Vida temprana y obraEditar
Isherwood nació en 1904 en la finca de su familia en Cheshire, cerca de Manchester, en el norte de Inglaterra. Era el hijo mayor de Francis Edward Bradshaw Isherwood (1869-1915), conocido como Frank, un soldado profesional del Regimiento de York y Lancaster, y de Kathleen Bradshaw Isherwood, de apellido Machell Smith (1868-1960), la única hija de un exitoso comerciante de vinos. Era nieto de John Henry Isherwood, escudero de Marple Hall y Wyberslegh Hall, en Cheshire, e incluía entre sus antepasados al juez puritano John Bradshaw, que firmó la sentencia de muerte del rey Carlos I. El padre de Isherwood, Frank, se educó en la Universidad de Cambridge y en la Academia Militar de Sandhurst, luchó en la Guerra de los Boers y murió en la Primera Guerra Mundial; su madre, Kathleen, pertenecía por vía materna a la rica familia cervecera Greene King, e Isherwood era primo del novelista Graham Greene. Frank y Kathleen bautizaron a su primer hijo con el nombre de Christopher William Bradshaw Isherwood, que Isherwood racionalizó al adquirir la nacionalidad estadounidense en 1946.
En Repton, su internado en Derbyshire, Isherwood conoció a su amigo de toda la vida Edward Upward, con el que inventó un pueblo inglés imaginario, como relata en su autobiografía ficticia, Leones y sombras (1938). Ingresó en el Corpus Christi College de Cambridge como estudiante de historia, escribió chistes y limericks en su Tripos de segundo año y le pidieron que se fuera sin título en 1925.
En la Navidad de 1925, le volvieron a presentar a un amigo de la escuela preparatoria, W. H. Auden. A través de Auden, Isherwood conoció al poeta más joven, Stephen Spender, que imprimió la primera colección de Auden, Poems (1928). Hacia arriba, Isherwood, Auden y Spender fueron identificados como el nuevo grupo literario más excitante de Inglaterra en la década de 1930. Auden apodó a Isherwood el novelista de lo que llegó a conocerse como el Grupo Auden o la Generación Auden. Con Cecil Day-Lewis y Louis MacNeice, Auden y Spender atrajeron más tarde el nombre de los MacSpaunday Poets, con los que también se asocia a Isherwood.
Después de dejar Cambridge, Isherwood trabajó como tutor privado y más tarde como secretario de un cuarteto de cuerda dirigido por el violinista André Mangeot mientras completaba su primera novela. Se trataba de Todos los conspiradores, publicada en 1928, sobre la lucha por la autodeterminación entre los hijos y sus padres. En octubre de 1928, Isherwood se matriculó como estudiante de medicina en el King’s College de Londres, pero lo dejó al cabo de seis meses.
En marzo de 1929, Isherwood se reunió con Auden en Berlín, donde éste estaba pasando un año de posgrado. La visita de diez días cambió la vida de Isherwood. Comenzó un romance con un chico alemán al que conoció en un bar del sótano llamado The Cosy Corner, y se vio «enfrentado a su tribu» en el Instituto de Ciencias Sexuales de Magnus Hirschfeld. Volvió a visitar Berlín en julio y se trasladó allí en noviembre.
Estancia en BerlínEditar
En Berlín, Isherwood completó su segunda novela, The Memorial (1932), sobre el impacto de la Primera Guerra Mundial en su familia y su generación. También continuó con su costumbre de llevar un diario. En su diario reunió materia prima para Mr. Norris Changes Trains (1935), inspirada en su amistad real con Gerald Hamilton, y para Goodbye to Berlin (1939), su retrato de la ciudad en la que Adolf Hitler se alzaba con el poder, favorecida por la pobreza, el desempleo, los crecientes ataques a judíos y comunistas, e ignorada por el desafiante hedonismo de la vida nocturna en los cafés, bares y burdeles. Adiós a Berlín incluía relatos publicados en la revista de izquierdas New Writing y la novela de Isherwood de 1937 Sally Bowles, en la que creó su personaje más famoso, basado en una joven inglesa, Jean Ross, con la que compartió piso brevemente.
