Liga de Desarrollo de la NBAEditar
A pesar de ganar los honores de MVP en el campamento previo al draft de Portsmouth, Hayes no fue seleccionado en el draft de la NBA de 2005, pero fue firmado por los Houston Rockets antes de la temporada 2005-06. Hayes jugó en varios partidos de pretemporada antes de ser cortado. A continuación, Hayes fue seleccionado en sexto lugar en el Draft de la Liga de Desarrollo de la NBA de 2005 por los Albuquerque Thunderbirds. Hayes lideró la D-League de la NBA en rebotes con 12,2 por partido en su estancia con los Thunderbirds.
NBAEdit
Houston Rockets (2006-2011)Edit
Debido a una racha de lesiones en la lista de Houston, Hayes fue firmado con un contrato de 10 días el 18 de enero de 2006. En su segundo partido con el uniforme de los Rockets, Hayes consiguió un doble-doble, consiguiendo 12 puntos y 13 rebotes en una victoria por 109-108 en doble prórroga sobre los Chicago Bulls el 20 de enero. El 28 de enero, los Rockets anunciaron que contrataban a Hayes para el resto de la temporada. Hayes ganó un total de 231.390 dólares por la temporada entre el contrato de 10 días y el contrato por el resto del año. Más tarde se le unió su ex compañero de Kentucky Keith Bogans, que fue traspasado por los Charlotte Bobcats por Lonny Baxter el 9 de febrero. La salida de Baxter creó espacio en la tabla de profundidad para Hayes. A Hayes también se le unió temporalmente otro compañero de Kentucky, Gerald Fitch, que fue traspasado a los Rockets el 23 de febrero pero fue asignado a la D-League el 7 de marzo de 2006.
Hayes fue discretamente productivo para los Rockets en su primera temporada. Apareció en los 40 partidos después de unirse al equipo y promedió 13,4 minutos por partido. Hayes fue uno de los jugadores defensivos más eficientes de la liga, ocupando el tercer puesto entre los novatos en rebotes por 48 minutos (16,1) y el 14º en robos por 48 minutos (2,33). También tuvo un porcentaje de tiros de campo del 52,6%, el 11º más alto de la liga entre los jugadores con al menos 100 tiros de campo intentados. El 13 de junio de 2006, los Rockets decidieron recoger el año de opción de su contrato (que estaba valorado en 664.209 dólares), extendiendo su estancia con los Rockets hasta la temporada 2006-07. Su primer partido oficial en la NBA se produjo el 4 de noviembre de 2006, contra los Dallas Mavericks. Tras cometer una falta a los 17 minutos, anotó 2 puntos, y obtuvo 3 rebotes y 2 robos.
Como titular en la mayoría de los partidos de los Rockets en la temporada 2006-07, Hayes fue un contribuyente importante. El alcance de su papel en el equipo se limitaba a los rebotes, la defensa y a actuar como señuelo o establecer pantallas en ataque. El balón estaba muy raramente en sus manos en ataque. No obstante, recibió los elogios de sus entrenadores y apareció en la tabla de clasificación de varias estadísticas de la NBA. Terminó su segunda temporada en la NBA en el puesto 12º en rebotes por minuto y en el 34º en rebotes por partido.
Varios factores dificultaron el rendimiento de Hayes durante la temporada. Se lesionó la rodilla izquierda y quedó fuera de juego durante dos semanas. Su resistencia y durabilidad durante una temporada de 82 partidos también fue un problema; el estilo de juego de Hayes era más exigente físicamente que el de la mayoría. Por último, Hayes ha adquirido cierta fama de meterse en problemas de faltas. Terminó su segunda temporada con la tercera mayor cantidad de faltas por partido y la séptima mayor cantidad de faltas por minuto en la NBA.
Aunque no es uno de los principales jugadores de la liga, en 2006 Hayes firmó un contrato de patrocinio de calzado con la empresa china de ropa deportiva Li Ning. El acuerdo estaba valorado en 5 millones de dólares. El 31 de julio de 2007, Hayes firmó un contrato cargado de incentivos con los Houston Rockets valorado en 8 millones de dólares durante cuatro años. En 2009, Hayes fue nombrado co-capitán junto con Shane Battier para los Houston Rockets 2009-10.
De 2003 a 2009, Hayes tuvo el segundo mayor plus-minus ajustado defensivo de todos los jugadores de la NBA. Hasta el 25 de diciembre de 2009, Hayes tenía el quinto mayor plus-minus ajustado general para la temporada 2009-10 de la NBA.
Durante la temporada 2009-10, Hayes tuvo que registrar sus minutos como pívot titular, sustituyendo al lesionado Yao Ming, que se perdió toda la temporada, tras sufrir una fractura en el pie izquierdo.
El 23 de marzo de 2011, Hayes consiguió el primer triple-doble de su carrera, al aportar 13 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias en la victoria en casa por 131-112 sobre los Golden State Warriors.
Sacramento Kings (2011-2013)Edit
El 9 de diciembre de 2011, Hayes firmó un contrato de cuatro años y 21,3 millones de dólares con los Sacramento Kings. Sin embargo, los Kings anularon el contrato el 19 de diciembre después de que su examen físico mostrara una anormalidad cardíaca en una prueba de eco, y el equipo realizó pruebas adicionales. Hayes acudió entonces a la Clínica Cleveland para someterse a pruebas exhaustivas de su corazón, y emitió un comunicado el 22 de diciembre en el que decía que los cardiólogos del hospital le habían dado el visto bueno para jugar.
El 22 de diciembre de 2011, Hayes y los Sacramento Kings acordaron un contrato de cuatro años y 22,4 millones de dólares.
Toronto Raptors (2013-2015)Editar
El 9 de diciembre de 2013, los Kings cambiaron a Hayes, junto con Greivis Vásquez, Patrick Patterson y John Salmons a los Toronto Raptors por Rudy Gay, Quincy Acy y Aaron Gray.
El 31 de agosto de 2015, Hayes firmó con Los Ángeles Clippers. Sin embargo, más tarde fue renunciado por los Clippers el 24 de octubre después de aparecer en cuatro partidos de pretemporada.
Regreso a Houston (2015)
El 1 de noviembre de 2015, Hayes firmó con los Houston Rockets, regresando a la franquicia para una segunda etapa. Una semana después, fue renunciado por los Rockets tras aparecer en dos partidos.