EstrellasEditar
Circinus es una constelación débil, con sólo una estrella más brillante que la cuarta magnitud. Alfa Circini, una estrella blanca de la secuencia principal con una magnitud aparente de 3,19, se encuentra a 54 años luz y a 4° al sur de Alfa Centauri. No sólo es la estrella más brillante de la constelación, sino también el ejemplo más brillante de una estrella Ap de oscilación rápida (RoAp) en el cielo nocturno. Tiene el inusual tipo espectral A7 Vp SrCrE, que muestra una mayor emisión de estroncio, cromo y europio. Las estrellas de este tipo tienen campos magnéticos extrañamente localizados y son ligeramente variables. Alfa Circini forma un sistema estelar binario con una compañera enana naranja de tipo espectral K5 y magnitud 8,5, que con una separación de 5,7 segundos de arco sólo es perceptible con un telescopio. La distancia entre las dos estrellas es de 260 UA y tardan 2.600 años en girar alrededor de un centro de gravedad común. La segunda estrella más brillante es Beta Circini, una estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A3Va y una magnitud de 4,07, a unos 100 años luz de distancia. Tiene alrededor de 1,8 veces el diámetro del Sol.
Gamma Circini es una estrella binaria a 450 años luz de distancia, cuyos componentes necesitan un telescopio de 150 mm para ser vistos, ya que sólo están separados por 0,8 segundos de arco. La componente más brillante es una estrella Be azulada de tipo espectral B5IV+ y magnitud 4,51, mientras que la componente más débil es una estrella amarilla de magnitud 5,5. Se orbitan mutuamente cada 180 años. Delta Circini es también una estrella múltiple cuyos componentes tienen magnitudes de 5,1 y 13,4 y orbitan alrededor de un centro de gravedad común cada 3,9 días. La componente más brillante es una binaria eclipsante cercana (en concreto, una variable elipsoidal en rotación), con un bache menor de magnitud (0,1). Ambas son estrellas azules calientes de tipo espectral O7III-V y O9.5V, respectivamente, y se estima que tienen unas 22 y 12 veces la masa del Sol. A más de 3.600 años luz de distancia, este sistema superaría a Venus en magnitud -4,8 si estuviera a 32 años luz (10 parsecs) de distancia. Las dos componentes principales están separadas por 50 segundos de arco, resolubles a simple vista para individuos con buena visión y fácilmente discernibles con un telescopio.
Eta Circini es una gigante amarilla de tipo espectral G8III y magnitud 5.17, situada a unos 276 años luz de distancia, y Zeta Circini es una estrella azul-blanca de la secuencia principal de tipo espectral B3V y magnitud 6,09, situada a unos 1273 años luz de distancia.
Se han registrado 493 estrellas variables en Circinus, pero la mayoría tienen un rango muy pequeño o son bastante tenues. Tres ejemplos destacados son Theta Circini, T Circini y AX Circini. Theta Circini es una variable irregular de clase B, cuya magnitud oscila entre 5,0 y 5,4. T Circini tiene un espectro de tipo B, que varía en magnitud de 10,6 a 9,3 durante un período de 3,298 días, aunque en realidad es un sistema binario eclipsante más que una estrella pulsante. AX es una variable cefeida que varía entre las magnitudes 5,6 y 6,19 a lo largo de 5,3 días. Es una supergigante blanca y amarilla de tipo espectral F8II+, a 1600 años luz de distancia. BP Circini es otra variable cefeida con una magnitud aparente que varía entre 7,37 y 7,71 a lo largo de 2,4 días. Ambas cefeidas son binarias espectroscópicas, con compañeras que son estrellas blanquiazules de tipo espectral B6 y 5 y 4,7 masas solares respectivamente. BX Circini es una estrella débil que fluctúa entre las magnitudes 12,57 y 12,62 durante un periodo de 2 horas y 33 minutos. Más del 99% de su composición parece ser helio. Su origen no está claro, pero se cree que es el resultado de la fusión de una enana blanca de helio y otra de carbono/oxígeno.
Varias estrellas con sistemas planetarios se encuentran dentro de los límites de Circinus, aunque ninguna de las estrellas anfitrionas es particularmente prominente. HD 134060 es una estrella enana amarilla similar al sol, de tipo espectral G0VFe+0,4 y magnitud 6,29, a unos 79 años luz de distancia. Sus dos planetas fueron descubiertos en 2011 mediante el método de la velocidad radial: el más pequeño, HD 134060 b, tiene una masa de 0,0351 MJ (masa de Júpiter) y orbita su estrella cada 3,27 días, a 0,0444 UA; el más grande, HD 134060 c (0,15 MJ), orbita más lejos, a 2,226 UA, con un período de aproximadamente 1161 días. Aún más débil, con una magnitud de 8,8, HD 129445 está a 220 años luz y tiene el 99% de la masa del Sol y un tipo espectral similar a G8V. HD 129445 b, un planeta similar a Júpiter (1,6 MJ) descubierto en 2010 mediante el método de la velocidad radial, orbita esta estrella a una distancia de 2,9 UA, aproximadamente cada 1840 días.
