Historia
Durante el primer milenio a.C. la zona era el centro de la parte sur del estado Chu del valle del río Yangtze (Chang Jiang). En 1935-36 algunas tumbas Chu excavadas en las cercanías produjeron importantes pruebas de la cultura Chu. El nombre más antiguo de la ciudad era Qingyang. Bajo la dinastía Qin (221-207 a.C.) se convirtió en un punto de escala para las expediciones Qin a la provincia de Guangdong. En la época de los Han (206 a.C.- 220 d.C.) se denominó condado de Linxiang y fue la sede de la comandancia de Changsha. El condado pasó a llamarse Changsha en 589, cuando se convirtió en la sede administrativa de la prefectura de Tan. Sin embargo, perdió cierta importancia en esa época, porque el tráfico de Guangdong se desvió en su mayor parte hacia el valle del río Gan, en Jiangxi. Tras la caída de la dinastía Tang (618-907), se convirtió en la capital del estado independiente de Chu (927-951), que posteriormente pasó a manos de otras potencias regionales hasta incorporarse a la dinastía Song (960-1279). Entre 750 y 1100, al convertirse Changsha en una importante ciudad comercial, la población de la zona se multiplicó por diez.
Bajo las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911/12) se convirtió en una prefectura superior, y a partir de 1664 fue la capital de Hunan y prosperó como uno de los principales mercados de arroz de China. Durante la Rebelión Taiping, la ciudad fue asediada por los rebeldes (1854), pero nunca cayó; entonces se convirtió en la principal base para la represión de la rebelión. Changsha se abrió al comercio exterior en 1904. También se convirtió en la sede de algunas escuelas occidentales, incluido un colegio médico misionero. La apertura del ferrocarril a Hankou, en la provincia de Hubei, en 1918, que se extendió a Guangzhou (Cantón), en la provincia de Guangdong, en 1936, contribuyó a su desarrollo. Aunque la población de Changsha creció, la ciudad siguió teniendo un carácter principalmente comercial y antes de 1937 tenía poca industria, aparte de algunas pequeñas fábricas de algodón-textil, vidrio y metales no ferrosos y empresas de artesanía.
Durante la guerra chino-japonesa (1937-45) Changsha fue escenario de tres grandes batallas. La propia ciudad fue prácticamente destruida por el fuego en 1938-39, y fue capturada por los japoneses en 1944.