Los ciempiés (clase Chilopoda) son un grupo sorprendente de animales. Taxonómicamente, se les considera más comúnmente como parte de los Myriapoda – junto con los Milpiés (Diplopoda), Symphyla y Pauropoda.
Sin embargo, todavía hay mucho que aprender sobre el parentesco de todos estos grupos de artrópodos; no sólo entre sí, sino también con los Insecta y los Onycophora más basales. Hay unas 2.500 especies con nombre en el mundo.
Todos los ciempiés tienen numerosos segmentos corporales con un par de patas por segmento. El número de segmentos con patas, y por tanto de pares de patas, oscila entre 15 y 177 (pero siempre es un número impar).
Las patas del primer segmento del cuerpo están modificadas en colmillos portadores de veneno que los Ciempiés utilizan para cazar su comida.
Los segmentos del cuerpo son aplanados y algunos o todos ellos llevan espiráculos para respirar; el número real varía entre órdenes. Los ciempiés suelen tener una sola garra en el extremo de cada pata sobre la que caminan o corren (es decir, son digitígrados), excepto los Scutigera, de movimientos rápidos, que tienen un pie multiarticulado con numerosos pelos que les ayudan a conseguir un mejor agarre al suelo (es decir, son plantígrados).
Los ciempiés no tienen una capa cerosa impermeable en su cutícula, por lo que tienden a estar limitados en términos de distribución a situaciones húmedas o mojadas.
Se encuentran generalmente en la hojarasca de los bosques y selvas o en la madera podrida. Muchas especies son cavenicolas (es decir, viven en cuevas); varias especies pueden encontrarse a lo largo de la orilla del mar bajo algas húmedas y otros detritus; y varias especies de los Geophilomorpha son completamente marinas, por ejemplo, Hydroschendyla submarina de las Bermudas.
La mayoría de los Ciempiés tienen patas cortas que son buenas para empujarse a través del suelo o en la hojarasca o madera podrida, sin embargo los Scutigeromorpha que tienen patas largas que son mejores para moverse rápidamente.
Todos los Ciempiés son principalmente nocturnos, o cazadores bajo tierra, y son tímidos de la luz; aunque algunas especies de Scutigeromorpha se ven activamente a veces en la luz del día también. Todos los ciempiés son principalmente carnívoros, sin embargo, algunos de los Geophilomorpha también comen material vegetal y a veces pueden aparecer en un número tan grande como para ser considerados una plaga.
Los Escolópidos más grandes pueden tomar pequeños vertebrados, incluyendo mamíferos, aves y reptiles.
Los Escolpéndidos, por lo menos en mis observaciones, también hurgarán alegremente en material animal relativamente fresco y muerto. En cautividad, los he alimentado con pollo y cerdo crudos, así como con gambas cocidas. Aunque algunas especies se mantienen fácilmente en cautividad, su estilo de vida carnívoro básico puede conducir al canibalismo si muchos se mantienen juntos; Geophilids son notoriamente difíciles de mantener en cautividad.
Los ciempiés parecen padecer relativamente pocos parásitos, con menos del 7% de parásitos en un estudio, siendo los culpables principalmente los nematodos y las moscas taquínidas.
Crianza de Chilopoda
Los Chilopoda machos tejen una pequeña telaraña en la que depositan un espermatóforo para que la hembra lo coja. A veces hay una danza de cortejo, otras veces los machos simplemente los dejan para que las hembras los encuentren. En las zonas templadas la puesta de huevos se produce en primavera y verano, pero en las zonas subtropicales y tropicales parece haber poca estacionalidad en la reproducción de los ciempiés.
Litobiomorpha y Scutigeromorpha ponen sus huevos individualmente en agujeros en el suelo. La hembra rellena el agujero sobre el huevo y lo deja. Las crías suelen nacer con sólo 7 pares de patas y ganan el resto en sucesivas mudas.
Scutigera coleoptera el ciempiés doméstico americano nace con sólo 4 pares de patas y en sucesivas mudas tiene 5,7,9,11,15,15 y 15 antes de convertirse en un adulto sexualmente maduro. Los S. coleópteros tardan unos 3 años en alcanzar la edad adulta.
Sin embargo, al igual que los milpiés, los ciempiés son relativamente longevos si se comparan con sus primos insectos: el Lithobius forficatus europeo puede vivir entre 5 y 6 años.
Las hembras de Geophilomorphapha y Scolopendromorpha muestran mucho más cuidado parental. Los huevos, entre 15 y 60, son depositados en un nido en el suelo o en madera podrida; la hembra se queda con los huevos, custodiándolos y lamiéndolos para protegerlos de los hongos.
