| Características del sendero: | Vistas panorámicas, Arroyo en cascada | 
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| Situación del sendero: | Camino de Newfound Gap | ||||
| Longitud del recorrido: | 3.3 Millas | ||||
| Subida de altura total: | 1487 Pies | ||||
| Subida de altura media por milla. Elevación / Milla: | 901 Pies | ||||
| Mayor Elevación: | 4753 Pies | ||||
| Nivel de dificultad del sendero: | 6.27 (moderado) | ||||
| Latitud del aparcamiento | |||||
| Longitud del aparcamiento | |||||
Direcciones al inicio del sendero:
La excursión a Chimney Tops en las Great Smoky Mountains comienza en el inicio del sendero Chimney Tops, situado aproximadamente a 6.9 millas al sur del Sugarlands Visitor Center (cerca de Gatlinburg), entre el túnel inferior y «el bucle» en Newfound Gap Road.
Descripción del sendero:
El 6 de octubre de 2017, el Parque Nacional de las Montañas Humeantes reabrió el sendero Chimney Tops hasta un punto de observación recién construido. El popular sendero estuvo cerrado durante casi un año entero debido al incendio forestal de noviembre de 2016. Como resultado de ese incendio, la zona alrededor de los pináculos quedó completamente destruida y ahora se considera insegura. Mientras el sendero estaba cerrado, los equipos del parque construyeron una nueva plataforma de observación, situada aproximadamente un cuarto de milla por debajo de la cima real, que ofrece vistas del Monte LeConte y de los pináculos de Chimney Tops.
El 23 de noviembre de 2016, dos jóvenes iniciaron un incendio forestal cerca de la cima de Chimney Tops. Para el 28 de noviembre el incendio creció hasta alcanzar los 500 acres. Después de varios meses de condiciones excepcionales de sequía, y con ráfagas de viento que alcanzaron más de 80 mph esa tarde, el fuego literalmente explotó. En las horas siguientes quemó casi 18.000 acres, incluyendo 11.410 acres dentro del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Desde Chimney Tops el fuego se dirigió hacia el norte, pasando por los límites del centro de Gatlinburg y llegando a las afueras de Pigeon Forge. Antes de ser controlado, el fuego mató a 14 personas, hirió a más de 176 y dañó o destruyó al menos 2.460 estructuras con un coste de más de 500 millones de dólares.
Antes del incendio, el sendero Chimney Tops era una de las excursiones más populares de los Smokies, y suponemos que seguirá siendo uno de los destinos favoritos de los visitantes del parque. El sendero debe gran parte de su popularidad a su longitud relativamente corta y a sus extraordinarias vistas panorámicas desde la zona de la cumbre. Sin embargo, su longitud, menos de 3 kilómetros, hace que sea una caminata muy empinada, hasta el punto de que muchos excursionistas ni siquiera llegan a la cima. La primera mitad del camino es relativamente tranquila. Sin embargo, para llegar a la zona de la cima, los excursionistas tienen que ascender más de 2 metros en el transcurso de la última milla. Esto es similar a la tasa de ganancia de elevación que encontrarás en algunos de los picos de 14.000 pies en Colorado.
En 2012 el programa Trails Forever lanzó un proyecto de varios años para rehabilitar este sendero extremadamente popular. La combinación del uso intensivo, las abundantes lluvias y el terreno escarpado habían convertido el Chimney Tops Trail en lo que se describió como «una carrera de obstáculos muy erosionada de rocas rotas resbaladizas, raíces de árboles expuestas y barro». Con el tiempo, estos peligros obligaban a los excursionistas a caminar por superficies irregulares o les animaban a caminar por los bordes del sendero, lo que provocaba una gran erosión y daños a los recursos.
Los esfuerzos de restauración por parte de las cuadrillas de Trails Forever incluyeron la construcción de escalones de roca, la redefinición de secciones del sendero que eran inseguras o difíciles de transitar, la mejora del drenaje, así como la construcción de estructuras de giro elevadas para evitar una mayor erosión. En total, los equipos de Trails Forever instalaron un total de 367 escalones de piedra, cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 300 libras. Después de varias semanas de lluvias por encima de la media, las Great Smoky Mountains recibieron más de 4 pulgadas de lluvia en un período de 24 horas el 30 de enero de 2013. Las inundaciones resultantes destruyeron el puente peatonal de 70 pies que atravesaba el Walker Camp Prong cerca del inicio del sendero, lo que obligó a cerrar todo el sendero durante más de cinco meses.
El primer tramo del sendero sigue más o menos las aguas en cascada del arroyo Road Prong, y cruza varios puentes peatonales a lo largo de la ruta de 0,9 millas hasta Beech Flats. Si realiza la excursión en primavera o a principios de verano, busque rododendros, laureles de montaña y muchas otras flores silvestres que florecen a lo largo del sendero en esta época. El cruce del sendero en Beech Flats marca el punto medio aproximado de esta caminata. Desde aquí, el sendero Road Prong se bifurca hacia la izquierda en dirección al sendero de los Apalaches en Indian Gap, a unos 3 kilómetros de distancia. El Road Prong Trail, que continúa siguiendo el arroyo del mismo nombre, es uno de los senderos más antiguos de los Smokies. En los siglos XVIII y XIX, este antiguo sendero se conocía comúnmente como Indian Gap Trail.
Para llegar a Chimney Tops tendrá que permanecer en el sendero principal, que se desvía hacia la derecha.
Ahora comienza la diversión, es decir, si le gusta subir por un terreno empinado. Desde el cruce, el sendero toma un rumbo hacia el oeste y asciende unos 2.000 metros en los siguientes dos tercios de kilómetro, antes de girar hacia el norte para subir la cresta que lleva a la cumbre. A medida que esta cresta se estrecha, los excursionistas comenzarán a disfrutar de algunas vistas decentes de las montañas hacia el este.
Como se mencionó anteriormente, esta caminata termina oficialmente aproximadamente un cuarto de milla por debajo de los pináculos. Sin embargo, el nuevo punto de observación ofrece unas vistas extraordinarias del monte LeConte y de los pináculos. Para la seguridad de todos los excursionistas, el parque ha bloqueado todo el acceso más allá de este punto. Es posible que este tramo final se reabra algún día. En un comunicado de prensa del 3 de octubre de 2017, los funcionarios del parque declararon que: «Si en el futuro se determina que el suelo es seguro y está lo suficientemente estabilizado para la construcción de un sendero sostenible, el parque considerará la rehabilitación del sendero de esta área.»
Chimney Tops es una de las pocas montañas de los Smokies que tiene una cumbre de roca desnuda. El nombre cherokee de Chimney Tops es Duniskwalgunyi, o «asta bifurcada», que hace referencia a su parecido con la cornamenta de un ciervo joven.
Aunque puede hacer más calor durante los meses de verano, y es probable que esté mucho más concurrido, yo recomendaría esperar hasta la tarde para empezar la excursión. Esperar hasta el final del día le permitirá ver las montañas del otro lado del valle sin tener que mirar a través de la neblina del sol de la mañana.
Los excursionistas novatos también deben tener en cuenta que el Camino de las Cimas de las Chimeneas es una caminata muy agotadora. Aunque está clasificado como moderado, debido a su relativamente bajo kilometraje, en realidad es mucho más difícil como resultado de su extremo aumento de elevación.