En Estados Unidos, las novelas de Berlín se publicaron juntas como The Berlin Stories en 1945. En 1951, Goodbye to Berlin fue adaptada para el escenario neoyorquino por John van Druten con el título I Am a Camera, tomado de los párrafos iniciales de Isherwood. La obra inspiró el exitoso musical de Broadway Cabaret (1966), posteriormente adaptado al cine como Cabaret en 1972.
En 1932, Isherwood inició una relación con un joven alemán, Heinz Neddermeyer. Huyeron juntos de la Alemania nazi en mayo de 1933, viajando inicialmente a Grecia. A Neddermeyer se le denegó la entrada a Inglaterra en enero de 1934, iniciando una odisea en busca de una patria sexual donde pudieran establecerse juntos. Vivieron en las Islas Canarias, Copenhague, Bruselas, Ámsterdam y Sintra (Portugal), mientras intentaban obtener una nueva nacionalidad y un pasaporte para Neddermeyer. En mayo de 1937, Neddermeyer fue arrestado por la Gestapo por evasión de la conscripción y onanismo recíproco.
Durante este período, Isherwood regresó a menudo a Londres, donde aceptó su primer trabajo como guionista de cine, trabajando con el director vienés Berthold Viertel en la película Little Friend (1934). Colaboró con Auden en tres obras de teatro: The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) y On the Frontier (1938), todas ellas producidas por Robert Medley y el Group Theatre de Rupert Doone. También trabajó en Lions and Shadows (1938), una autobiografía ficticia de su educación -tanto dentro como fuera de la escuela- en la década de 1920.
En enero de 1938, Isherwood y Auden viajaron a China para escribir Journey to a War (1939) sobre el conflicto sino-japonés. Regresaron a Inglaterra el verano siguiente vía Estados Unidos y decidieron emigrar allí en enero de 1939.
La vida en Estados UnidosEditar
Mientras vivía en Hollywood, California, Isherwood entabló amistad con Truman Capote, un joven y prometedor escritor que se vería influenciado por las Historias de Berlín de Isherwood, más concretamente en los trazos del relato «Sally Bowles» que afloran en la famosa novela de Capote Desayuno con diamantes.
Isherwood también entabló amistad con Dodie Smith, una novelista y dramaturga británica que también se había trasladado a California, y que se convirtió en una de las pocas personas a las que Isherwood mostró su obra en curso.
Isherwood consideró la posibilidad de convertirse en ciudadano estadounidense en 1945, pero se negó a prestar un juramento que incluía la declaración de que defendería al país. Al año siguiente solicitó la ciudadanía y respondió a las preguntas con honestidad, diciendo que aceptaría tareas no combatientes como cargar barcos con alimentos. El hecho de haberse ofrecido como voluntario para el servicio en el Cuerpo Médico también ayudó. En la ceremonia de naturalización, descubrió que debía jurar defender a la nación y decidió prestar el juramento puesto que ya había manifestado sus objeciones y reservas. Se convirtió en ciudadano estadounidense el 8 de noviembre de 1946.
Empezó a vivir con el fotógrafo William «Bill» Caskey. En 1947, ambos viajaron a Sudamérica. Isherwood escribió la prosa y Caskey tomó las fotografías para un libro de 1949 sobre su viaje titulado The Condor and the Cows.
El día de San Valentín de 1953, a la edad de 48 años, conoció al adolescente Don Bachardy entre un grupo de amigos en la playa de Santa Mónica. Los informes sobre la edad de Bachardy en ese momento varían, pero Bachardy dijo más tarde: «En ese momento probablemente tenía 16 años». De hecho, tenía 18. A pesar de la diferencia de edad, este encuentro dio comienzo a una relación que, aunque interrumpida por aventuras y separaciones, continuó hasta el final de la vida de Isherwood.
Durante los primeros meses de su romance, Isherwood terminó -y Bachardy mecanografió- la novela en la que había trabajado durante algunos años, The World in the Evening (1954). Isherwood también impartió un curso de literatura inglesa moderna en el Colegio Estatal de Los Ángeles (ahora Universidad Estatal de California, Los Ángeles) durante varios años, en la década de 1950 y a principios de la de 1960.
