Comcast anuncia la plataforma de streaming Flex, de 5 dólares al mes, para los «cord cutters»

Días antes de que Apple anuncie un plan ampliado de venta de suscripciones a servicios de vídeo, Comcast ha presentado Flex, una plataforma de streaming dirigida a los clientes que no tienen cable y que se han suscrito a la banda ancha de Internet de la compañía. Flex cuesta 5 dólares al mes y también viene con un decodificador que incluye Netflix, Prime Video, HBO y otras aplicaciones; también se obtiene el mando a distancia por voz X1 de Comcast como parte del servicio. Se lanza el 26 de marzo para todos los clientes de Internet de Comcast Xfinity en todo el país. La CNBC informó originalmente de que este producto iba a llegar en noviembre.

Comcast está promoviendo que Flex reúne el contenido de estos servicios en una sola guía integrada, donde se puede encontrar algo para ver y luego cambiar a la aplicación para ver. «Xfinity Flex viene con más de 10.000 películas y programas de televisión en línea gratuitos -incluyendo la transmisión de televisión en vivo- de ESPN3, Xumo, Pluto, Tubi TV, Cheddar, YouTube y más», dijo la compañía en su comunicado de prensa. Los clientes también pueden vincular su cuenta de Movies Anywhere emparejándola con su inicio de sesión de Xfinity, y las aplicaciones de música Pandora y iHeartRadio también están preinstaladas en el dispositivo.

No encontrarás Sling TV, YouTube TV, PlayStation Vue, DirecTV Now o Hulu con Live TV en el Flex, por lo que Comcast se aleja claramente de las alternativas de cable. No hay una tienda de aplicaciones para descargar lo que quieras en este aparato. Tiene las aplicaciones populares a la carta y puede ser capaz de transmitir en vivo el contenido seleccionado, pero si quieres la televisión en vivo adecuada, parece que Xfinity es, sin sorpresa, la única opción real.

La caja de hardware Flex es compatible con 4K y HDR. Los clientes pueden supervisar su red Wi-Fi de Comcast y también acceder a los dispositivos inteligentes del hogar, como las cámaras de seguridad, utilizando el Flex:

Xfinity Flex ofrece a los clientes de Xfinity Internet algunas de estas mismas funciones, permitiéndoles acceder fácilmente a su entretenimiento, encontrar su contraseña Wi-Fi, ver qué dispositivos están conectados a su red, establecer controles parentales e incluso pausar el acceso Wi-Fi en su red doméstica. También pueden utilizar el control por voz para acceder a las imágenes de sus cámaras, armar o desarmar su sistema de seguridad doméstica y encontrar su teléfono Xfinity Mobile, todo ello en el televisor.

Y sí, Comcast dice que los clientes de Flex podrán actualizarse a un paquete completo de cable digital Xfinity si así lo desean. Pueden optar por una o dos cajas Flex. Cualquier streaming en Flex cuenta para su plan mensual de datos de Internet.

¿Qué sentido tiene todo esto? Bueno, parece que Comcast espera que todavía haya consumidores por ahí sin un Roku, Fire TV, Apple TV o Chromecast a los que no les importe pagar 5 dólares cada mes para alquilar su caja Flex -no hay cuota de instalación- y que eso sea suficiente para sus necesidades de entretenimiento en streaming. También puede alquilar o comprar películas y programas de televisión si se queda sin cosas que ver usando las aplicaciones a las que ya está suscrito.

Y dado que esta guía integrada (con búsqueda de voz universal) es básicamente sólo prestada de la plataforma X1, Flex no es realmente mucho trabajo extra para Comcast. La compañía señala que podría cambiar eventualmente los precios de la plataforma Flex o ajustar lo que forma parte del paquete. Tal y como está, me parece difícil de vender a 60 dólares al año cuando un Roku te costará menos dinero y no es un alquiler recurrente. Y tendrás que estar usando el router xFi Gateway si quieres probar Flex en primer lugar – de lo contrario no funcionará.

El movimiento de Comcast se adelanta al evento de Apple del 25 de marzo, en el que se espera que la compañía dé un mayor impulso a la agrupación de suscripciones de vídeo y muestre parte de su programación original. Flex estará disponible al día siguiente.

Divulgación: Comcast es un inversor en Vox Media, la empresa matriz de The Verge.