
Ya se habla de la inevitable secuela de «Black Panther». Volverá Coogler a la silla de director? «Es demasiado pronto para hablar de una segunda ‘Black Panther’, pero desde luego queremos que vuelva», dice Horn sobre su dirección de otros proyectos.
Boseman tampoco quiere especular sobre otras entregas. Al menos no todavía. «Estoy disfrutando de este momento», dice. «Si empezamos a hablar de secuelas -si hacemos cuatro, dos o tres- sólo quiero que todas sean especiales como ésta».
Meredith Woerner contribuyó a esta historia. Vea un vídeo entre bastidores del rodaje de la portada a continuación.