La diferencia de edad de 30 años entre Isherwood y Bachardy levantó ampollas en su momento, ya que Bachardy, según sus propias palabras, «era considerada una especie de prostituta infantil», pero ambos se convirtieron en una pareja muy conocida y consolidada en la sociedad del sur de California, con muchos amigos en Hollywood.
Down There on a Visit, una novela publicada en 1962, comprendía cuatro historias relacionadas que se solapan con el periodo cubierto en sus relatos de Berlín. En opinión de muchos críticos, el mejor logro de Isherwood fue su novela de 1964 A Single Man, que describía un día en la vida de George, un inglés gay de mediana edad que es profesor en una universidad de Los Ángeles. La novela fue adaptada al cine en 2009, A Single Man. Durante 1964 Isherwood colaboró con el escritor estadounidense Terry Southern en el guión de la adaptación cinematográfica de Tony Richardson de La amada, la sátira cáustica de Evelyn Waugh sobre la industria funeraria estadounidense.
Isherwood y Bachardy vivieron juntos en Santa Mónica durante el resto de la vida de Isherwood. A Isherwood se le diagnosticó un cáncer de próstata en 1981, y murió de la enfermedad el 4 de enero de 1986 en su casa de Santa Mónica, a los 81 años. Su cuerpo fue donado a la ciencia médica de la UCLA, y sus cenizas fueron esparcidas posteriormente en el mar. Bachardy se convirtió en un artista de éxito con una reputación independiente, y sus retratos del moribundo Isherwood se hicieron muy conocidos tras la muerte de éste.
Asociación con el VedantaEditar
Gerald Heard había introducido al escritor británico Aldous Huxley en el Vedanta (filosofía centrada en el hinduismo) y la meditación. Tras emigrar a Estados Unidos en 1937, Heard y Huxley se convirtieron en vedantistas asistiendo a las funciones de la Sociedad Vedanta del Sur de California, bajo la guía del fundador Swami Prabhavananda, un monje de la Orden Ramakrishna de la India. Ambos fueron iniciados por el Swami. Isherwood mantuvo una estrecha amistad con Huxley, con quien colaboró en ocasiones. Huxley introdujo a Isherwood en la Sociedad Vedanta del Swami. Isherwood se convirtió él mismo en un dedicado vedantista y fue iniciado por Prabhavananda, su gurú.
El proceso de conversión al Vedanta fue tan intenso que Isherwood no pudo escribir otra novela entre los años 1939-1945, mientras se sumergía en el estudio de las Escrituras Vedanta, llegando incluso a convertirse en monje durante un tiempo en la Sociedad. Durante los siguientes 35 años, Isherwood colaboró con el Swami en las traducciones de varias escrituras Vedanta, incluida la Bhagavad Gita, escribiendo artículos para la revista de la Sociedad y dando ocasionalmente conferencias en los templos de Hollywood y Santa Bárbara. Durante muchos años acudía al templo de Hollywood los miércoles por la noche para leer el Evangelio de Ramakrishna durante media hora, y luego el Swami respondía a las preguntas de los devotos.
De 1950 a 1978, Isherwood dio 53 conferencias en los templos Vedanta de Hollywood y Santa Bárbara. En sus diarios y en el libro Mi Gurú y Su Discípulo, menciona que no se siente calificado para predicar, por lo que la mayoría de sus conferencias fueron lecturas de trabajos escritos por otros, principalmente por Swami Vivekananda. Hubo algunas conferencias originales, como Quién es Ramakrishna, El escritor y el Vedanta, y una conferencia sobre Girish Chandra Ghosh, un discípulo cabeza de familia de Ramakrishna.
Isherwood también estuvo muy involucrado en la producción de la revista bimensual de la Sociedad Vedanta del Sur de California, Vedanta and the West. De 1943 a 1945 fue director de la revista, de 1951 a 1962 fue consejero editorial junto con Aldous Huxley, Gerald Heard, y además con John van Druten de 1951 a 1958. De 1949 a 1969 escribió 40 artículos para el Journal.