Paul Yamazaki es el comprador principal/jefe de la librería City Lights, donde trabaja desde 1970. Yamazaki ha formado parte de la junta directiva de varias organizaciones literarias y artísticas de la comunidad; entre ellas, el Consejo de Revistas Literarias & Presses, Small Press Distribution y el Kearny Street Workshop. Yamazaki fue miembro del jurado del Granta’s Best of Young American Novelists 2 y formó parte del jurado del DSC Prize for South Asian Literature 2014. Ha recibido el premio Litquake Barbary Coast.
Extractos de la entrevista :-
Q1) ¿Cuándo se inició City Lights y cómo se convirtió en una institución?
Paul : City Lights Books se creó en 1953, así que acabamos de cumplir 67 años. Fue creada por Lawrence Ferlinghetti , un notable poeta de Estados Unidos. Añadió una rama editorial en 1955 y uno de los cinco primeros libros que publicó City Lights fue Howl And Other Poems, de Allen Ginsberg, que nos situó en el frente público y mundial. Lawrence asistió a la primera lectura pública de Aullido por parte de Ginsberg y le envió un telegrama esa misma noche en el que le decía que era el lanzamiento de una increíble voz poética y le preguntaba cuándo podría conseguir el manuscrito (copia original). Lawrence sabía que era controvertido, pero no dio un paso atrás. Una situación difícil acompañó a la publicación, él y el gerente de la tienda fueron arrestados por vender un libro supuestamente obsceno. Se convirtió en un juicio histórico para la libertad de expresión.
City Lights publicó el poema seminal «Howl» de Allen Ginsberg y se convirtió en un lugar de encuentro para bohemios y literatos.
La librería fue la revelación de Peter D. Martin, que se trasladó de Nueva York a San Francisco en los años 40 para enseñar sociología. En 1952 utilizó City Lights -con respecto a la película de Chaplin- como título de una revista, publicando los primeros trabajos de escritores clave de la zona de la bahía como Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan y el propio Ferlinghetti, como «Lawrence Ferling». Al cabo de un año, Martin utilizó el nombre para montar la primera librería de tapas blandas de Estados Unidos, en una época en la que parecía una idea o pensamiento atrevido.
En 1953, cuando Ferlinghetti pasaba por delante del edificio Artigues, vio a Martin colgando un cartel que anunciaba una «Librería de bolsillo». Se presentó como colaborador de la revista de Martin, City Lights, y le reveló que siempre había querido tener o dirigir una librería. Al poco tiempo, Martin y él aceptaron asociarse. Cada uno invirtió quinientos dólares.
Q2) City Lights es un hito notable, un homenaje vivo a la Generación Beat y un espacio acogedor para la comunidad literaria de San Francisco. ¿Cómo influyen estas cosas en la selección de libros para la tienda?
Paul : Lawrence Ferlinghetti siempre ha pensado en City Lights como un faro de posibilidades y un lugar de refugio para pensar en el largo horizonte de futuros y perspectivas posibles. Siempre ha pensado que era imperativo que City Lights fuera un lugar de animada quietud y enérgica quietud donde el buscador/lector pudiera escudriñar los estantes, seleccionar algunos libros y leerlos a su propio ritmo. Entre estos amplios bancos de resistencia y posibilidad se encuentra la misión curatorial de City Lights de incorporar obras que impulsen una mente creativa discrepante. Esto se ha establecido a lo largo de muchos años de pensamiento , conversación y práctica entre todo el personal de City Lights que, en conjunto, se interesó por la selección de títulos que descubren un lugar en nuestros estantes.
P3) ¿Qué es lo que más le gusta de ser librero? ¿Cuál crees que es el papel de una librería independiente, o el papel de los libreros en una librería independiente?
Paul : La librería independiente en Estados Unidos tiene sus bases subyacentes en un internacionalismo posterior a la segunda guerra mundial. City Lights, Keplers, Cody’s en la bahía de San Francisco y la 8th Street Bookshop en Nueva York se crearon en la década posterior al final de la segunda guerra mundial. La 8th Street Bookshop y City Lights fueron también editoras de poetas y artistas revolucionarios, a menudo llamados «beats». Roy Kepler fue un conservador resistente a la guerra que fue encarcelado por el Gobierno de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Kepler se convirtió en una importante figura social y política en la zona de la bahía de San Francisco. Muchas de las librerías que surgieron entre los años 60 y 70 se vieron influidas por el espíritu de las tiendas radicales. En las últimas décadas, el número de libros que se publican anualmente ha aumentado enormemente. Las librerías independientes son capaces de poner el libro adecuado en manos del lector adecuado. Los lectores agradecen este servicio que prestamos.
P4) ¿Cómo se asoció a la tienda?
Paul : Estaba involucrado en el activismo político/social y estuve encarcelado durante medio año. Para salir un mes antes, necesitaba que alguien dijera que me emplearía. Tuve un compañero que se acercó al supervisor principal/director general de la librería y le habló de mí. Conseguí un empleo y desde entonces trabajo aquí.
P5) Como principal comprador de libros, ¿puede aclarar a nuestros lectores el proceso por el que se seleccionan los libros? ¿Qué consideraciones tiene en cuenta a la hora de seleccionar los libros para la librería?
Paul : Seleccionar o seleccionar libros para la librería es en sí mismo una especialidad o un oficio y en mis 50 años en el negocio numerosas cosas han cambiado/evolucionado, sin embargo los fundamentos de la venta de libros siguen siendo los mismos: lectura, curiosidad y conversación. Son la base de lo que hago. Además, a la pregunta de cómo selecciona los libros para City Lights, diría que busco la respuesta leyendo todo lo posible y manteniendo conversaciones con libreros independientes de todo el país, con editores de editoriales, grandes y pequeñas, con representantes de ventas de editoriales o agentes y con mis colegas de City Lights. Aquí, la discusión sobre qué libros leer y qué libros estarán representados en nuestras estanterías comienza con el personal. Todas las personas del equipo de City Lights participan en la elección de los títulos de la primera lista y del archivo que ofreceremos.
Un discurso o comunicación continua con los editores es otro aspecto clave. Conversamos y hacemos una lluvia de ideas con los editores para conocer los nuevos escritos de los autores o sus libros, lo que permite que nuestro personal sea un lector precoz. Consideramos que este tipo de compromiso y debate es fundamental para lo que hacemos.
Q6) Las librerías son plataformas culturales en cualquier sociedad y comunidad. Actúan como un hogar lejos del hogar o un escape de la realidad para los bibliófilos, obviamente hay un cierto sentido de pertenencia. Es algo así como un lugar sagrado para la gente, especialmente para los lectores. ¿Está de acuerdo con esto?