Objetos de cielo profundoEditar
Dentro de los límites de Circinus se encuentran tres cúmulos abiertos y una nebulosa planetaria, todos visibles con telescopios de aficionado de distintos tamaños. NGC 5823, también llamado Caldwell 88, es un cúmulo abierto de 800 millones de años, situado a 3.500 años luz de distancia y que abarca una región de 12 años luz a lo largo del límite norte de la constelación. A pesar de tener una magnitud integrada de 7,9, el cúmulo puede verse mediante un salto estelar desde Beta Circini o desde Alfa Centauri. Contiene entre 80 y 100 estrellas de 10ª magnitud y más débiles, que se reparten en un diámetro de 10 segundos de arco. Las estrellas más brillantes, sin embargo, no son verdaderos miembros del cúmulo, ya que están más cerca de la Tierra que las más débiles. NGC 5823 tiene un aspecto distinto para el observador, a veces visto como una «S» invertida, tal y como la describió John Herschel, aunque también se ha descrito como «en forma de tulipán» y «en forma de caja». Este cúmulo puede confundirse fácilmente con otro cúmulo similar, NGC 5822, cercano en Lupus. Comparativamente, el cúmulo abierto NGC 5715 es más débil (magnitud integrada de 9,8) -su estrella más brillante es sólo de magnitud 11- y más pequeño (7,0 minutos de arco), con sólo 30 estrellas. El tercer cúmulo abierto, Pismis 20, contiene 12 estrellas en un diámetro de 4,5 segundos de arco, pero presenta una magnitud similar a NGC 5823 (7,8). A 8270 años luz, requiere un telescopio de aficionado con una apertura de más de 300 mm para ser fácilmente discernible.
La nebulosa planetaria NGC 5315 tiene una magnitud de 9,8 alrededor de una estrella central de magnitud 14,2, situada 5,2 grados al oeste-suroeste de Alfa Circini. Sólo es visible como un disco a aumentos superiores a 200 veces. Bernes 145 es una nebulosa oscura y de reflexión que aparece por primera vez en el Catálogo Bernes de 1971. El componente de la nebulosa oscura es fácilmente visible en un gran telescopio de aficionado, y mide 12 por 5 minutos de arco. El componente más pequeño de la nebulosa de reflexión requiere un instrumento más grande y una visión desviada para ser visto.
Circinus también alberga la ESO 97-G13, comúnmente conocida como la Galaxia Circinus. Descubierta en 1977, es una galaxia relativamente poco oscura (magnitud 10,6), lo que no es habitual en las galaxias situadas en constelaciones cercanas a la Vía Láctea, ya que su tenue luz queda oscurecida por el gas y el polvo. Esta galaxia espiral oblonga de 6,9 por 3,0 minutos de arco y 26.000 años luz de diámetro, está situada a 13 millones de años luz de la Tierra y se encuentra a 4 grados del plano galáctico. Es la galaxia Seyfert más cercana a la Vía Láctea y, por tanto, alberga un núcleo galáctico activo.
Circinus X-1 es un sistema estelar binario de rayos X que incluye una estrella de neutrones. Las observaciones de Circinus X-1 en julio de 2007 revelaron la presencia de chorros de rayos X que normalmente se encuentran en los sistemas de agujeros negros. Situado a 19.000 años luz, el púlsar PSR B1509-58, también llamado púlsar de Circinus, ha expulsado un chorro de material de 20 años luz de duración desde su polo sur, claramente visible en el espectro de rayos X. Otro remanente de supernova en Circinus es el de SN 185. Registrada por observadores chinos en el año 185 d.C., SN 185 fue visible en el cielo nocturno durante unos ocho meses; sus restos, conocidos como RCW 86, cubren un área mayor que la típica luna llena.
Una estrella enana blanca en un sistema binario cercano puede acumular material de su compañera hasta que se enciende y estalla en una explosión termonuclear, conocida como nova. Estas estrellas suelen brillar entre 7 y 16 magnitudes. La Nova Circini 1926, también conocida como X Circini, fue observada en la magnitud 6,5 el 3 de septiembre de 1926, antes de desvanecerse y fluctuar entre las magnitudes 11,7 y 12,5, durante 1928, y la magnitud 13, en 1929. Nova Circini 1995 (BY Circini) alcanzó una magnitud aparente máxima de 7,2 en enero de 1995. BW Circini es un sistema binario de rayos X de baja masa, compuesto por un agujero negro de unas 8 masas solares y una estrella subgigante amarilla G0III-G5III. Se registraron estallidos de rayos X en 1987 y 1997, y posiblemente en 1971-72.
Lluvia de meteorosEditar
Circinus es el radiante de una lluvia de meteoros anual, las Alfa Circínidas (ACI). Observados por primera vez en Queensland en 1977, los meteoros tienen una velocidad media de 27,1 km/s y se cree que están asociados a un cometa de período largo. En 2011, Peter Jenniskens propuso que la estela de escombros del cometa C/1969 T1 podría cruzarse con la órbita de la Tierra y generar un estallido de meteoros procedente de un radiante cercano a Beta Circini. La lluvia ACI alcanza su punto máximo el 4 de junio, el día en que se observó por primera vez.