La hembra en algunas especies se queda con las crías después de que hayan eclosionado, custodiándolas hasta que estén listas para salir. Si se les molesta, las hembras tienden a abandonar los huevos o las crías o a comérselos; los huevos abandonados tienden a ser presa de los hongos rápidamente, por lo que la reproducción es difícil de estudiar en estas especies.
La clase Chilopoda se divide en 5 órdenes, que se exponen a continuación. En algunos esquemas taxonómicos, Chilopoda forma parte del Subphyllum Myriapoda.
Geophilomorpha
Son especies largas, parecidas a gusanos, adaptadas a excavar en el suelo. Tienen de 31 a 177 pares de patas, 14 segmentos en las antenas y un espiráculo en cada segmento, excepto el primero y el último.
Algunas especies, como la norteamericana Orya barbarica, pueden alcanzar de 15 a 17 cm de longitud, aunque la mayoría de las especies son más pequeñas, como la europea Haplophilus subterraneus, que mide de 3 a 5 cm.
Scolopendromorpha
Este es un gran orden dentro de la clase Chilopoda, todos los cuales tienen menos de 24 pares de patas y 17 – 30 segmentos antenales. Este orden contiene el género Scolopendra, que incluye a S. gigantea, que puede superar los 30 cm (12 pulgadas) de longitud.
S. galapagoensis alcanza los 40 cm o 17 pulgadas de longitud, y es probablemente la especie más grande del mundo.
Muchos de los escolopéndidos más grandes son coloridos y venenosos, algunos de ellos peligrosamente, y hay que tener cuidado para evitar las mordeduras. S. heros, la especie más grande de los Estados Unidos, no se conoce científicamente que supere los 20 cm u 8 pulgadas de longitud. En la bibliografía antigua se habla de especímenes mucho más grandes, pero sin especímenes que respalden estos informes hay que considerarlos como rumores. Es una especie bien estudiada con varios morfos de color distintos
Las patas terminales suelen estar modificadas; en el género africano Alipes están aplanadas y expandidas y se utilizan en la estridulación. En el género sudamericano Newportia, son similares a las antenas en forma y función, mientras que en el género Theotops llevan una garra ampliada y se utilizan para sujetar a las presas.
Algunas especies autotomizan (dejan caer deliberadamente) algunas de sus patas para distraer a posibles depredadores. El orden en su conjunto es más frecuente en los temas que en las regiones templadas. Las crías suelen tener un color/patrón diferente al de los adultos
Craterostigmomorpha
Sólo hay un género (Craterostigma) en este orden, que sólo se da en Australia y que parece representar un estadio intermedio entre los escolopéndidos y los litóbidos. Tienen 15 pares de patas y sólo 7 juegos de espiráculos.
Lithobiomorpha
Este es un grupo relativamente exitoso de ciempiés de tamaño medio a pequeño que se encuentra comúnmente en zonas templadas y tropicales. Tienen entre 20 y 50 segmentos antenales, 15 pares de patas y sólo 6 ó 7 pares de espiráculos.
Scutigeromorpha
Son especies de movimiento rápido que tienen 15 pares de patas largas y espiráculos sólo en los primeros 7 segmentos.
Son el único grupo de ciempiés que tiene ojos compuestos, todos los demás tienen ojos simples o no tienen ninguno.
Son cazadores por encima del suelo y, por lo tanto, es más probable verlos en los países donde se encuentran; no hay ninguno en el Reino Unido. La Scutigera longicornis de la India, con unos 5-7 cm (2-3 pulgadas), es una de las especies más grandes conocidas.
Al igual que los escolopéndidos, pueden autotomizar sus patas cuando se ven amenazados por los depredadores. En algunos casos estas patas siguen estridulando (haciendo ruido), distrayendo así al depredador de todo el animal.
¿Qué sigue?
¡Bueno, espero que esto haya sido una interesante introducción a los ciempiés de la clase chilopoda!
Quizás ahora quiera aprender un poco sobre el lobo abeja.
Bibliografía
- Cloudsley-Thompson, J.L. (1968). Spiders, Scorpions, Centipedes and Mites, Pergamon Press; Oxford.
- E. H. Eason, (1964). Centipedes of the British Isles, Frederick Warne,
- Lawrence, R.F. (1984). The Centipedes and Millipedes of Africa, A guide. A. A. Balkema; Capetown, Rotterdam.
- Autor
- Puestos recientes
- Phylum Xenocoelomorpha; gusanos marinos simples – 23 de marzo de 2021
- Dicyemida: Diminutos parásitos marinos de pulpos y calamares – 23 de marzo de 2021
- Orthonectida: Diminutos parásitos de estrellas de mar, bivalvos y gusanos – 23 de marzo de 2021
Compartir vía: