Historia
Los indios Erie de la región fueron expulsados por los iroqueses en el siglo XVII. Los franceses establecieron un puesto comercial en los alrededores a mediados del siglo XVIII. En 1786, tres años después de la Revolución Americana, cuando el país de Ohio se abrió a la colonización, Connecticut reclamó una amplia zona de tierra (la Reserva Occidental) en el noreste de Ohio. Moses Cleaveland, de la Connecticut Land Company, llegó con topógrafos a la desembocadura del Cuyahoga en julio de 1796 para cartografiar la zona. Fundó y trazó la ciudad de Cleaveland. (En 1832 se eliminó la a de Cleaveland para acortar la cabecera de un periódico.)
El crecimiento de la ciudad fue lento hasta 1832, cuando se completó el Canal de Ohio y Erie (iniciado en 1825 para conectar el lago Erie y el río Ohio). En la década de 1850, el ferrocarril aumentó la actividad comercial e industrial de la comunidad. Cuando en 1855 se abrió el canal de St. Marys Falls (canal Soo) entre los lagos Superior y Huron, Cleveland se convirtió en el punto de transbordo del lago Erie para la madera, el cobre y el mineral de hierro, así como para los envíos ferroviarios de carbón y productos agrícolas. La Guerra Civil estadounidense supuso el estímulo inicial para el procesamiento del hierro y el acero, la fabricación de metales, el refinado de petróleo (John D. Rockefeller fundó allí la Standard Oil) y la fabricación de productos químicos. Los trenes de cercanías se desarrollaron a finales del siglo XIX. En la década de 1930, Cleveland tenía el aspecto de una metrópolis moderna, con carreteras principales que convergían en su Plaza Pública, dominada por la Torre Terminal de 216 metros. Las líneas de transporte rápido se extienden ahora hasta Shaker Heights y East Cleveland (este) y hasta el aeropuerto internacional Cleveland Hopkins (suroeste).
Encyclopædia Britannica, Inc.
La economía de Cleveland, duramente golpeada por la Gran Depresión de la década de 1930, experimentó un renovado crecimiento durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los pilares industriales de la ciudad decayeron posteriormente, un declive que coincidió con una caída precipitada de la población; en el año 2000 la población de Cleveland era sólo la mitad de lo que había sido en el año máximo de 1950, cuando alcanzó los 915.000 habitantes. Decenas de miles de personas (sobre todo de ascendencia europea) se trasladaron a los suburbios, pero muchas otras abandonaron la zona al desaparecer el empleo. Las dificultades económicas afectaron especialmente a la numerosa y poco móvil comunidad afroamericana de la ciudad, que en el año 2000 constituía más de la mitad de la población de la ciudad. En 1966, el distrito Hough de Cleveland fue escenario de violentos desórdenes raciales. El gobierno municipal se enfrentó a crecientes problemas presupuestarios, culminados por el impago de préstamos bancarios a finales de la década de 1970. Además, la contaminación ambiental se agravó, situación que se puso de manifiesto en junio de 1969 con un incendio en el río Cuyahoga provocado por residuos químicos flotantes.
En 1967 Carl Stokes fue elegido alcalde de Cleveland, siendo el primer afroamericano en conseguir este cargo en una gran ciudad de Estados Unidos. Bajo el mandato de Stokes y sus sucesores (blancos y negros), la ciudad emprendió un largo proceso de revitalización. A partir de la década de 1960, se reconstruyó gran parte del centro de la ciudad, y desde la década de 1980 se han tomado medidas para mejorar el entorno de la ciudad. Se han realizado notables esfuerzos para limpiar el Cuyahoga. El horizonte del centro, dominado durante mucho tiempo por la Terminal Tower (1930), se modificó drásticamente con la adición de la BP Tower (1985) y la Key Tower (1991), de 63 plantas, que en el momento de su finalización era el edificio más alto entre Nueva York y Chicago.