Nombre botánico:
Capsicum annuum glabriusculum
Sitio de recolección:
Río Yaqui, Onavas, Sonora, México
FECHA DE COLECCIÓN:
ORÍGENES HISTÓRICOS:
Los chiltepines son los progenitores silvestres de los chiles domesticados de la especie Capsicum annuum, incluyendo los jalapeños y los pimientos. Crecen de forma silvestre desde el sur de Arizona y Texas hasta México y Centroamérica. Los chiles silvestres han sido utilizados intensamente por la gente durante 10.000 años. La domesticación del chile comenzó hace unos 7.000 años en el centro-este de México. Los chiltepines silvestres aún se consumen ampliamente y son un importante cultivo económico en Sonora.
Usos culinarios:
Los chiltepines son populares en la cocina del suroeste y norte de México. Se utilizan para añadir calor a la salsa y a las sopas, y se pueden aplastar directamente sobre una comida o frotar en los alimentos como parte de un adobo. Cuando los chiltepines aún no están maduros y están verdes, se suelen encurtir en vinagre. Los chiltepines se utilizan incluso en cócteles y postres. Tienen un rango muy alto en la escala Scoville (de 50.000 a 100.000 unidades Scoville) o un 8 en una escala de 10. Pero su calor es muy fugaz y no dura mucho tiempo como el de otros chiles picantes.
Beneficios nutricionales:
Los chiltepines, como todos los chiles, tienen un alto contenido de vitaminas A y C.
Usos medicinales:
Los tarahumaras utilizan los chiltepines como preventivo de futuros males, especialmente los que se cree que ocurren por brujería. Los rituales de curación Yaqui y Opata incluyen chiltepines.
IMPORTANCIA SOCIO-CULTURAL:
La cosecha anual de chiltepines silvestres de Sonora ha sido tradicionalmente un ritual otoñal confiable, sin embargo estos frutos también cuentan la historia de un clima cambiante y un mundo cada vez más impredecible. Los habitantes del norte de México han cosechado chiltepines silvestres en septiembre y octubre durante generaciones. Los recolectores profesionales de chiltepines, conocidos como chiltepineros, pueden cosechar hasta treinta toneladas en una temporada, y lo tratan como una actividad puramente económica.
En 2011, los chiltepines alcanzaban un precio de 65 dólares por kilogramo, y como tal son una importante contribución a la economía. Igualmente, la cosecha anual es una oportunidad para que las familias sonorenses se reúnan. Varias generaciones pueden trasladarse a un campamento de recolección de chiltepines durante varias semanas para recoger el suministro anual de chiles mientras disfrutan del tiempo en familia.
Sin embargo, el cambio climático también ha empezado a afectar a la cosecha de chiltepines. En 2009, Gary Nabhan viajó por Sonora y fue testigo de primera mano de cómo los imprevisibles y extremos fenómenos meteorológicos del año habían alterado la cosecha anual. En el norte de Sonora, 2009 fue otro año de sequía, que se sumó a los nueve anteriores, que se habían caracterizado por la falta de monzones de verano, lo que hizo que los chiltepines silvestres no maduraran. En el centro de Sonora, cerca de Guaymas, las inundaciones provocadas por el huracán Jimena causaron daños por valor de 37 millones de dólares y acabaron con cualquier posibilidad de cosecha de chiltepines. Sin embargo, el efecto de las inundaciones en el sur de Sonora contribuyó a una cosecha abundante de chiltepines en 2009, para los yaquis.
Técnicas de cultivo:
Los chiltepines de Sonora apenas se cultivan, pero los chiltepines recolectados de forma silvestre son buscados por compradores mexicanos y norteamericanos por igual. La recolección de los chiltepines es muy hábil, como escribe Linda McKittrick: «La gente utiliza diferentes estilos de recolección. Hay un método con una sola mano en el que la persona recoge con una mano y pone los pequeños frutos silvestres en un saco de pienso usado, que se sujeta con la otra mano. La técnica de dos manos, una verdadera maravilla para ver, permite a la gente cosechar rápidamente recogiendo con ambas manos antes de dejar caer los chiles en un delantal o saco atado alrededor de la cintura» (2009).
Freise, Kurt Michael, Kraig Kraft & Gary Paul Nabhan (2011). Chasing Chiles; Hotspots Along the Pepper Trail. White River Junction, VT: Chelsea Green Publishing.
McKittrick, Linda (2009). Mother Chiltepin en Seedhead News:104.
Nabhan, Gary Paul (1985). Gathering the Desert. Tucson, AZ: The University of Arizona Press.
Nabhan, Gary Paul., Editor (2004). Renewing America’s Food Traditions: Bringing Cultural and Culinary Mainstays from the Past into the New Millennium. Flagstaff, AZ: Center for Sustainable Environments.
Nelson, Suzanne (1999). Brindando por El Chiltepin. Seedhead News: 66.