Cocina congoleña

Menos del dos por ciento de la tierra está cultivada, y la mayor parte se destina a la agricultura de subsistencia. Las tierras agrícolas del Congo son fuente de una gran variedad de cultivos. Entre ellos se encuentran el maíz, el arroz, la yuca, las batatas, el ñame, el taro, el plátano, los tomates, la calabaza y variedades de guisantes y nueces. Estos alimentos se consumen en todo el país, pero también hay platos regionales. Los cultivos más importantes para la exportación son el café y el aceite de palma.

Las plantas silvestres, los frutos, las setas, la miel y otros alimentos como la carne de animales silvestres y el pescado también se recogen, se cazan y se utilizan en los platos. La gente suele vender estas cosechas en los mercados o al borde de la carretera. La cría de ganado y el desarrollo de empresas agrícolas a gran escala se han visto obstaculizados por la reciente guerra y la mala calidad del sistema de carreteras.

Las comidas congoleñas suelen consistir en un ingrediente almidonado junto con verduras y carne en forma de guiso. El almidón puede presentarse en forma de pasta o puré de harina de yuca o maíz, llamado fufu o ugali. Cuando se come, el fufu se enrolla en bolas del tamaño de una pelota de golf y se sumerge en el guiso picante; a menudo se hace una hendidura con el pulgar para sacar un dedal de salsa.

Un tipo de pan fermentado, el kwanga, hecho de yuca, se produce comercialmente en todo el país. La lituma es un plato popular a base de plátanos machacados, formados en bolas y horneados. Las batatas se preparan de forma similar y se mezclan con cacahuetes tostados en algunas partes del país. El arroz suele mezclarse con alubias.

Para acompañar estos ingredientes ricos en almidón, se suelen añadir verduras verdes como hojas de yuca, tshitekutaku (una planta parecida a la espinaca) y okra. Las setas, especialmente apreciadas entre los luba, suelen considerarse un sustituto de la carne en tiempos de escasez. Aunque no se conoce el vegetarianismo total, la mayoría de las comidas se realizan sin carne debido a su elevado precio.

El pescado abunda a lo largo del río Congo, sus afluentes y varios lagos; y se hornea, se hierve o se fríe para su consumo inmediato; o se ahuma o se sala cuando se conserva. En los mercados se vende a menudo pescado a la pimienta listo para consumir y horneado en hojas de plátano. La cabra es la carne más consumida. El mwambe es una forma habitual de cocinar el pollo con salsa de cacahuete. Se comen insectos comestibles como saltamontes y orugas; suelen tener un sabor a nuez.

Las salsas para mezclar con los ingredientes anteriores pueden hacerse con tomates, cebollas y las hierbas aromáticas locales. El aceite vegetal, junto con la sal, el chile rojo picante y la pimienta verde dulce se utilizan para dar más sabor. Estas especias se utilizan con menos frecuencia en el extremo sur.

Los restaurantes ngandaEditar

Los restaurantes nganda de Kinshasa, con una mayor mezcla de etnias, son restaurantes étnicos que sirven comida de partes específicas del país, así como importaciones occidentales como pan y cerveza. Los nganda, a menudo propiedad de mujeres solteras, ocupan un lugar intermedio entre los bares y los restaurantes. Tres tipos típicos de restaurantes nganda son:

• Los nganda de la ribera del río sirven pescado al horno con plátanos cocidos: recetas de río arriba.
• Los nganda de Kongo sirven platos de pescado con una salsa de verduras, junto con el kwanga mencionado anteriormente. Estos platos tienen su origen río abajo, en Kinshasa.
• Los Kasai nganda sirven carne de cabra con arroz y verduras verdes. También utilizan el conejo como gran postre en una ocasión especial.

Los restaurantes de Nganda suelen estar orientados no sólo a regiones específicas, sino también a diferentes clases sociales -desde trabajadores migrantes y mineros, hasta profesionales y funcionarios del gobierno.