Esta tabla comparativa abarca los ecógrafos cardíacos dedicados específicamente a la realización de estudios de imágenes cardíacas o vasculares. También se incluyen sistemas de uso general con amplias opciones de exploración cardíaca.
Los ecógrafos cardíacos son sistemas de exploración por ultrasonidos y procesamiento de imágenes diseñados específicamente para la obtención de imágenes no invasivas en tiempo real de las estructuras cardíacas. Se utilizan para detectar afecciones como la estenosis e insuficiencia mitral y aórtica, para determinar el grado de daño de un presunto infarto de miocardio y para diagnosticar defectos cardíacos congénitos, como el conducto arterioso persistente y la transposición de las grandes arterias. La ecografía cardíaca también puede utilizarse en lugar del cateterismo cardíaco para controlar la función ventricular. La ecocardiografía transesofágica (ETE) es la más utilizada en cirugía para detectar la isquemia miocárdica y controlar el gasto cardíaco. Este uso intraoperatorio de la ETE permite analizar el movimiento regional de la pared cardíaca, en el que se ha demostrado que se producen anomalías en los 15 segundos siguientes a la oclusión coronaria.
La exploración ultrasónica vascular proporciona al médico perfiles de las arterias y venas de todo el cuerpo. Se utiliza para diagnosticar obstrucciones ateroscleróticas, oclusiones, enfermedades e incompetencias mediante una imagen 2D en tiempo real del órgano o vaso, así como un perfil de la velocidad del flujo sanguíneo a través de la zona examinada. En muchos casos, los sistemas de exploración ultrasónica vascular evitan la necesidad de realizar una arteriografía con contraste, que requiere la canulación del vaso, la inyección de medios de contraste y la exposición a la radiación ionizante. La ecografía vascular es el principal método de detección de la trombosis venosa profunda (TVP). Muchos sistemas de exploración por ultrasonidos que se comercializan principalmente para aplicaciones cardíacas y vasculares pueden utilizarse para otras aplicaciones; sin embargo, pueden necesitarse transductores o software adicionales.
Se dispone de varias sondas de diferentes frecuencias ultrasónicas. Para el diagnóstico por imágenes, se suelen utilizar frecuencias de 2 a 30 MHz, mientras que las frecuencias de 5 a 15 MHz se consideran óptimas para la exploración vascular. Las sondas que generan frecuencias más altas producen longitudes de onda más cortas y haces más estrechos, lo que mejora la resolución; sin embargo, la energía sonora de mayor frecuencia es absorbida más fácilmente por el tejido y la profundidad de penetración utilizable disminuye. En la actualidad, muchos sistemas cuentan con sondas de banda ancha, que tienen rangos de frecuencia más amplios que las sondas tradicionales y ofrecen combinaciones de penetración más profunda y mayor resolución.
Se dispone de varios modos para visualizar los ecos de retorno. El modo B (modo de brillo modulado) es el modo de imagen básico del sistema de exploración. El modo B produce una imagen 2D en tiempo real que representa un corte transversal del área en estudio. El modo M (modo de movimiento) utiliza un haz pulsado de posición fija para producir una visualización en movimiento de una sola línea de exploración durante un intervalo de tiempo. Utilizado casi exclusivamente en estudios cardíacos, el modo M produce una visualización gráfica de una estructura en movimiento (por ejemplo, la válvula cardíaca a lo largo de varios latidos del corazón.) La visualización simultánea de los modos M y B es especialmente útil cuando se examinan estructuras dinámicas como el corazón.
Los ecógrafos cardíacos utilizan el Doppler para determinar la dirección y la velocidad del flujo sanguíneo. La mayoría de los escáneres incluyen Doppler espectral, ya sea de onda continua (CW) o de onda pulsada (PW). El Doppler espectral incluye un analizador de espectro para mostrar los cambios de frecuencia trazados en función del tiempo, con una intensidad en escala de grises que varía en función de la fuerza o la amplitud de las señales recibidas. Las imágenes Doppler en color del tejido miocárdico para mostrar el movimiento y evaluar la viabilidad del miocardio se están investigando para su aplicación en las evaluaciones de ecocardiografía de esfuerzo de las anomalías cardíacas (por ejemplo, el síndrome de Wolff-Parkinson-White) y la terapia de reperfusión.
Algunos fabricantes ofrecen ultrasonidos en 3D, que implican la adquisición y visualización de volúmenes por segundo para las mediciones de volumen, la presentación mejorada de las imágenes y los estudios de volumen de interés. Las imágenes en 3D pueden producirse mediante la adquisición directa en línea en 3D con un transductor que explora un volumen en lugar de un corte del tejido. Una ventaja de la ecografía 3D es que puede simular la visualización intraoperatoria.
Las aplicaciones vasculares en expansión incluyen la escleroterapia guiada; la evaluación de la congestión venosa pélvica, la insuficiencia safena, el reflujo safenofemoral y la enfermedad de las perforadoras y la obtención de imágenes de la TVP de las extremidades inferiores.