Andrija Mohorovičić, sismólogo croata, nació el 23 de enero de 1857. El 8 de octubre de 1909 se produjo un terremoto en los Balcanes. Mohorovičić, director del Observatorio Meteorológico de Zagreb, estudió los sismogramas del terremoto y observó un curioso conjunto de ecos entre las ondas sísmicas registradas. La única forma en que pudo explicar el doble conjunto de ondas fue suponer que existe una discontinuidad en la estructura de la roca en algún lugar por debajo de la superficie, de modo que un conjunto de ondas viajaba a lo largo de la superficie, y el otro se desplazaba más abajo, en la roca más densa por debajo de la discontinuidad. Incluso fue capaz de calcular a qué distancia se encontraba la discontinuidad: unos 50 kilómetros.
En pocas palabras, Mohorovičić había descubierto que la Tierra tiene una corteza delgada que descansa sobre un manto más denso, y el límite entre ambos se ha llamado, desde entonces, la discontinuidad de Mohorovičić o, en pocas palabras, el Moho. La primera imagen de arriba es un diagrama coloreado de las capas de la Tierra, en el que la capa 1 es la corteza, la capa 2 el Moho y la capa 3 el manto superior.
Su trabajo se publicó en el Godiesnj Izvjesce (Anuario) del Observatorio Meteorológico de Zagreb en 1910 (véase la segunda imagen de arriba). Tenemos este número en nuestra colección de publicaciones seriadas; el artículo de Mohorovičić está impreso primero en croata (supongo que es croata) y luego de nuevo en alemán (de eso estoy seguro). El artículo ha sido citado miles de veces en la literatura sismológica, pero me pregunto cuántos de los que lo citan lo han visto alguna vez, porque es bastante escaso en Estados Unidos. Tenemos la suerte de tenerlo.
En el Clementinum de Praga, sede de la Biblioteca Nacional de la República Checa, se inauguró en 2011 un busto de Mohorovičić (tercera imagen superior). Obsérvese cómo su rostro está hábilmente esculpido en dos capas distintas, como si el cráneo humano tuviera una corteza y un manto al igual que la tierra. En su caso, ciertamente tiene un Moho.
Dr. William B. Ashworth, Jr., Consultor para la Historia de la Ciencia, Biblioteca Linda Hall y Profesor Asociado, Departamento de Historia, Universidad de Missouri-Kansas City