College, institución que ofrece educación postsecundaria. El término se utiliza sin uniformidad de significado.
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En el derecho romano un collegium era un cuerpo de personas asociadas para una función común. El nombre fue utilizado por muchas instituciones medievales, desde los gremios hasta el órgano que elegía al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
Las escuelas secundarias se llaman a veces colleges. Los colegios ingleses de Winchester y Eton, que datan del siglo XIV, son ejemplos de ello. De 1539 a 1773, los jesuitas construyeron colegios en países y colonias católicas. En la Francia postnapoleónica, los municipios fundaron collèges allí donde los liceos del gobierno central no estaban disponibles.
En la Bolonia medieval, el cuerpo de instructores se llamaba collegium y el de estudiantes, universitas. Pero algunos estudiantes vivían en collegia. En la mayoría de las universidades de la Baja Edad Media, collegium significaba una residencia dotada para los estudiantes, generalmente candidatos a los grados de bachillerato y a los grados avanzados. Los collegia se hicieron más fuertes en la Universidad de París y en las universidades de Oxford y Cambridge. Cada una de ellas contaba con colegios mayores en el siglo XIII, especialmente la Sorbona de París, Merton de Oxford y Peterhouse de Cambridge. En 1500, pocos estudiantes vivían fuera de los colegios. Los colegios mantenían bibliotecas e instrumentos científicos y ofrecían sueldos regulares -en ocasiones, cátedras- a los doctores y tutores que preparaban a los estudiantes para examinarse de sus títulos. La enseñanza colegial eclipsó a la universitaria. Finalmente, el titular de una cátedra universitaria tenía poco que hacer además de examinar a los estudiantes que habían sido preparados en los distintos colegios.
Los colleges desaparecieron de París y del resto de Europa continental durante los periodos revolucionario y napoleónico francés. Pero los colleges han mantenido su función en Oxford y Cambridge, aunque la tendencia ha sido compartir instructores y recursos entre ellos y con las universidades. La nación sueca y el colegio español son esfuerzos continentales contemporáneos para obtener algunas de las ventajas del sistema más antiguo.
La Universidad de Dublín y su primer college -Trinity- se fundaron en 1591; el college y la universidad se convirtieron casi en uno porque no se fundaron otros colleges, aunque el lejano Magee College se afilió más tarde.
La idea de que un college capacita para obtener un título y una universidad lo otorga era fuerte en el sistema británico del siglo XIX. En la década de 1820 se fundaron dos colleges en Londres, pero en 1836 se fundó la Universidad de Londres para otorgar títulos a sus estudiantes. Muchos otros colleges -la mayoría de ellos alejados físicamente entre sí- se afiliaron a esa universidad. La Universidad de Durham se fundó en 1837 como un campus al estilo de Oxford con varios colleges para la residencia y la enseñanza; posteriormente adquirió colleges afiliados en otros lugares, algunos en colonias británicas. Los católicos romanos fundaron colegios universitarios en Irlanda en la década de 1850; sus estudiantes solían examinarse para obtener títulos en las universidades establecidas hasta que se fundó la Universidad Nacional de Irlanda en 1908. Se fundaron otras universidades con colleges. Pero las universidades inglesas fundadas después de 1879 -llamadas comúnmente universidades de «ladrillo rojo»- no tienen colleges. La Universidad de St. Andrews, en Escocia, está compuesta por dos colleges.
Las Provincias Marítimas y Ontario, en Canadá, tienen colleges desde finales del siglo XVIII, pero la mayoría de los colleges del Canadá anglófono están afiliados a universidades. En la provincia del Cabo, en Sudáfrica, se fundaron colegios en el siglo XIX; la mayoría de ellos se convirtieron posteriormente en universidades. En Australia se fundaron universidades sin colegios en el siglo XIX. Sin embargo, existen escuelas de magisterio y «colleges of advanced education», que otorgan títulos de grado. El único college de Nueva Zelanda que no es una escuela de magisterio es un campus afiliado a una universidad. En el África británica, la mayoría de los colegios eran universitarios hasta la independencia, cuando se fundaron las universidades nacionales, a menudo siguiendo el modelo londinense.
En Estados Unidos, un colegio universitario puede referirse a una institución de educación superior de cuatro años que sólo ofrece el título de grado, o puede referirse a un colegio de primer ciclo o comunitario con un programa de dos años que conduce al título de asociado. Una universidad de cuatro años suele hacer hincapié en las artes liberales o en la educación general más que en la preparación técnica o profesional especializada. La universidad de cuatro años puede ser una universidad de artes liberales independiente y de control privado, o puede ser la división de pregrado de una universidad privada o estatal. Una división universitaria que ofrece un título de posgrado o profesional suele denominarse «college» o «escuela» o «escuela de posgrado». El término «college» también se refiere a instituciones profesionales independientes que otorgan títulos, como las escuelas de magisterio estatales y las escuelas de agricultura. El término «college» también se utiliza en los nombres de instituciones que enseñan habilidades de oficina, reparación de automóviles, peluquería y otros oficios.
En 1783 los Estados Unidos tenían nueve colleges que previamente habían sido autorizados para otorgar títulos de licenciatura y que a veces se llamaban informalmente universidades. Después de la independencia, los estados establecieron universidades similares a esos colegios, y también se fundaron escuelas de magisterio y colegios agrícolas. La Universidad de Cornell, en Ithaca (Nueva York), abrió sus puertas en 1868 y fue la primera universidad estadounidense dividida en facultades que ofrecían distintas titulaciones. Cuando la Universidad Johns Hopkins abrió sus puertas en 1876, se dividió administrativamente en un colegio universitario y una escuela de postgrado. Muchas universidades estatales imitaron rápidamente este plan, y en la década de 1890 Yale, Harvard y otras universidades privadas hicieron lo mismo.
El Collège de France -con antecedentes en Francia que datan de 1518- ofrece estudios postsecundarios pero no títulos. En Quebec, los collèges classiques ofrecen estudios secundarios y de bachillerato y están afiliados a universidades. En Alemania, Kollegien aparece en el nombre de algunas instituciones que ofrecen cursos técnicos. Véase también educación superior.